Лика во все глаза смотрела на красивые яхты – с утра дул устойчивый морской бриз, и портовая гавань становилась все свободней. Паруса у них были не только белые – многие были разноцветные, как крылья у Флинта. Почти на каждом было что-то написано, но Лика не могла толком разобрать, что именно. Все происходило очень быстро и весело, словно участники регаты действительно торопились освободить кораблям на рейде их законные места.
Гавань была уже наполовину пуста, когда к нашей принцессе присоединился Прыг. Проводив взглядом яхты разноцветной регаты, он посмотрел в сторону больших кораблей в море. Лика туда смотрела уже давно – один из них, который неспешно шел в гавань своим ходом, ее явно заинтересовал.
– Прыг! Скажи-ка мне, милый мой друг, а видел ли ты когда-нибудь наш «Пассат» без парусов? – с нескрываемой радостью в голосе спросила она лягушонка.
Судя по его довольной улыбке, он и сам уже все понял. Самый большой парусник, из небольшой трубы на корме которого шел едва заметный дым, медленно приближался к гавани. Чем ближе он подходил, тем очевидней становилось: да, это был «Пассат»!
Прыг никак не мог понять: и как он с самого начала не догадался? И когда у наших друзей отпали вообще все сомнения, радостный вопль Рыжего поставил своего рода точку в истории с неизвестными кораблями в море:
– Ура-а-а-а! Я вернулся!!
Кого имел в виду Рыжий? Себя, уставшего от беспорядочной портовой жизни, или огромный парусник, который, как казалось, действительно был рад увидеть своих заплутавших пассажиров? Это осталось неизвестным. Как бы то ни было, ближайшие планы наших путешественников стали ясны: надо узнать, куда идет в своих странствиях «Пассат» – их прежний морской дом. Лика чувствовала внутри тепло, будто вдруг встретила старого, почти забытого друга.
Как выяснилось чуть позже, это был запланированный маршрут «Пассата» – обогнув Остров Зеленых Попугаев, он возвращался обратно мимо Берега Веселых Черепах. Зачем парусник выполнял это плавание, Флинт не узнал, да и неважно это было. Это он, едва увидев знакомые обводы корабля, тут же полетел на «Пассат» и, послушав разговоры матросов, все узнал.
Настроение у всех было приподнятое, особенно у Лики. Рыжий вообще едва мог сдерживать ликование, Флинт был рад близкому завершению путешествия нашей принцессы, а Прыг… Было непонятно, чего он хочет больше – возвращения домой или все-таки продолжения приключения, которое так его захватило. Похоже, он и сам этого не понимал, но вида не подавал.
Очень скоро корабль уже стоял в гавани у пристани, и ловкие матросы, перекинув на берег деревянный мостик, продолжали свою возню с парусами. Друзья дождались, когда вокруг никого не будет, и быстро прошмыгнули на палубу. Первым, конечно же, радостно бежал Рыжий, а за ним остальные. Компот тоже решил пока не оставлять друзей и прошел со всеми – может, удастся на кухне чего-нибудь съестного перехватить. Здесь, на Острове, есть ему хотелось всегда.
Устроились на корме, недалеко от камбуза – там стояли какие-то ящики с тряпками, и можно было спрятаться. Прыг тут же отправился проведать Шушу, и через какое-то время их старая знакомая уже рассказывала друзьям обо всем, что произошло за время их отсутствия. Все внимательно слушали, особенно Нати, которой все было в диковину. А Шуша, морща свой забавный нос, старалась наполнить рассказ какими-нибудь интересными подробностями.
Впрочем, произошло не так уж много. На камбузе очень удивились исчезновению Компота («Надо же», – подумал он) и долго звали по имени, да один раз случился довольно сильный шторм, в котором стихия изрядно потрепала корабль. В порт он зашел как раз для того, чтобы его могли немного подремонтировать.
Отдышавшись, Рыжий выгнул грудь колесом, распушил хвост, напустил на себя важный вид и гордо прошел на камбуз. Выглядело это довольно комично – облезлый бок, царапины на морде… Очень гордый рыжий оборванец. Его и не узнали поначалу, и чуть было не выгнали на пристань («Брысь, бродяга!»), но потом все встало на свои места. Кота узнал мальчуган-поваренок, обрадовался, и тут же навалил полную миску еды. Рыжий съел только пару кусков и почти сразу махнул лапой лягушонку. А тот подпрыгнул и набрал немного себе и девчонкам – Лике и Нати.
Попугай Флинт обрадовался Шуше – а та будто помолодела, его увидев. Она все говорила и говорила, складывая домиком свои сухонькие лапки, да щурила на солнце бусинки глаз. Друзья внимательно слушали, посматривали друг на друга и улыбались, вспоминая свою корабельную жизнь. Даже Компот чувствовал, как внутри него что-то просыпается. Впрочем, это все равно, – он твердо решил остаться на острове.
Все было вроде бы как прежде – только вот Лика чувствовала, что нет, по-другому. Наверное, это я изменилась, сама того не заметив, вдруг подумала она. Вот и Прыг тоже стал другим – таким взрослым, таким самостоятельным. Наверное, я тоже повзрослела, подумала девочка. Подумала и обрадовалась – ей так хотелось наконец стать взрослой! Она никак не могла взять в толк, почему ее мама хочет совсем другого – стать моложе. Лика даже как-то сказала ей: «Давай поменяемся!». Сказала и сразу поняла: так не бывает.
Да и незачем это, говорила тогда ее мама. Пусть каждый из нас живет тогда, когда он живет – потому что это здорово! Здорово быть взрослой и воспитывать такую славную, любознательную дочку. Замечательно быть маленькой девочкой и понемногу взрослеть, наслаждаясь окружающим миром. Главное – не надо с этим спешить. Пусть все идет, как идет, – неспешно, своим чередом.
Компот решил сегодня оставить корабль и сказал об этом своим партнерам. Лике было нестерпимо грустно расставаться, но как она его не упрашивала, кот был неумолим. «Я хочу изменить свою жизнь, пора мне научиться жить самому. Мне этого так не хватает, и при этом так интересно – что же будет дальше?», – говорил он и ласково обнимал нашу принцессу своими огромными лапами. Он улыбался ей и Прыгу, жал крылья Флинту, трепал по загривку бывшего портового бродягу Рыжего. Даже Нати, которая знала его всего несколько дней, не смогла удержать крохотную слезинку, упавшую на ее разноцветные лапки. Всем было грустно прощаться с огромным черным котом. Прыг что-то смущенно говорил и все никак не мог поверить в то, что Компот их покидает.
Когда он ушел, Лика долго смотрела ему вслед – как тогда, когда их покидал Горо. Девочке казалось, что с уходом Компота они потеряли частичку чего-то очень важного, что помогало им держаться вместе. Но что поделать – он так решил, и для него так было лучше.
Тем временем на гавань понемногу опускалась густая южная ночь, и скоро наши уставшие друзья уже укладывались спать. Шуша убежала к себе, Флинт решил спать на своей жердочке и улетел следом. Из наших друзей на корме остались только Прыг, Лика, Нати да Рыжий, который выглядел немного расстроенным. Ему, оказывается, тоже было грустно расставаться с Компотом. Надо же, думал он, мы никогда не были по-настоящему близки, а за эту пару дней узнали друг друга больше, чем за все прошлое время. Оказывается, так бывает…
Солнце уже село. Лика лежала на палубе и смотрела в глубокое ночное небо. Звезды мерцали так же загадочно, как и тогда – когда они с Прыгом выбрались из огромной пещеры с наскальными рисунками и летучими мышами. Лика сразу нашла на небосклоне Большую и Малую Медведицу и живо представила, как древние люди сочиняют про них разные удивительные истории, вглядываясь в ночное небо. Быть может, и моя мама сейчас тоже смотрит на звезды у себя над головой. О ком она сейчас думает?
Корабль плавно шел, рассекая ночные волны. Прыг, который обычно засыпал позже всех, сейчас уже сопел, как ни в чем не бывало. А девчонкам не спалось. Лика рассказывала Нати про свой дом, про больших зеленых черепах, которые жили у берега, про ручей, большие белые кувшинки на воде и про дедушку Сома, который жил на дне. Она сама не ожидала, что сумеет так красиво и красочно рассказывать о событиях, которые происходили с ней и Прыгом. А Нати восхищенно слушала, иногда переспрашивая: «А что Прыг? А как он это сделал?». Наша принцесса говорила и говорила, ее рассказ обрастал все новыми, всплывавшими в памяти неожиданными подробностями.
Лика этой ночью рассказала Нати обо всем, что с ними произошло со дня самой первой встречи на берегу ручья. Но больше всего ей нравилось говорить о корабельной жизни и об острове. Оказывается, так много всего случилось за время нашего путешествия! Нашего путешествия домой.
Наконец девчонки уснули, сами того не заметив. Лику во сне ласково обнимала большущая черная медведица, чем-то похожая и на маму, и на Компота одновременно. А что снилось Нати? Мы, наверное, об этом никогда не узнаем, потому что летающие лягушата с Острова Зеленых Попугаев мало кому рассказывают свои сны. Только тем, кого считают своими самыми близкими, самыми родными существами.
