История насчитывает много веков. За это время Шаолиньский храм окутывали бесконечные легенды, мифы. Основан храм монахом из Индии Бхадра еще в 495 году. Основатель решил расположить его на горе Суньшань. Это место было выбрано неслучайно, так как считалось святым. Здесь поселялись святые даосы, которые считались бессмертными, а также отшельники. На момент зарождения выглядел монастырь достаточно скромно. Это было всего несколько деревянных домиков. Но основатель, который позже стал первым настоятелем, хотел видеть Шаолинь чем-то особенным, исключительным. Он решил создать своеобразную буддийскую жемчужину в Китае. Для реализации задуманного, основатель тщательно подходил не только к выбору места и строению зданий. Не менее важно было найти и обучить первых монахов.
Шаолиньский монастырь быстро развивался. В первые годы он насчитывал несколько десятков послушников, количество которых постоянно увеличивалось. Это были люди из числа отшельников и спустя несколько лет Шаолинь насчитывал уже несколько сотен человек. Основной принцип жителей монастыря – прозрение Будды. Это занятия, которые включали в себя различные медитации, регулярные занятия ушу, активные физические упражнения. Жители монастыря должны постоянно заниматься благоустройством территории, его строений. Отдельное внимание уделялось в монастыре Shaolin техникам ведения цюаньши (кулачный бой), боевому искусству уцзяотоу, которое предусматривает использование холодного оружия. Причем все виды имеющегося на оружия в монастыре были изобретены монахами. Основатель буддийского храма не всегда находил общий язык среди жителей монастыря. Он решил уединиться в пещеру, где медитировал на протяжении 9 лет, лишая себя сна. Но однажды он не выдержал и заснул. Его гнев на самого себя после пробуждения был жесток. Он вырвал и выкинул свои ресницы. По приданию, теперь на этом месте растет удивительный чай, который они пьют во время своих медитаций.