Ярость пирата.
Мрад угрюмой сгорбленной походкой шаркал по резиденции замка Кары, расхаживая из угла в угол и бормоча грязные проклятия на головы своих глупых и неисполнительных подчинённых. За ним следили холодные глаза ближайшего компаньона и сподвижника Джорджа Агапотти. Он тоже был ужасно разочарован, так как был приглашён Мрадом на празднование захвата «Звёздного Странника» вместе с ксилитом и технологией его переработки. Вместо этого Джордж стал свидетелем жестокой расправы Мрада над провинившимися пиратами, которые, по его мнению, не смогли совершить элементарное похищение звездолёта.
- Генерал Лоз, поясните мне, как можно было провалить две блестяще спланированные операции по похищению на Трило экипажа землян и «Звёздного Странника» с ксилитом и генераторами? – впился в генерала немигающим взглядом чёрно-зелёных глаз Его пиратское Сиятельство.
- Не могу знать, Ваше Сиятельство! – испуганно роптал Лоз, - какая-то чертовщина получается. Мы анализировали с Чаусом и Юзом, которые смогли вырваться из рук трилонцев, показания видеописцев нашей группы захвата.
- И что? – свирепо рыкнул Мрад на генерала так резко, что Джордж Агапотти от неожиданности подпрыгнул на кресле.
- Полная ерунда! Наши споки стояли, будто истуканы и падали, словно заколдованные по непонятной для нас причине, - оправдывался генерал Лоз.
- Такого быть не может, - свирепо вращал глазами Мрад на подчинённого, - я тебе дал лучших из лучших боевиков. Они у меня проделывали такие невероятные и скользкие операции, что этот захват был просто детской прогулкой для них.
- И я думал, что такого не может быть, Ваше Сиятельство, - растерянно пожимал плечами Лоз, - а видеоматериалы доказывают обратное.
- Ты мне зубы не заговаривай, - зловеще шипел Мрад, - я тебе лучших бойцов предоставил по твоей просьбе?
- Так, точно, Ваше Сиятельство! – кивал головой Лоз.
- Благодаря нашему уважаемому другу, мистеру Агапотти, я тебе информацию предоставил от агента влияния, где и когда будут находится земляне, правильно? – издевался его Сиятельство.
- Так точно, босс! – ёжился Лоз, под хищным взглядом рептилоидных глаз Мрада.
- Я тебе предоставил лучшее снаряжение и корабли?
- Так точно! – уже прощался с жизнью Лоз, догадываясь к чему клонит его Сиятельство.
- То есть, другими словами, - на лице Мрада заиграла зловещая ухмылка, - я тебе дал всё, что ты просил, для осуществления похищения землян, а ты операцию провалил?
- Выходит так, - соглашался генерал Лоз, стараясь не злить Мрада и рассчитывая на возможное снисхождение начальника.
- А раз так, - коварно проговорил Его Сиятельство, доставая из-за пояса и активизирую «энерготон», - то зачем мне такой генерал, который имея всё, не может ничего?
- Пощадите, Ваше Сиятельство, - падая на колени, взмолился Лоз, - я не знаю, что за чудо помогает землянам.
- Чудес в природе не бывает! – занося «энерготон» над головой генерала, проговорил Мрад, - а если и бывают, то молиться о чуде для тебя теперь самое подходящее время.
Безжалостно пнув сапогом Лоза на каменный пол, Мрад поставил ногу на его сгорбленную спину, оголяя беззащитную шею для страшнейшей экзекуции. Оглянувшись на Джорджа Агапотти, он встретил брезгливый и презрительный взгляд, полный ненависти и злобы по отношению к беспомощной жертве. Церемониально приподняв «энерготон», Его Сиятельство готов был изо всех сил вонзить его в уже бесполезную голову генерала Лоза. Страшному действу помешало пиликанье видеоса, на котором отобразилась испуганная морда Чауса.
- Ну, что там ещё? – недовольно зарычал Мрад, застывший в позе палача, одновременно обращаясь к Чаусу, - надеюсь это достаточно серьёзное дело, чтобы меня прерывать в столь важную минуту, иначе следующий после Лоза будешь ты?
- Несомненно, Ваше Сиятельство, несомненно, - спешно тараторил Чаус, вытянувшись по струнке, - вы сами просили доложить, если мы обнаружим что-то важное в столь значительном и серьёзном вопросе, как причина нашего фиаско на Трило.
- И что же это за причина? - опуская поднятые руки и дезактивируя «энерготон», интересовался Мрад, направляясь к видеосу, - это должна быть действительно веская, огромная, значительная, монументальная причина, чтобы прервать Его Сиятельство во время священного ритуала обезглавливания.
- Эта причина – Андерс Ганлоу! – выпалил сходу Чаус и зажмурился, ожидая кучу порицаний со стороны босса.
- Андерс Ганлоу? – в изумлении проговорил Мрад, - Кто такой? Почему не знаю?
- Андерс Ганлоу? – в шоке вскочил со своего места Джордж Агапотти, - и каким же образом мой инженеришка стал причиной поражения армии хорошо подготовленных бойцов Мрада?
Похоже, его Сиятельство был более чем обескуражен и ошарашен необычной новостью. А ещё больше он был поражён и удивлён реакцией и осведомлённостью своего компаньона в этом вопросе. Забыв про генерала Лоза, брошенного лежать на животе на каменному полу, Мрад с интересом подошёл к экрану видеоса за интригующими подробностями.
- Итак, Чаус, кто такой Андерс Ганлоу, и почему ещё живой, если он причина всех моих бед, страданий и неудач? – испепеляющим взглядом гипнотизировал беднягу Мрад.
- Ваш друг, уже всё сказал, - кивая головой на Джорджа Агапотти, пролепетал Чаус, пытаясь найти у него защиту и поддержку, - он работает на «Мантек Инкорпорейтед» и прилетел на Трило в составе экипажа «Звёздного Странника».
- И что с того? – невозмутимо проговорил Агапотти, - Если бы не он, не видать бы нам ни ксилита, ни технологий. Он проник на Ксило и провёл самого Око.
- Самого Око? – удивился Мрад, сердито нахмурив брови, - Око невозможно обмануть! Мы пытались сотню раз и бесполезно!
- И, тем не менее, это так! – с гордостью говорил Агапотти, - Чем Вы тогда объясните наличие ксилита и технологий в отсеках «Звёздного Странника»?
- Чем угодно, но только не способностью обмануть Око, - жёстко отрезал Мрад.
- Ты не доверяешь моим людям? – начинал заводиться Джордж Агапотти, - Мои сотрудники свой фронт работ выполнили на все сто процентов, а твои на все сто зарубили.
- Джордж, заткнись, пока я не забыл, что мы друзья, - резко осадил Мрад притязания Агапотти, - ты можешь быть прав на счёт моих оболтусов, но Око провести невозможно! Я это точно знаю!
- А каким образом тогда мы заполучили ксилит? – обиженно скрестил руки на груди президент компании «Мантек Инкорпорейтед».
- Очень просто, Джордж, проще, чем ты думаешь, - усмехался Мрад в глаза землянину, - твой Андерс или двойной агент, или дурак, который согласился использовать ксилит не на благо твоей компании, а для пользы всего человечества, что вполне вероятно при общении с Око.
- Быть такого не может, - подкосились у Джорджа Агапотти ноги и он тяжело плюхнулся в огромное кресло.
- А вот мы сейчас это и уточним, правда Чаус, - обратился Мрад злорадно к своему подчинённому, - так что ты говоришь выделывал Андерс Ганлоу во время нашего нападения в комнате «кривых зеркал»?
- Утверждать не берусь, но камеры засняли очень интересную вещицу, - лебезил перед шефом Чаус, видя его шаткое спокойствие и откровенную лояльность, что бывало очень редко.
- Так почему Вы сразу не увидели это на камерах, - нахмурился Мрад, недовольный очередным промахом подчинённых.
- Камеры наших бойцов этого не зафиксировали, - оправдывался Чаус, - мы анализировали видео, полученное из открытых источников трилонских телекомпаний.
- Вот как, ну ладно, - потеплел сердитый тон Мрада, - и что же Вы увидели на этих источниках?
- Нам удалось разглядеть, как во время нашего нападения Андерс Ганлоу что-то натянул на голову, после чего пропал с экрана видеокамер, - намеренно сделал паузу Чаус, - то есть попросту исчез, словно растворился, будто его и не было вовсе на этом месте.
- Ты ещё скажи, что он одел шапку-невидимку, - усмехнулся Джордж Агапотти словам пирата, - сел на ковёр-самолёт и улетел к бабе-яге за скатертью-самобранкой.
- Я бы не стал так недооценивать Вашего человека, а также технологию трилонцев, которая, как Вы уже поняли, гораздо опережает существующие у Вас и нас разработки, - серьёзно произнёс Мрад, - а поскольку других предположений у нас пока нет, то можно взять за основу самое невероятное.
- Ваше Сиятельство, - полз на коленях генерал Лоз, - так я могу рассчитывать на Ваше снисхождение и прощение, ведь я Вам так и говорил, что наши споки падали, словно заколдованные по непонятной для нас причине. А теперь понятно, что их мог убирать Андерс Ганлоу, используя фактор невидимости.
- Да уж, генерал, это, конечно, всё несколько меняет, - помогая подняться Лозу с колен, проговорил Мрад, - такого развития события не мог предположить даже я. Скажи спасибо генералу Чаусу, он спас тебе жизнь сегодня.
- Так Вы меня простили и понизили в должности, Ваше сиятельство, - отряхивая колени, интересовался Лоз.
- Вовсе нет, Лоз, просто я решил, что теперь у меня будет два генерала, ты и Чаус, - загадочно рассуждал Мрад, - а я уже буду выбирать, кого из Вас оставить в живых, а кого пустить в расход за очередную оплошность. Что будем с Ганлоу решать, генералы? Неужели он мог так просто обезвредить десяток наших бойцов, пусть даже он был и невидим?
- Конечно, мог, - вмешался Джордж Агапотти, великолепно зная своего заместителя по экономике, - он серьёзно занимается какими-то восточными единоборствами и изучает восточную философию.
- Это серьёзная заявка на пацифиста, Джордж, - внимательно посмотрел на компаньона по бизнесу Мрад, - именно такие философы и портят нам жизнь. С ними всегда сложнее всего, одного прибьёшь, а за ним поднимается целая волна его сторонников и приверженцев. Так что здесь необходимо действовать очень аккуратно и быстро.
- Разберёмся! – махнул рукой Агапотти, направляя в рот сладкую сочную виноградинку.
- Хорошо, Лоз, ну а по захвату «Звёздного Странника» что не так пошло? Агент влияния организовал массовый отход всех военных и экипажа с корабля землян. На звездолёте остались считанные единицы, что серьёзно облегчало Вам захват цели. Я понял, наших бойцов разоблачили и обезвредили уже на самом звездолёте. Что опять Андерс Ганлоу вмешался? – продолжал разборки Мрад.
- Здесь, как раз, мы Ганлоу обезвредили великолепно, взяв в заложники двух его роскошных девок, - хвастался Лоз, выпячивая грудь перед боссом, - там другая проблемка нарисовалась. Гиперкомп звездолёта по радужной оболочке идентифицировал пирата, переодетого в командора, а дальше их заблокировали киберы, защиту которых не пробивали ни наши бластеры, ни пули. В общем, их повязали!
- Печальненько, - морщил нос Мрад, недовольный докладом генерала Лоза, - а почему киберы не ушли с военными на боевые учения трилонцев и землян?
- Именно, потому, что они киберы, а учения проводились только между биологическими организмами, Ваше Сиятельство, - вытягиваясь в струнку по стойке «смирно» докладывал Лоз, - они не были допущены по квалификационным требованиям на учения, проводимые трилонскими вооружёнными силами.
- А разве нельзя было предусмотреть это? – рыкнул Мрад, заставив подчиненного съёжится, - И дураку понятно, что если организовывать учения среди бойцов, то киберы никак не попадут туда. Хотя бы взяли их в группу поддержки, чтобы выманить с корабля.
- Агент влияния так и сделал! Он предпринял все силы, чтобы вытащить киборгов с собой в качестве моральной поддержки, но они отказались, ссылаясь на приказ капитана Сергеенко, - спешно тараторил генерал Лоз, надеясь на оправдательный приговор хозяина.
- Сергеенко, говоришь, – зашипел Мрад, погружаясь в былые воспоминания, - я его помню ещё по Сантариусу. Он тогда был молодым лейтенантом, но сумел организовать неприступную оборону планеты, что мы даже со стократным преимуществом не смогли прорваться, чтобы спасти Великого Фалтоса.
- О, Великий Фалтос, слава Великому Фалтосу, - падая на колени и поднимая руки вверх, твердили заученную мантру Чаус и Лоз, - пусть прибудет с нами дух Великого Фалтоса!
- Достаточно, - холодно отсёк назойливые причитания Мрад, сделав отмашку рукой, - нам противостоят лучшие из лучших бойцов планеты Земля, не так ли Джордж.
- Я подобрал лучший экипаж для своей экспедиции! – согласился Агапотти.
- В этом есть, как плюсы то, что Ганлоу непонятным образом удалось провести Око и овладеть ксилитом и его технологией, - констатировал Мрад, угрюмо расхаживая по пустынному залу, - так и минусы то, что теперь по непонятным причинам мы не можем забрать свой ксилит и генераторы у землян. Какие будут предложения, господа?
- Думаю, сейчас уже дергаться не стоит, - аккуратно заметил Джордж Агапотти, потягивая вино из золотого фужера, - трилонцы максимально мобилизированы и собраны из-за шороха, который мы наделали своими террористическими действиями на Трило за последние три дня. Я подключу своего агента влияния, чтобы он заманил их на трилонский спутник Вера, а генералы Лоз и Чаус, пусть уже сейчас готовят ловушку на этом спутнике или где-то в его окрестностях.
- На Вере лучше не стоит, - бледнел на глазах несчастный Лоз, - мы неоднократно пытались закрепиться на этом лакомом необитаемом спутнике, но все наши попытки не увенчались успехом по независящим от нас причинам.
- То есть? – не понял Агапотти, - Прогоняли трилонцы?
- Нет, просто наши люди пропадали без вести, - печально констатировал Лоз, глядя на собеседников испуганными глазами.
- Ну, тогда организуйте нападение в пределах Веры, если это возможно, - выразил пожелание Джордж Агапотти.
- В пределах Веры мы вполне сможем организовать засаду и нападение на «Звёздный Странник», - ободрился генерал Лоз таким раскладом событий.
- Только так мне организуй атаку, чтобы ни один трилонец не подкопался, чтобы ни один гиперкомп не помешал, чтобы никакой Сергеенко или Ганлоу не пронюхали раньше времени, - злостно командовал Мрад, - иначе я Вас обоих в порошок сотру. Вам всё понятно?!
- Так точно, Ваше Сиятельство, - раздались одновременно голоса двух генералов, - Ваше задание будет выполнено безупречно.
- Ваше Сиятельство, - широко улыбался Джордж Агапотти, - предлагаю замечательный тост, за успешное выполнение нового плана захвата ксилита и «Звёздного Странника».
- Золотые слова говоришь, уважаемый Джордж, - согласился Мрад, поднимая огромный золотой кубок, наполненный вином до краёв, - за успешное выполнение нашего очередного коварного замысла.
Лоз и Чаус только облизнулись, наблюдая, как Мрад и Агапотти опустошают золотые кубки с вином. По отмашке руки хозяина Чаус исчез с экрана видеоса, а Лоз в спешке покинул огромную резиденцию замка Кары, мысленно благодаря Чауса, что спас его шкуру в самый опасный момент.