I. Развитие крепости
Крепость начинает своё развитие с 1882 г., когда военное руководство приняло решение построить на границе с Восточной Пруссией, на левом берегу реки Бобр, в 2 км от пограничной железной дороги Граево — Белосток была построена форт-застава которая получила название Осовец.
Сам форт имел площадь — около 1 квадратного километра. Он имел мощные двойные валы и глубокие рвы с фланговой пушечной обороной. Внутри форта имелось много кирпичных казематных сооружений оборонительного характера. На вооружении у форта состояло 60 тяжелых орудий. А гарнизон состоял и четырёх рот пехоты и множества артиллеристов.
Когда еще не был достроен первый форт, в головы военных инженеров пришла идея обороны правого берега реки Бобр. Для этого в 1,25 км от железной дороги Граево — Белосток была начата постройка второго форта, который получил название Заречный. Сам форт имел форму пятиугольника, площадь которого равнялась 500*400 м, рвы водяные, без фланговой пушечной обороны. Внутри форта были устроены две кирпичные казармы для гарнизона, состоящего из одной роты пехотинцев и соответствующего количества артиллеристов и сапёров. Для сообщения с Фортом №1 был построен деревянный мост на сваях, прикрытый земляным тет-де-поном, вооруженным четырьмя полевыми орудиями.
Но созданных фортов было недостаточны для защиты переправы и границы России по реке Бобр, это показали маневры 1883-1885 гг. они указали на явную возможность переправы через долину Бобра около Шведского брода, и уже в 1886 г. на левом берегу Бобр, в 2 км к юго-западу от форта №1, было начато строительство третьего форта, который получил название Шведский. Этот форт имел форму правильного пятиугольника и размерами своими мало отличался от Заречного форта; особенностью устройства Шведского форта были глубокие сухие рвы, имеющие продольную пушечную оборону из кирпичных капониров.
Со временем между фортами Центральным и Шведским построили оборонительные гласисы, которые позже переросли полноценную заставу. В таком виде три крупных форта стали полноценной крепостью-заставой Осовец.
К началу 90-ых гг. XIX в. были составлены утверждены и начаты работы по созданию форта №4 под названием Нового, Ложминского редута, круглой батареи и других фортификационных сооружений на промежутке между фортами 3 и 4. К 1900 г. все работы по строительству были закончены.
За два года до начала войны в 1912 г. после пробной мобилизации, в крепости началось усиленное строительство новых сильных фортификационных сооружений и укрепление старых, чтобы стены крепости могли выдержать новые мощные бомбы австро-германской армии. В фортах Заречном, Шведском и Новом усилили военные казармы, а в Центральном — приступили к постройке новых казарм. Кроме того, начались работы по устройству новых убежищ на плацдарме, на Лысой горе (центр форта №3 «Шведский») и на Заречной позиции. На Скобелевой горе началась постройка броневой батареи. Но некоторые работы были выполнены спешно из-за начавшиеся войны с австро-германским блоком.
II. Атаки на крепость
Когда 28 июля 1914 г. началась Первая мировая война на фортах и батареях его стояло 68 крепостных орудий, а гарнизон состоял из 27 батальонов пехоты, несколько сотен кавалерии и 1 воздухоплавательной роты. Но эти орудия были устарели.
Самым главным плюсом крепости было удачное применение к местности. Крепость состояла из нескольких укрепленных позиций по берегам реки Бобр. Из них главная — 4 форта с валами, с водяными и сухими рвами, с сетью колючей проволоки и рядами фугасов. А естественным препятствием служила река Бобр и вязкие болота перед крепостью и на флангах, непроходимые в осеннее время и труднодоступные летом. Зимой болота редко замерзали.
Главная стратегическая задача крепости была — прикрыть железнодорожный мост через реку Бобр и путь на важный стратегический пункт Белосток. Эта крепость выполнила с честью. Крепость так и не смогли взять германцы штурмом. Только 22 августа 1915 г. крепость была оставлена русским командованием из-за ненадобности.
Первая атака Осовца германцами продолжалась с 6 по 14 сентября 1914 г.
6 сентября 1914 г. конные разведчики доложили коменданту, что немецкие части прошли пограничную станцию Граево и густыми колоннами направляются к крепости вдоль линии железной дороги. Через два дня утром немцы показались на расстоянии орудийного выстрела и сразу открыл огонь по фортам и по аэростату, поднявшемуся из крепости для наблюдения.
Немецкое командование дало приказ взять крепость за три дня. Но у немцев ничего не получалось. Три дня только ушло на бомбардировку, и только 12 сентября немецкие войска двинулись к передовым позициям Осовца.
Русские войска дрались геройски — сражались под ожесточённым огнём, тушили пожары, даже раненные не хотели уходить с поля сражения. Особенно отличились наблюдатели, руководившие стрельбой. Бомбардировка подняла тучи дыма и пыли над крепостью, не расходившиеся много дней. Из бронированных наблюдательных пунктов корректировать обстрел было невозможно. И артиллеристы сооружали высокие вышки, с которых смотрели и по телефону давали батареям указания.
14 сентября крепость перестала стрелять, оставшиеся в живых немцы отступили на свои позиции бросая боеприпасы, пленных. Победа была на стороне Вооруженных Сил Российской Империи. Русские показали что Осовец — это орешек, но это крепкий орешек.
Но немцы просто так сдаватся не хотели. Они стали готовится ко второй атаке на непокорную крепость.
Германцы так испугались маленькую крепость что боялись пойти на новый штурм зимой 1914 г. когда коркой льда покрылись река Бобр, Августовский канал и все болота.
В феврале 1915 г. немцы начали большое наступление в Восточной Пруссии. Русское командование поставило задачу оттянуть на себя большие силы противника. Поэтому отступающие русские части проходили через район крепости, а на передовых крепостных позициях у проволочных сетей и окопов прошли большие сражения. Особенно отличились Ширванский и Пермский полки. Их контрударов немцы не выдержали, а продвигаться могли только подавляя мощью артиллерийского огня.
Русская разведка и полетами русских летчиков было выявлено что немцы установили в Белашевском лесу в 10-12 км, немцы расставили 66 тяжелых орудий. Русские войска были бессильны против немецких орудий, бившей самое дальнее на 8,5 км.
Для командования крепости было много работы по укреплению крепости. Из Кронштадта были привезены две новые пушки Кане, которые были более дальнобойнее.
3 февраля 1915 г. начался II штурм крепости Осовец. После шести дней боев германскими подразделениями удалось занять первый рубеж русской обороны. Противник использовал новые осадные орудия — мортиры «Шкода» (калибр 305 мм) и «Большие Берты» (калибр 420 мм). Всего за одну неделю обстрела по крепости было выпущено около 250 тысяч снарядов крупного калибра. Свидетели обстрелов рассказывали, что Осовец был окутан дымом, из которого вырывались страшные языки пламени, а земля ходила ходуном.
Генеральный штаб русской армии, зная о больших разрушениях, пожарах и тяжёлых потерях среди личного состава, поставил перед частями, оборонявшими Осовец, задачу продержаться в течение 48 часов. Русские подразделения смогли не только выстоять двое суток, но и отбить штурм.
Пушки Кане и разведчики здесь сыграли решающую роль. Разведчики точно доложили о местоположении «Толстых Берт» и «Шкод», с помощью данных разведки артиллеристы с пушек Кане точным огнем подбили оба гигантских орудия немцев и гоняли на воздух склад боеприпасов. Это устрашило немцев, они отступили забрав две большие гаубицы и больше не стреляли. Второй штурм продолжавшийся неделю окончился для армии кайзера неудачей.
III. Последняя атака крепости германцами
Весенний разлив рек, переполнение водою болот вызвали в марте — апреле 1915 г. временное перемирие на фронте перед Осовцем. Среди лета 1915 г. русские разведчики наблюдали какие-то загадочные земляные работы впереди немецких окопов, но о значении их догадались позднее, что оказалось очень поздно.
Многие месяцы для немцев крепость была как кость в горле. Немецкое командование требовало от солдат скорее открыть проход на Белосток. И они придумали! Если их не получается взять приступом, то можно русских потравить газом.
В течении июля 1915 г. немцы установили по всему фронту против крепости 30 газовых батарей с тысячами баллонов. Работы велись по ночам в полной тайне. Расстояние от газовых батарей до крепости было около 10 км.
Выждав нужное направление ветра 6 августа 1915 4:00 немцы пустили газ. Газовая смесь была смертельной — смесь хлора с бромом. Этот газ смертелен для всего живого, а человека тем более. Облака темнозелёного газа поползли к русским окопам и к крепости сначала трёхкилометровым фронтом, а потом расширились до 10 км.
Три роты Землянского полка, сидевшие в передовых окопах, погибли до последнего человека. Никаких средств защиты (противогазы) у русских не было.
Вдруг навстречу немцам им послышалось громкое «ура». Немцы этого не ожидали. Полуотравленые, без командиров, но страшные в своем гневе они совершили подвиг, который остался жить в веках. Русские солдаты пошли в атаку на противника который превосходил их в несколько раз.
Немцы повернулись и в ужасе повернулись назад, кидая захваченные в наших окопах пулеметы и собственное оружие. Русские открыли губительный огонь по застрявшим в проволоке немцам.
Крепость выдержала три штурма германской армии. В августе 1915 г. крепость была покинута русской армией из-за стратегической ненадобности. Этот бессмертный подвиг остался в истории русской армии и в памяти русского народа. Даже после Октябрьской революции 1917 г.