Погружение под воду можно сравнить с выходом в открытый космос: мир, изначально недоступный для человека, где иначе проявляются привычные законы физики, к тому же ещё и мир обитаемый. Чтобы прикоснуться к его тайнам, нужно по меньшей мере надеть снаряжение для дайвинга, но ещё лучше, если у вас есть персональная подводная лодка.
Именно о таких аппаратах пойдёт речь в этой статье.
Первый аппарат не является в полном смысле подводной лодкой, хотя позволяет в некоторой мере окунуться в подводную стихию. Производитель позиционирует его как «полусубмарину». Название EGO скорее дань маркетингу, поскольку наилучшим образом этому аппарату подошло бы название Duo: это катамаран с двумя поплавками и с подводным отделением, в котором могут с комфортом разместиться два человека.
Перемещается EGO при помощи винтов, работающих от электромоторов. Скорость — от 2 до 3 узлов, запас хода — восемь часов. Погружаться EGO не способен, но если океанское дно располагается неглубоко, то увидеть из смотровой кабины можно всё то же, что доступно дайверу с аквалангом. Производит EGO одноимённая компания, расположенная в Южной Корее. Цена аппарата сравнима с ценой хорошего нового внедорожника.
Следущий экспонат нашего обзора — субмарина Aurora-3C калифорнийской компании Seamagine. Это полноценная малогабаритная подводная лодка, способная погружаться на глубину 450–1000 метров (в зависимости от модификации). Внутри Aurora-3C предусмотрено место для одного пилота и двух пассажиров, которым открывается обширный вид сквозь сферическое переднее стекло кабины. Максимальная скорость составляет 3,6 узла. Литиевые батареи обеспечивают до 10 часов подводного плавания, кроме того, предусмотрено 96 часов жизнеобеспечения при неподвижном аппарате, что может быть полезно при устранении нештатных ситуаций.
Разработчики постарались сделать внутреннюю часть Aurora-3C максимально просторной. При этом подлодка без труда размещается в обычном морском контейнере. Минимальная цена такой подводной лодки в 20 раз выше, чем у EGO и составляет около 1 миллиона долларов для базовой модели. Что и говорить, плата за возможность по-настоящему погрузиться на океанское дно достаточно велика.
Другая ультра-компактная подлодка Nemo недавно представлена компанией U-Boat Worx из Нидерландов. По длине она немногим превосходит размеры гидроцикла, а по ширине — двух гидроциклов, и её можно перемещать на прицепе обычным автомобилем.
Управляется Nemo подобием игрового контроллера, который можно свободно передавать от пилота к единственному пассажиру. Кто бы ни оказался в кресле подводного исследователя, ему наверняка захочется самостоятельно «порулить» футуристическим аппаратом.
Батарей Nemo хватает на 8 часов автономного плавания, развиваемая скорость — до 3 узлов. Максимальная глубина погружения у Nemo значительно скромнее — она составляет лишь 100 м, так что конкурировать с Aurora-3C данный аппарат может только по компактности, поскольку цены в базовой конфигурации практически совпадают. Цена же аналогичного аппарата серии C-Explorer у U-Boat Worx в два раза выше. Чем объясняется такая значительная разница в стоимости продукции у европейского и американского производителей, остаётся загадкой.
Иногда создатели персональных подводных лодок заимствуют идеи из других сфер инженерных знаний, как например в случае подлодки Super Falcon компании Hawkes Ocean Technologies. Данный аппарат не только напоминает самолёт, но и движется по сходному принципу, с той лишь разницей, что угол атаки крыла отрицательный. Это позволяет Super Falcon погружаться во время движения со скоростью до 6 узлов (на глубину до 120 м) и всплывать всегда, когда двигатели отключаются.
При высокой стоимости персональных субмарин основным их применением являются развлекательные погружения. Лишь в немногих случаях они используются для научных исследований. Те же из энтузиастов, которые не могут себе позволить приобрести субмарину типа Aurora или Nemo, создают подводные аппараты самостоятельно и обмениваются опытом на сайте psubs.org, где обсуждаются вопросы безопасности, конструирования и управления небольшими подводными аппаратами.