Во дворе церкви Святого Августина в Лондоне собравшиеся люди с почестями провожали в последний путь обычную беспородную кошку.
Хотя обычной ее назвать трудно. О ней писали на четырех континентах, ее историю знали в Британии, Южной Африке, Америке и Австралии, ей даже был посвящен некролог в журнале Times. Фейт – первая кошка, отмеченная медалью за мужество.
Ее известная история началась в 1936 году – на пороге одной из лондонских церквей появилась, брошенная хозяевами, грязная и худая кошка. Ее заметил местный пастор и приютил бедное животное. Кошка пришла в себя и будто в благодарность за доброту стала отрабатывать кров и приют, избавляя церковь от мышей. Пастор привязался к ласковой кошке, она сопровождала его на службах, сидела на кафедре у его ног, когда он проповедовал и на передней скамье в других случаях. Весь церковный приход знал и любил Фейт (в переводе с английского – вера).
Свой подвиг она совершила в сентябре 1940 года, когда во время Второй мировой войны английская столица подвергалась массированным бомбардировкам германской авиации. У Фейт в это время родился единственный котенок. Поскольку его окрас был похож на окрас Чи-Чи, знаменитой в те времена панды из лондонского зоопарка, малыша назвали Пандой.
6 сентября Фэйт ясно дала понять отцу Генри, что она чего-то хочет. Она подбежала к двери и когда ее открыли спустилась на нижний этаж, проверяя, что за ней следом идут. В подвале была заперта дверь, и она явно просила, чтобы ее открыли.
Фейт почему-то ни за что не хотела оставлять Панду в домашнем уюте и упорно уносила котенка в церковный подвал, в самый дальний его угол. Люди возвращали котенка на место в корзину, но Фейт протестовала и снова волокла детеныша в сырой подвал.
Три дня спустя – 9 сентября состоялся воздушный налет на Лондон, в результате которого было разрушено множество домов, в том числе и 8 церквей. Одна из бомб попала и в церковь, где жила Фейт. От здания осталась только башня, которая вот-вот должна была рухнуть. Остальное превратилось в кучу дымящихся руин. Вряд ли кто-то мог выжить после такого обрушения, но отец Генри Росс и не думал просто так сдаваться. Он верил, что Фэйт и Панда все еще там внизу. Когда пожарный отвернулся, Генри начал пробираться сквозь завалы к месту, где как он полагал они должны быть. Он начал звать Фэйт, так громко, как только мог. Из-под груды все еще дымящихся балок ему показалось, он услышал слабое "мяу" в ответ. Он начал отбрасывать обломки и мусор, время от времени поглядывая на опасно нависавшую крышу. Отбросив горы нот в одну сторону, он обнаружил Фейт в углу, окруженную тлеющими обломками, прикрывавшую своим телом и невозмутимо кормящую своего Панду. Фейт "пела", говорил пастор, "такую песнь хвалы и благодарности, которой я никогда не слышал". Они были вымазанными, но невредимыми. И только отец Генри отнес их в безопасное место, поврежденная крыша рухнула с множеством искр, погребая в куче обломков угол, где были кошки.
Были и еще ночи бомбежки, но больше трагедий с людьми и кошками церкви Св. Августина не происходило. Панда вырос и стал красивым и любимым котом. А Фэйт возобновила свои посещения церкви и ложилась у ног отца Генри, когда он проповедовал.
Эта история стала известна прихожанам – отец Росс сделал фото Фэйт, оформил в рамку и повесил на двери церкви. Под ней он разместил этот текст:
" Фэйт "
Наша дорогая маленькая церковная кошка церкви Св. Августина и Св. Веры.
Самая смелая кошка в мире.
В понедельник, 9 Сентября 1940, она пережила ужасы и опасности, которые сложно передать словами.
Спрятав своего ее котенка в подвале дома (место она выбрала три дня до того, как произошла трагедия), она
пересидела всю страшную ночную бомбежки и обстрела, охраняя своего маленького котенка.
Крыша и кладка взорвались. Весь дом пылал. Четыре этажа провалились прямо возле неё. Огонь, вода и руины окружали её.
Тем не менее, она оставалась хладнокровной и настойчивой и ожидала помощи.
Мы спасли ее рано утром, в то время как всё ещё горело и по милости Господа Всемогущего, она и ее котенок не только спаслись, но и не пострадали.
Восхвалим и возблагодарим господа за Его доброту и милосердие к нашему дорогому маленькому зверьку.
Люди читали посвящение и рассказывали друзьям, история Фэйт распространялась. И несколько лет спустя она дошла и до Марии Диккин.
Есть в мире знак отличия, которым награждают животных за героизм в боевых условиях. Его в 1943 году учредила миссис Мария Дикин. Медаль Марии Дикин присуждается животным, которые проявили "выдающуюся храбрость и преданность долгу во время службы в любом роде войск или гражданских служб спасения". Медаль сделана из бронзы и изображает лавровый венок с надписями "За мужество" (англ. For Gallantry) и "Мы тоже служим" (англ. We Also Serve). С тех пор медаль вручалась всего 68 раз. Среди награжденных лошади, собаки, коты и даже голуби.
Фейт не попадала в такую категорию – потому что она "гражданская" кошка, и не связана с вооруженными силами или гражданской обороной. Но миссис Дикин была настолько впечатлена ее историей, что для Фейт сделали исключение и изготовили специальную серебряную медаль. Солнечным днем 12 октября 1945 года учредительница награды сама приехала в церковь святого Августина и святой Веры, чтобы ее вручить. На церемонии вручения присутствовал даже архиепископ Кентерберийский.
История получила резонанс в британских газетах. После этого о Фейт узнали в США и Гуманитарная Лига Нью-Йорка вручила мужественной кошке вторую медаль. Ее портрет и история вошли в антологию "Они тоже служат", где описывались подвиги животных.
Почти три года спустя с того момента, как ей вручили медаль, 28 сентября 1948 года Фэйт, лежа вблизи огня на своем любимом коврике, возле своего любимого хозяина, тихо ушла из жизни. Отец Генри Росс был сокрушен. Фейт было 14 лет, по тем временам это был уже преклонный возраст для кошки.