В воскресенье вечером на вахту заступил Мэрдок, который сменил на этом посту Лайтоллера. Они были старыми корабельными товарищами. Годы спустя Лайтоллер вспоминал, что несколько минут они стояли, вглядываясь в темноту, разговаривая о жизни, вспоминая случаи из прошлого. Заметили устойчивость судна, отсутствие вибрации, как спокойно корабль скользит вперёд. Обсудили шансы встретить лёд. Был полный штиль, на поверхности воды отсутствовала даже рябь и море напоминало стекло. Ночь с 14 на 15 апреля выдалась холодной и ясной, всё небо было усыпано звёздами. В ясную погоду при лунном свете айсберг можно заметить на значительном расстоянии, но сейчас луны не было. Старшим вперёдсмотрящим в эту ночь был Фредерик Флит — угрюмый и нелюдимый человек. Он никогда не знал своего отца, а мать бросила его ещё в младенческом возрасте. До 12 лет он воспитывался в приюте, затем поступил на обучение на корабль, и через два года начал работать палубным мальчиком. В «Уайт Стар Лайн» Фредерик Флит устроился в 1908 году. Сначала он плавал на «Океанике», а затем был переведён на «Титаник».
К моменту столкновения с айсбергом большинство пассажиров третьего класса уже лежали в кроватях, поскольку их салоны закрывались в 10 вечера. К 11 часам вечера были закрыты и общественные помещения во втором классе, и старший стюард Джон Харди выключил в них свет. Резкое падение температуры в этот день заставило разойтись по каютам раньше обычного и пассажиров первого класса. Одна женщина впоследствии вспоминала: «В мою каюту ворвался такой колющий, холодный воздух, что я не могла заснуть, и от него так сильно пахло, как будто он исходил из промозглой пещеры». Только в кафе «Паризьен» и в курительном салоне первого класса за несколькими столиками всё ещё продолжалась игра в карты.
Примерно в 23.40 Фредерик Флит заметил прямо по курсу примерно в 600 метрах впереди айсберг. Он трижды ударил в колокол «вороньего гнезда», и по телефону доложил об этом на мостик. Мэрдок скомандовал рулевому Роберту Хитченсу «Лево на борт» и перевёл рукоятки машинных телеграфов в положение «Полный назад». Чуть позже, чтобы лайнер не задел айсберг кормой, он скомандовал «Право на борт». Однако «Титаник» был слишком велик для быстрого манёвра, пароход продолжал двигаться по инерции ещё 25—30 секунд, прежде чем его нос начал медленно отклоняться влево. Ещё через 30 секунд лайнер по касательной задел айсберг и вскоре остановился. Возможно, Мэрдоку следовало бы выполнить быстрый поворот, т.е. на полном ходу. Либо вообще не поворачивать, а остановив машины, протаранить айсберг носом. Но история, как известно, не терпит сослагательного наклонения. В любом случае, действия Мэрдока нельзя считать какими-то непрофессиональными. Он всё сделал правильно.
Звук столкновения «Титаника» с айсбергом большинство пассажиров описывали как скрежет. В нем не было ничего страшного. Морякам он напомнил звук спускаемого якоря. Судя по всему, сильного удара тоже не было. Практически нет свидетельств о том, что люди или какие-то предметы попадали со своих мест. Хью Вулнер, один из мужчин, который в момент столкновения находился в курительном салоне первого класса, потом рассказывал, что неожиданно почувствовал какое-то волнение, сотрясшее салон. Все поднялись со своих мест, несколько человек вышли через раскачивающиеся двери салона на палубу, и один закричал: «За кормой прошёл айсберг!»…
Мэрдок не был уверен, повреждён ли корабль, но поворотом рычага закрыл все двери в водонепроницаемых переборках, которые делили корпус «Титаника» на 16 отсеков. На мостике появился капитан Смит, который приказал остановить двигатели и отправил четвёртого помощника Боксхолла проверить повреждения. Боксхолл вскоре сообщил, что в почтовой каюте на палубе F появилась вода. Всем стало понятно, что корабль получил серьёзные повреждения. Пришёл Исмей в тапочках и костюме, из под которого виднелась пижама. Ему сказали, что лайнер наскочил на айсберг.
Перед тем, как произвести осмотр судна, Смит зашёл в радиорубку и приказал Филлипсу и Брайду подготовить к отправке сообщения с просьбой о помощи, но не отсылать их, пока он не проверит все повреждения. Осмотр занял около 10 минут. В результате столкновения с айсбергом в обшивке правого борта «Титаника» ниже ватерлинии образовалось несколько пробоин суммарной длиной около 90 м. Таким образом, повреждёнными оказались шесть носовых отсеков (три грузовых трюма, две котельные и форпик), на что система непотопляемости лайнера не была рассчитана. Конструктор Томас Эндрюс, который сопровождал капитана во время осмотра судна, заявил, что корабль продержится на плаву в лучшем случае ещё часа два, а затем пойдёт ко дну.
Капитан вернулся в радиорубку и велел Филлипсу начать передавать CQD — международный сигнал, запрашивающий помощь. Он расшифровывался как «приходите быстрее, опасность». SOS («спасите наши души») в качестве международного сигнала бедствия появился в 1908 году, его легче было передавать азбукой Морзе, но он ещё не получил повсеместного распространения. Передача сигнала началась в 00.15, т. е. через полчаса после столкновения с айсбергом. В 00.30 пароход «Маунт Темпл», перевозивший пассажиров третьего класса в Канаду, принял сигнал бедствия и отправился в район указанных координат, но они оказались неточными, и корабль не смог принять участие в спасении. Ближе всего к «Титанику» находился грузовой пароход «Калифорниан» (это именно его огни были видны с борта лайнера во время, когда спускали шлюпки на воду), однако его радист за 45 минут до того, как Филлипс начал передавать сигнал бедствия, отключил радиостанцию Маркони и лёг спать. Наконец, в 00.45 Филлипс услышал ответ от пассажирского парохода «Карпатия», который находился на расстоянии 90 километров. Ему потребуется около 4 часов, чтобы на полной скорости добраться до места крушения «Титаника».
Читать первую главу