Мы, вероятно, не погибли бы, потому что никогда бы и не жили. Без огромной гравитации Юпитера, которая может разогнать астероиды и кометы, приближающиеся к Солнцу, Земля была бы слишком массивным объектом вблизи Солнца и приняла бы на себя большую часть ударов.
Комета, которая создала кратер Чикшулуб 65 миллионов лет назад, положив конец эпохе динозавров, была около 6 миль в диаметре. Комета Галлея имеет 20 миль в диаметре. Земля, вероятно, никогда бы даже не развила сложную жизнь, если бы Юпитер не был там, где он есть, чтобы принять разрушительные удары вместо нас.
Космологи теперь считают, что в первые дни существования Земли орбита Юпитера была ближе к Солнцу, а его массивная гравитация нарушила орбиты объектов в поясе астероидов и поясе Койпера, заставив некоторые из них врезаться в Землю. В результате мы получили тяжёлую бомбардировку в периоде между 4 и 3,8 миллиарда лет назад.
Похоже, что эта бомбардировка принесла с собой льды, которые растаяли в наших океанах, а также многочисленные органические химикаты, превратившиеся в высокоэнергетическом излучении космоса из безжизненных элементов в белки и аминокислоты. Это и образовало идеальный «первичный суп», в котором смогла возникнуть жизнь.
Таким образом, Юпитер защищает нас, а иногда нарушает орбиту того или иного астероида и «нападает» на нас.
Например, проход кометы в пределе Роша около Юпитера в июле 1992 года разорвал комету Шумейкеров-Леви на 21 отдельный кусок, растянувшийся на расстояние, более чем в 3 раза превышающее расстояние от Земли до Луны и достигающее двух миль в диаметре.
Во время следующего пролёта кометы по внутренней части Солнечной системы эти осколки произвели окончательное столкновение с южным полушарием Юпитера между 16 и 22 июля 1994 года. Следы удара, замеченные на фотографии планеты, оставались видимыми в течение нескольких месяцев.
По материалам публикации (англ.).
Из комментариев
Идея Юпитера как пылесоса Солнечной системы иногда подвергается сомнению.
Недавно разработанные компьютерные модели показывают, что эта планета не вызывает абсолютного уменьшения числа комет, направляющихся во внутреннюю часть Солнечной системы. Гравитация Юпитера искажает их орбиты для направления внутрь примерно в тех же масштабах, что и в обратном направлении.
Однако, хотя Юпитер мог как-то «ударить» по Земле или быть амбивалентным по отношению к ней, «великий галс» Юпитера в начале истории Солнечной системы, возможно, очистил внутреннюю Солнечную систему от планет первого поколения и позволил образоваться Земле.
***
Это может быть еще одна причина подозревать, что жизнь развивалась только на Земле и нигде больше в Солнечной системе, а может быть, и во всей Вселенной! Есть много «странных вещей», свидетельствующих о том, что Земля является единственной или, возможно, одной из очень немногих планет, пригодных для жизни.
***
Я сомневаюсь, что Юпитер притягивает кометы, которые движутся к Солнцу и могут столкнуться с Землёй. Солнце в 10 раз больше Юпитера и имеет большее гравитационное притяжение. Может ли Юпитер остановить или поглотить тела, движущиеся к Солнцу?
Ответ: Вы совершенно правы, Юпитер не предотвращает все земные столкновения. Только если небесное тело, пришедшее из пояса астероидов, окажется где-то в пределах гравитационного влияния Юпитера, оно будет притянуто к нему.
Но есть и другая благодать, спасающая Землю. Масса Солнца в 330 000 раз больше массы Земли. Так что вещи, которые проходят мимо массивного Юпитера, с большей вероятностью погружаются в само Солнце. Нам здесь, на Земле, это заметно по сравнительно небольшому числу катастрофических воздействий...