Жизнь Кафки не изобиловала событиями, но зато была чрезвычайно богата внутренними переживаниями.
«Более чужой, чем чужак»
Франц родился 3 июля 1883 года в еврейской семье, проживающей в Праге (в то время это была часть Австро-Венгерской империи). Его отцу удалось выбиться из нищеты и стать владельцем галантерейного магазина. Герман Кафка был семейным тираном. Извечная война Франца с отцом дала повод биографам писателя назвать его жизнь иллюстрацией эдипова комплекса.
В детстве Франц, часто предоставленный самому себе, никогда не испытывал чувства счастья. Более того, он жил в постоянной тревоге. В школьные годы он был убежден, что провалится на экзамене и его не переведут в следующий класс.
Сочинять Франц начал в последних классах гимназии. Он писал по-немецки, хотя прекрасно знал чешский, немного французский, владел идишем.
Неуверенный в себе, неспособный противостоять чужой воле, Франц нуждался в сильном и мужественном друге. Таковым на всю жизнь стал для него Макс Брод, журналист, философ, композитор и театрал. В первых, еще неуверенных литературных опытах Франца Макс разглядел зерно гениальности. Долгое время Франц, худосочный и высокорослый, хотя и не обделенный вниманием женского пола, считал себя некрасивым. Макс помог преодолеть ему этот барьер.
Гений на века
В 1906 году он поступил на службу в страховое общество. Невзирая на докторскую степень и усердие, он занимал скромную низкооплачиваемую должность. Но Франца это устраивало. Работа была для него делом второстепенным, на первом плане стояла литература.
Из-под пера Кафки выходили новеллы и рассказы, были опубликованы романы «Замок» и «Процесс». На службе он был занят до двух часов дня, потом отдыхал, отдавая большую часть ночи сочинительству. Такой распорядок жизни пагубно сказался на его и без того слабом здоровье. Усилились мигрень, бессонница, невроз. В 1917 году у писателя обнаружили туберкулез легких. В течение трех лет у него просто не было сил для литературных занятий.
Последние мучительные месяцы жизни писатель провел в санатории под Веной. Из-за невыносимой боли при глотании он совсем не мог есть и буквально таял на глазах. У него пропал голос, и Франц общался с близкими при помощи карандаша и бумаги. 2 июня 1924 года он еще правил верстку первой главы романа «Америка», а на следующий день его не стало.
В день смерти Франца Кафки в Праге случилось невиданное — на ратушной башне остановились часы. Их смогли завести только через неделю.
Писателя похоронили на еврейском кладбище в Ольшанах. В литературном мире уход Франца Кафки прошел бы незамеченным, поскольку при жизни его имя было известно немногим, если бы не Макс Брод. Нарушив последнюю волю друга уничтожить все его рукописи, Брод опубликовал все, включая самое личное и тайное.