Непонятно, в кого Федька такой уродился! Дочки, Маша и Зиночка, были красавицы, все в мать, сыновья Захар и Гоша в отца пошли, пусть не красавцы, но высокие и сильные. А Федор, младший из братьев, оказался, что говорится, «ни в мать, ни в отца, а в проезжего молодца». Был он маленького роста, толстенький, неуклюжий, да еще и косолапил почем зря. Внешне он не был похож ни на кого, а самой отличительной его чертой были волосы. Как бы мать не причесывала сына, они всегда стояли дыбом, напоминая солнышко. Черное, жесткое, густое, напоминающее дикобраза, солнышко. За эту его особенность мальчика в селе называли Чуча, это было производным от слова «чучуна».
Тут нужно сказать, что тот, кого в Якутии называли чучуной, описывался очевидцами по-разному. Кто-то утверждал, что это существо высокого роста, по описаниям соответствующее йети или снежному человеку. Другие, наоборот, говорили, что чучуна роста небольшого, больше похож на доисторическую обезьяну. Научные исследователи полагали, что это просто представители древних племен, чудом сохранившихся на диких, неисследованных до конца якутских землях. Но в одном сходились все: существо это отличалось повышенной волосатостью, оттого и получил Федя свое прозвище.
Старший брат Захар Федьку любил, жалел, старался защищать. Другой, Гошка, младшего брата часто задирал, дразнил, уж больно Федя-Чуча был плаксивым, в играх всегда отставал, быстро бегать не умел, да и соображал медленно. Но стоило хоть кому-нибудь из пацанов сказать что-то обидное в адрес брата, Гошка тут же превращался в волчицу, защищающую своего детеныша, и мало обидчику не казалось! Среди мальчишек приятелей у Чучи не было, те старались не связываться с рохлей и мямлей, тем более, рискуя получить по шее от его старших братьев. Но, тем не менее, друзья у него были, две девочки-соседки годом его младше, Вера и Нина, и собака неизвестной породы по кличке Буран.
Эта четверка всюду шаталась вместе, все сельчане знали, что там, где один, ищи и остальных.
В тот год, о котором пойдет речь, Чуче исполнилось уже 12 лет. В отличие от братьев, которые в этом возрасте уже ходили с отцом на охоту, ружье ему до сих пор еще не доверили. Мальчик смастерил себе и своим подружкам самодельные луки, но охота с таким оружием была, скорее, игрой.
В один из летних дней Чуча с подружками и в сопровождении верного Бурана отправился в сторону тайги. Они не намеревались уходить далеко, их целью были кусты голубики, растущие за озером. Ягода поспевала в июле, и было ее очень много, целые заросли. Матери безбоязненно отправляли детей за ягодами, зная, что те благоразумно не пойдут глубоко в лес. Все-таки они были местные дети, пусть даже это и были две девочки и один недотепистый мальчик. Ну и наличие собаки, смелой и умной, тоже придавало уверенности, что с детьми ничего страшного произойти не может.
Ближайшие кустарники были пусты.
- У, уже собрал кто-то! – протянула Вера, и обратилась к подружке, - Это ты разболтала, наверное? Еще вчера здесь была куча ягод!
- Я только Митяйке сказала, - сразу же призналась Нина.
И Вера, и Чуча знали о влюбленности Нины в соседского мальчишку, потому только понимающе усмехнулись. Митяйке только скажи, налетит как ворона, ни одной ягодки не оставит!
- Куда пойдем? Не возвращаться же пустыми! – Чуча с надеждой взглянул на девочек.
Решения принимать он не любил, поэтому был только рад, когда Вера, явный лидер их компании, решительно произнесла:
- Конечно! Да я уже всем пообещала принести голубики! Предлагаю хорошенько поискать. Давайте пойдем на ту сторону озера, туда Митяйка точно не добрался!
Нина виновато кивнула головой, ну а Чуча с готовностью пошел вслед за подружками. Они действительно обошли озеро и углубились в лес.
Граница между тундрой и тайгой очень призрачная. Вроде идешь себе по бескрайним просторам, встречая только карликовую березу, стелющуюся по земле. А потом вдруг перед тобой появляются деревья, все выше и выше, и вот уже настоящая тайга с непроходимой чащей. В поисках голубики дети зашли довольно далеко, и тут им крупно повезло. Они напали на отличные кусты, просто увешанные темно-синей ягодой. Уже скоро их берестяные ведерки были заполнены доверху и, довольные, они вернулись домой, где их мамы похвалили за такое усердие. С тех пор и повелось, дети ходили в полюбившееся место каждый день, пока стоял голубичный сезон. Федя ходил неохотно, с недавних пор ему стало казаться, что за ним кто-то наблюдает. Но стоило ему об этом заикнуться, как Вера с Ниной подняли его на смех.
- Да кому ты нужен! – Вера была категорична, - Кто за тобой следить будет? Мы ничего не замечали, правда, Ниночка?
- А, это хромая Лукерья! – насмешка Нины казалась еще обиднее, ведь девочка особенно нравилась Феде, - Влюбилась в тебя и бегает посмотреть, где там ее любезный Феденька?
Эта самая Лукерья жила на отшибе села. Было ей уже за 60, детей, внуков и прочих родственников у нее не было. Когда-то давно у нее была дочка, про которую в селе ходили темные слухи, что ее «унес чучуна». С тех пор прошло уже больше сорока лет, девушка так никогда не нашлась. Лукерья жила одиноко, и сейчас даже старики не помнили, что когда-то у нее была дочь.
Феде не нравились насмешки, но он очень боялся потерять единственных друзей, поэтому молчал и через «не хочу» продолжал ходить с девочками по ягоды. На всякий случай он брал с собой свой лук, говоря брату Гошке:
- Если что, я смогу нас всех защитить! – а сам в глубине души надеялся, что подружки правы, и слежка ему только мерещится.
С каждым днем они уходили все дальше, потому что соседские ребятишки проведали о их месте, и периодически опережали друзей. Наконец настал день, когда они шли до кустарников несколько часов. Голубики было совсем мало, но неожиданно они набрели на более сладкий куш – землянику. Это ягода росла в очень редких местах, была мелкой, собирать ее было совсем неудобно. Но тут была целая земляничная поляна, и дети принялись с азартом заполнять свои ведерки. Они весело переговаривались, но вдруг замерли: ощетинился и зарычал Буран. Послышался треск сучьев, и дети с ужасом увидели, как к ним выходит, как им показалось, медведь. Федя всегда был тугодумом, но тут он действовал очень быстро и правильно.
- Не делайте резких движений. Сейчас, по моей команде, начнем громко визжать и кричать, медведи не любят громкого шума. Он сытый, уйдет.
Но девочки совсем потеряли контроль от страха. Сначала Вера, а затем и Нина, не забыв о своих ведерках, повернулись и бросились прочь. Буран кинулся на медведя, но тот вдруг схватил собаку, поднял и, на глазах испуганного Чучи, разорвал ее пополам. Федя, не помня себя от ужаса и ярости, схватил свой лук, стрелу и хотел было прицелиться в обидчика. И тут... Мальчик почувствовал на своем плече чью-то тяжелую руку. Цепенея от ужаса, он медленно повернул голову и вовсе обомлел: перед ним стоял еще один медведь! Но уже через мгновение он понял, что это вовсе не медведи, а кто-то другой, гораздо более страшный. Они были похожи одновременно на человека, медведя и обезьяну, которую Чуча видел в Гошкином учебнике. Существа рычали друг на друга, тот, который разорвал Бурана, был гораздо больше по размерам. Второй, чья рука-лапа до сих пор находилась на Федином плече, ростом был меньше и не такой волосатый. Потом первый развернулся и исчез в зарослях, а мальчик потерял сознание.
Когда он пришел в себя, увидел, что существо держит в руках его маленький лук. Потом оно что-то пробурчало и достало откуда-то из-за своей спины что-то наподобие небольшого мешка. Оттуда оно вытащило две стрелы, необыкновенные, черные, Федька таких никогда и не видел. Заметив, что мальчик пришел в себя, существо протянуло к нему лапу. Федя с ужасом смотрел на это чудовище, но не было похоже, что оно хочет напасть на него. Наоборот, оно что-то силилось сказать, но звуки были какие-то нечленораздельные, лишь отдаленно напоминающие человеческую речь.
- Аааау ыыыо, - твердило существо, - Аааау ыыыо!
- Господи, спаси и сохрани! Господи! – эти слова неизвестно откуда вдруг всплыли в памяти и были произнесены с таким отчаянием, что существо отшатнулось, потом отвернулось и медленно побрело в сторону, где скрылся первый.
Федя опять отключился, а когда пришел в себя, обнаружил, что он лежит дома, в своей кровати, возле которой сидит заплаканная мама. Рядом, на полу, играет младшая сестренка Зиночка. Неужели ему все это приснилось?
Федька долго болел, всю осень и зиму. Врачи не понимали, что творится с мальчиком, видимых причин болезни не было. Все время, что он лежал дома, его навещали подружки, Вера и Нина. Они считали себя виноватыми в смерти Бурана и в том, что произошло с Федей, поэтому держались скованно, немного искусственно, и в один из дней мальчик попросил их больше не приходить. Все, что произошло с ним, теперь казалось просто дурным сном. Он решил, что все это было просто бредом во время болезни. Девочки тогда прибежали в село, с криком и плачем, что «Федьку задрал медведь». Мужчины, оказавшиеся в тот момент дома, и Федькины братья кинулись в указанное место, где и нашли мальчика, лежавшего без чувств. О присутствии "медведя" свидетельствовали непонятные огромные следы, сломанные кусты и изрядно помятая трава. Сошлись на том, что медведь сытый, потому и не тронул ребенка.
Весной Федя, наконец, встал на ноги, стал вновь учиться ходить. Братья ему активно в этом помогали, и уже через месяц Чуча впервые самостоятельно вышел во двор. За время болезни он сильно изменился, похудел, вытянулся, даже его знаменитые волосы больше не торчали в разные стороны. Сейчас стало видно, как разительно он похож на своего отца и старших братьев.
В один из дней Федя тихонько добрел до сарая. Там он нашел свой лук и колчан со стрелами, которые так и лежали тут с прошлого лета. Машинально открыл, и взгляд его упал на две стрелы, которые резко отличались от его самодельных. Были они черного цвета, с черным же оперением. Федя с недоумением посмотрел на них, потом плечи его вздрогнули. Через несколько минут на его рыдания сбежалась вся семья.
- Феденька, сыночек, что с тобой? – мать прижала к себе его голову и начала гладить по волосам, - Что случилось?
Остальные стояли молча, не зная, что сказать.
- Она… Она… Я понял, что она хотела сказать… Она… - мальчик захлебывался в рыданиях, и мать внимательно посмотрела на сына
- Кто она, Федя? Что сказать?
- Она… Она все время пыталась что-то сказать, а я ее не понимал… Я думал… А она… Она просто хотела мне сказать «Здравствуй, сынок»…