По словам исследователей, огромные динозавры-мясоеды неуклонно сокращались в течение 50 миллионов лет, чтобы превратиться в маленьких летающих птиц.
Ветвь тероподовых динозавров, которая дала начало современным птицам, неумолимо уменьшалась в размерах со 163-килограммовых животных, бродивших по земле, до птиц весом менее 1 кг за этот период.
Радикальная трансформация началась около 200 миллионов лет назад и, вероятно, была вызвана переходом на деревья, где существа с меньшими, более легкими телами и другими особенностями, такими как большие глаза для трехмерного зрения, жили лучше других.
Ученые собрали воедино устойчивую усадку динозавров после анализа более 1500 анатомических особенностей 120 видов теропод и ранних птиц.
Древо эволюции показывает, что тероподные предки современных птиц претерпели 12 существенных сокращений в размерах, что привело к появлению археоптерикса, самой ранней известной птицы на Земле. Скорость, с которой они развивали различные черты, такие как перья, крылья, была в четыре раза быстрее, чем адаптация у других динозавров.
Птицы эволюционировали в ходе уникальной фазы устойчивой миниатюризации динозавров. Быть меньше и легче в стране гигантов, с быстро развивающейся анатомической адаптацией, эти предки птиц получили новые экологические возможности, такие как способность лазать по деревьям, парить и летать. В конечном итоге эта эволюционная гибкость помогла птицам пережить смертельный удар метеорита. который погубил динозавров.
Неуклонное уменьшение размеров привело к тому, что у двуногих наземных тероподов появились новые птицеподобные черты, включая более короткие морды, меньшие зубы и изолирующие перья.