Президент США Дональд Трамп отказался принимать участие в виртуальных теледебатах со своим соперником-демократом Джо Байденом.
Комиссия, организовавшая дебаты в Майами 15 октября, ранее заявила, что они должны состояться дистанционно.
Она приняла это решение после того, как мистер Трамп лечился от Covid-19. Президент сказал, что он не будет тратить свое время на ход, предназначенный для "защиты" своего соперника.
Кампания г-на Байдена заявила, что г-н Трамп пытается уйти от ответственности за свои "неудачи в отношении Covid и экономики".
Первые президентские дебаты 30 сентября закончились оскорблениями и перебивками. Дебаты вице-президента, состоявшиеся в среду вечером между Майком Пенсом и Камалой Харрис, были гораздо более взвешенными.
Выборы в США состоятся 3 ноября. Последние опросы общественного мнения показывают, что г-н Байден имеет высокий однозначный лидер на национальном уровне, но исход часто решается в Штатах поля битвы, где гонки могут быть гораздо ближе.
Его комментарии во время телефонного интервью телеканалу Fox Business Channel в четверг коснулись ряда ключевых вопросов, включая его здоровье и возможность перехода к стимулирующему пакету для экономики.
Но именно его комментарии по поводу формата дебатов привлекли наибольшее внимание.
Мистер Трамп сказал: "Я не собираюсь тратить свое время на личные дебаты. Сидеть за компьютером-смешно. Они отрезали тебя... Я не собираюсь устраивать виртуальные дебаты."
Он также описал модератора дебатов в Майами - политического редактора кабельного и спутникового телевидения C-SPAN Стива Скалли - как "никогда не Трумпера".
В заявлении менеджера кампании Трампа Билла Степиена, который также ранее дал положительный результат на Covid, говорилось, что решение комиссии "поспешить на защиту Джо Байдена" было "жалким", и г-н Трамп опубликовал бы "несколько отрицательных тестов" перед дебатами.
Он сказал, что вместо этого мистер Трамп проведет митинг.
О своем здоровье мистер Трамп сказал: "я вернулся, потому что я идеальный физический образец."
Он сказал, что перестал принимать большинство "терапевтических препаратов", но все еще принимает стероиды и будет снова проверен на Covid "скоро".
Но хотя его врач сказал, что сейчас у него нет никаких симптомов, все еще остаются вопросы о том, когда президент впервые заразился и может ли он все еще быть заразным.
И хотя имена многих людей, которые взаимодействовали с президентом и дали положительный результат, теперь известны, остается неясным, сколько именно было разоблачено в Белом доме. Там действуют новые меры безопасности covid.
Г-н Трамп сказал в четверг, что "кто-то вошел, и люди заразились", но больше никаких подробностей не привел.
Собрание 26 сентября, объявившее о выборе г-на Трампа в Верховный суд, было расценено как возможное событие "супер-распространителя", причем ряд участников, как известно, дали положительный результат.
Какова позиция команды Байдена?
Г-н Байден ранее с опаской относился к событиям на сцене, говоря, что он будет присутствовать, если медицинские эксперты дадут добро.
Он сказал после комментариев господина Трампа по поводу виртуальных дебатов: "мы не знаем, что собирается делать президент. Он меняет свое мнение каждую секунду."
В заявлении директора по коммуникациям команды Кейт Бедингфилд говорится, что мистер Байден был подготовлен к виртуальным дебатам, но "Дональд Трамп явно не хочет сталкиваться с вопросами избирателей".
"В результате Джо Байден найдет подходящее место, чтобы ответить на вопросы избирателей непосредственно 15 октября."
Команда призвала перенести дебаты в стиле ратуши на 22 октября, чтобы избиратели "имели возможность задать вопросы обоим кандидатам напрямую", как это делал каждый кандидат с 1992 года.
"Было бы обидно, если бы Дональд Трамп отказался первым", - сказала она.
Третьи дебаты уже были запланированы на 22 октября в Теннесси, но будущее этих дебатов также представляется неопределенным.
Что стояло за решением комиссии по дебатам?
Вторые 90-минутные дебаты должны были состояться в Центре исполнительских искусств Эдриенн Аршт в Майами, где местные жители в аудитории задавали вопросы кандидатам.
Но комиссия по президентским дебатам заявила в четверг, что кандидаты должны будут принять участие "из разных отдаленных мест". Участники и ведущий будут находиться в Майами.
Комиссия заявила, что это решение было принято "для защиты здоровья и безопасности всех вовлеченных лиц".
А как же экономика?
Президент во вторник заявил, что прекращает переговоры с демократами по всеобъемлющему пакету стимулов Covid, но после негативной реакции фондового рынка заявил, что вместо этого попытается согласовать отдельные сделки.
В четверг он был более оптимистичен, заявив, что видит "действительно хорошие" шансы на достижение сделки по целому ряду вопросов.
"Мы начинаем вести очень продуктивные переговоры", - сказал он.
Основными направлениями прогресса были помощь авиакомпаниям и стимулирующий чек на 1200 долларов (930 фунтов стерлингов) для работников.
Республиканцы под руководством министра финансов Стивена Мнучина и демократы под руководством спикера Палаты представителей Нэнси Пелоси регулярно обсуждали этот вопрос, но расходились во мнениях относительно суммы, которую они хотят потратить.
Что произошло в дебатах вице-президента?
Событие в среду вечером в штате Юта было гражданской дискуссией между двумя гладкими коммуникаторами по сравнению с воинственным противостоянием на прошлой неделе между мистером Трампом и Мистером Байденом.
Но были и жаркие перепалки.
Госпожа Харрис обвинила господина Пенса и президента в том, что они намеренно вводят американцев в заблуждение относительно летальности коронавируса.
Г-н Пенс обвинил кампанию Байдена-Харриса в копировании пандемической стратегии Белого дома.
Мистер Пенс выразил шок в связи с убийством афроамериканца Джорджа Флойда в Миннесоте. Но он добавил: "Нет никакого оправдания беспорядкам и грабежам, которые последовали за этим."
Мисс Харрис сказала, что президент отказался осудить белых сторонников превосходства.
Корреспондент Би-би-си в Северной Америке Энтони Цурчер говорит, что это было незапоминающимся, с несколькими сильными моментами и несколькими спотыканиями для обоих, но что такой результат сам по себе был бы хорошей новостью для демократов.