Я шел по городу, оставив все сомнения и даже не тратя сил на построение планов. Путь, начатый мною, должен был обозначить себя, и было бы ошибкой вычислять его с помощью обычной логики. Я помнил только о цели моего путешествия - секрете долгой жизни. И о словах Кун Чанга. Я ждал знака, и ожидания оправдались.
Сквозь оглушительный городской шум до меня донеслась мелодия. Она была так тиха и нежна, что расслышать ее сквозь грохот машин было немыслимо. Но для меня уже ничто не могло заглушить ее. Я уверенно переходил улицы, без колебаний сворачивал в какие - то переулки, и музыка звучала все ясней.
Наконец я очутился у невысокой ограды. Причудливое чугунное плетение окружало сад и особняк в глубине его. Скорее всего, этот особняк был построен еще в колониальные времена, но теперь на просторной лужайке перед домом танцевали дети. Яркие национальные костюмы играли всеми оттенками синевы и золота. Пожилой мужчина аккомпанировал им на инструменте, напоминающем цимбалы. Эта музыка и привела меня сюда.
Девочки шести-семи лет двигались как настоящие танцовщицы. И все же их танец был игрой - они играли с той же радостью и вдохновением, что и мальчик во дворе храма. Значит, я пришел именно туда, куда и следовало.
Помню мысль, мелькнувшую у меня: "Не видение ли и это?". Но по взглядам, которые я ловил время от времени, я понял, что танцующие девочки заметили меня, а раз так, все это происходило наяву. Как бы там ни было, теперь нужно было понять смысл происходящего.
Наконец меня заметил и музыкант. Не прерывая мелодии, он приветливо кивнул мне и взглядом указал на калитку. Я вошел. Вблизи танец был еще прекрасней. Почувствовав во мне музыканта, аккомпаниатор уступил мне место за инструментом. То, что я играл, было не похоже на бирманские мотивы, но маленькие танцовщицы не растерялись и стали импровизировать. Дети, игра, музыка. На мгновение передо мной встало недавнее видение.
Я закончил играть. Мы с музыкантом разговорились, после знакомства и взаимных комплиментов он рассказал мне, что здесь в саду только что закончилась последняя репетиция. Что эти девочки отправляются, чтобы выступать на храмовом празднике в Мандалае.
- Одна беда, - сказал он, - заболел сопровождающий, который должен ехать с детьми во втором автобусе. Я вижу, наши артисты пришлись вам по душе. Так может, вы согласитесь доехать с ними до Мандалая?
Путь продолжался. Так началось мое путешествие на север Бирмы. Так я получил подтверждение того, что правильно истолковал видение во дворе храма.
С детьми я подружился благодаря одной из тех случайностей, которые так часто происходят с озорными детьми. Одна из танцовщиц неудачно спрыгнула со ступеньки автобуса и повредила сухожилие. Казалось бы, пустяк, но под угрозой оказалось выступление всей труппы. Снова счастливым совпадением оказалось то, что девочек сопровождал именно я. Мне удалось восстановить связку, и уже через пару часов девочка забыла о травме.
А до Мандалая нам оставалось всего два дня пути. Но чем ближе мы были к этому городу, тем крепче была моя уверенность в том, что мне не доведется принять участие в храмовом празднике. Путь артистов и мой должны были разойтись.
И вот на исходе второго дня, на полпути от небольшого городка у нашего автобуса случилась поломка. Как ни хотелось нам устроить детей на ночлег в приличных условиях, делать было нечего - мы остались ночевать в автобусе на дороге, а второй автобус должен был доставить нам утром необходимые запчасти.
Мы мирно спали в автобусе, когда среди ночи нас разбудил свет, грохот и шум голосов. Я выглянул в окно. Человек двадцать окружили автобус, а один из них колотил по двери прикладом винтовки. Эта винтовка была единственной на всех, у остальных были мотыги, но выражение их лиц не оставляло места сомнениям - это были разбойники. Испытания продолжаются и требуют от меня все большего.
Пока мы выбирались из автобуса, пока пересчитывали испуганных детей, водитель успел объяснить мне, что мы попали в руки крестьян с разоренных войной земель и что в этом происшествии нет ничего страшного. Нужно только поделиться с ними деньгами, пищей и одеждой, и они оставят нас в покое. Правда, сам водитель почему-то трясся от страха.
Вскрыв вещи, разбойники увидели сверкающие наряды и украшения танцовщиц и тут же решили, что в автобусе можно найти настоящие сокровища. Дела шли пока как нельзя хуже.
Пытаться что-нибудь объяснить этим изголодавшимся, озлобленным крестьянам было совершенно бесполезно. Объяснения, пожалуй, только сильней разозлили бы их. Нет, здесь требовалось что-то такое, с чем грабители еще никогда не сталкивались. Передо мной возник образ Кун Чанга и я услышал его слова:
"Отныне вы воин, чье оружие - сила духа, разума и любви к страждущим".
Взгляд мой упал на распахнутый футляр со скрипкой, и неожиданное решение пришло. Я нагнулся и как будто нечаянно задел струны. Неожиданный звук проплыл в теплой ночи.
- Стой, - сказал бандит с винтовкой (он был главарем), - ты можешь играть на этом?
Это мне и было нужно. Вместо ответа я заиграл. В его измученном, злобном лице появился проблеск интереса. Он тоже был страждущим, нуждавшимся в любви.
- Играй! - сказал он требовательно. Я играл что- то русское, бесконечно далекое от жизни этих людей, но вот один из них перестал рыться в чемоданах и подошел послушать. Потом еще один подошел и встал, опершись на мотыгу. Может быть, им было странно слышать необычную мелодию, может, они впервые слушали человека, который играл для них и так одерживал над ними победу. Я вкладывал в игру все, что мне было дано от природы. И тут один из них улыбнулся. Это было дороже любых аплодисментов. Мелодии лились одна за другой, скрипка овладевала этими людьми. Я забыл об усталости. Меня охватило чувство, подобное тому, которое я испытал во дворе храма.
Тем временем круг раздвинулся, потом он стал еще шире. Рядом со мной появились дети. "Молодцы! Молодцы! - кричал я им по-русски. - Зачем стоять в тем- ноте? Идите сюда. Здесь музыка и свет!" Не понимая ни слова, но захваченные моим порывом, дети начали пританцовывать сначала робко, потом все смелее и смелее. Теперь я играл, глядя только на детей, играл до тех пор, пока освещавшие нас фонари не погасли. Я опустил смычок. Безмолвные, как тени, разбойники один за другим исчезали в джунглях.
Усталость была так велика, что я опустился прямо на землю. Опасность миновала. Это было еще одно испытание. Дети были спасены. А я еще на один шаг приблизился к цели. Но не знал, сколько еще испытаний нужно пройти, чтобы быть достойным узнать тайну долголетия.
Ссылка на Часть I. С чего начались мои испытания?
Ссылка на III часть. Как я дошёл до Золотого города и чем всё закончилось?