15 августа друзья и члены семьи со всего мира собрались в церкви и приемном зале, чтобы отпраздновать свадьбу Карен Доулинг и Рагхава Кришнаприяна.
Естественно, из-за пандемии свадьба была немного другой, чем обычно. В дополнение к небольшой личной церемонии и приему, в Менло-Парке, штат Калифорния, жених, невеста и гости из далекой Индии веселились вместе в интернете. Они были представлены в виде крошечных, пикселизированных, двумерных персонажей на веб-сайте под названием Gather, который сочетает в себе ностальгию ретро-видеоигр с лицом к лицу видеочата.
Карен Кришнаприян, урожденная Доулинг, признала, что ничто не может заменить личного общения. Тем не менее," эти инструменты могут помочь нам сделать большую часть этого, пока мы не можем быть вместе", - сказала она.
Поскольку пандемия разрушила планы общения с глазу на глаз, Кришнаприяны оказались в числе многих людей, проводящих праздники, занятия, офисную работу и научные конференции в интернете, чтобы помочь им почувствовать себя практически связанными, в то время как они физически далеко друг от друга.
Но в то время как Zoom (ZM) уже несколько месяцев выделяется как популярная платформа видеочата, с миллионами встреч, проводимых на ней каждый день, это не подходит для каждого человека или собрания. Во-первых, ему не хватает спонтанности подойти к кому-то на вечеринке, чтобы поболтать, а во-вторых, его сложно использовать с большой группой людей. И, по большей части, нет ничего, что отличало бы масштабирование от того, что происходит в Webex Cisco, мессенджерах Facebook, Google Meet и других приложениях для видеочата.
Крис Нилсон демонстрирует виртуальный офис ConsiliumBots на Gather, который сочетает в себе элементы ретро-видеоигр с видеочатом.
Но в то время как Zoom (ZM) уже несколько месяцев выделяется как популярная платформа видеочата, с миллионами встреч, проводимых на ней каждый день, это не подходит для каждого человека или собрания. Во-первых, ему не хватает спонтанности подойти к кому-то на вечеринке, чтобы поболтать, а во-вторых, его сложно использовать с большой группой людей. И, по большей части, нет ничего, что отличало бы масштабирование от того, что происходит в Webex Cisco, мессенджерах Facebook, Google Meet и других приложениях для видеочата.
Для чего-то немного игривого и гибкого все большее число людей, компаний и университетов обращаются к собранию, которое развернулось весной с ретро-эстетикой и простой навигацией (вы перемещаете свой аватар с помощью стрелок вверх, вниз, влево и вправо на клавиатуре).
Любой желающий может использовать его бесплатно с 25 друзьями, с готовыми пространствами, которые выглядят как план замка, Таймс-сквер в Нью-Йорке, Луна или пространство, которое вы можете настроить, чтобы оно напоминало, скажем, ваш дом или далекий пляж. Существует также платная версия, которая позволяет больше пользователей и добавляет такие функции, как более надежный сервис. Хотя компания не предоставила конкретных цифр пользователей, она, похоже, находится на небольшой стороне: генеральный директор и соучредитель Филипп Ванг сказал, что несколько тысяч человек присоединяются к ее онлайн-пространствам каждый день, большинство из них используют бесплатную версию. Компания изначально была поддержана своими основателями и в настоящее время поддерживается доходами от проведения конференций и университетов.
Ван объясняет, что часть привлекательности Gather заключается в том, что это более увлекательно, чем популярные сервисы видеочата. "Это не так корпоративно и душераздирающе, как быть на собрании Zoom весь день", - сказал он.
Возможно, что более важно, Gather также удается воспроизвести ощущение присутствия, которое вы получаете, когда находитесь рядом с другим человеком в реальной жизни. В пространстве сбора вы можете видеть только ленту видеочата другого человека и слышать его голос, когда ваш аватар приближается к их аватару.
Этот опыт был особенно привлекателен для Кришнаприян, инженера-электрика, живущего в Окленде, штат Калифорния, который ранее присутствовал на чьей — то свадьбе через Zoom-опыт, который она назвала "своего рода вызовом"."Хотя функция видеочата Zoom полезна для подключения на большие расстояния — и, на самом деле, она также использовала Zoom во время реального свадебного приема, чтобы дополнить виртуальный,-она отметила, что это трудно, когда люди хотят иметь личные разговоры, как они обычно делают в реальной жизни.
Чтобы ее гости чувствовали себя комфортно с этой технологией, Кришнаприян провела несколько предсвадебных практических занятий на Gather'е.
"Даже моя бабушка поняла это, что было действительно впечатляюще", - сказал Кришнаприян.
А когда настал день, присутствующие на ее свадьбе Gathering столкнулись с пользовательской картой, которая выглядела так, словно ее выхватили из ролевой игры 80-х годов: на ней была изображена пиксельная церковь со ссылкой на прямую трансляцию церемонии на YouTube и приемная с 20 столами, цвета которых были подобраны к реальным Сари ее подружек невесты. Гости посещали церковь, а затем болтались за приемными столами, разговаривая через видеочат, а Кришнаприян и ее муж сообщали людям через функцию обмена сообщениями Gather о предстоящих свадебных процедурах, таких как разрезание торта.
Кришнаприян сказала, что ее свадьба Gather была в основном веселым событием, но призналась, что она слишком усложнила ситуацию, пытаясь воспроизвести реальный опыт, в комплекте с танцполом (Gather avatars на самом деле не могут танцевать) и плейлистом Spotify. Ей и ее мужу удалось пообщаться только с примерно 20 людьми, так как многие уже вышли из системы к тому времени, когда они вышли в интернет после личной церемонии.
Gather также регулярно используется профессорами для проведения занятий и проведения рабочих часов, а также некоторыми компаниями. Крис Нилсон, профессор экономики Принстонского университета и основатель и генеральный директор ConsiliumBots, создал подробный офис для своей образовательной технологической компании на платформе, в комплекте с рабочими столами для каждого работника, комнатой отдыха и крошечной цифровой копией картины, которая висит в его реальном офисе. Чтобы обеспечить надежную связь для сбора данных (и добавить некоторые дополнительные функции, включая белые доски), ConsiliumBots имеет платную подписку на услугу, которая стоит около $7 на человека каждый месяц.
До Covid-19 сотрудники ConsiliumBots были рассредоточены по офисам по всему миру. С августа, однако, они работали удаленно из дома, но вместе практически на сборе, сказал Нилсон.
Нильсон наслаждается ностальгией по дизайну Gather, но, как и Кришнаприян, он ценит его близость. Например, во время виртуальной экскурсии по офису ConsiliumBots мы столкнулись с четырьмя сотрудниками, болтающимися за недавно установленным покерным столом; только когда мы подошли совсем близко, мы смогли увидеть их видеопотоки, в которых они болтали и смеялись.
-Иногда мы бываем вместе больше, чем раньше, - сказал он.
Нильсон ожидает, что все будут ежедневно появляться в интернете и торчать в эрзац-офисе в рабочее время. Если сотрудник не находится на собрании, он сказал, что уважает их пространство и не будет беспокоить их.
Тем не менее, хотя некоторые пользователи находят Gather полезным для особых случаев и повседневной работы, неясно, останется ли видеочат востребованным, когда пандемия в конечном итоге утихнет. Как отметил Джеффри Холл, профессор Канзасского университета и директор лаборатории школьных отношений и технологий, до пандемии люди в основном предпочитали не использовать технологию видеочата, несмотря на ее доступность.
"Сбор может взорваться в течение следующих шести месяцев, а затем исчезнуть, если и когда вакцина станет доступной, безопасной и эффективной", - сказал он.
Нейлсон, по крайней мере, более оптимистично относится к перспективам Gather, что касается его компании.
-Я думаю, что мы могли бы использовать его, даже если бы у нас не было Ковида, потому что теперь мы привыкли к нему, - сказал он.
