"Мы когда мужиков на войну провожали деревней, Леший из леса кричал и плакал - "Я помогу вам, я пули отведу!!" (из рассказа стариков Архангельской области)
Как выглядел
Славяне - народ леса. В древности пещерные леса России были бескрайним зеленым морем. В них исчезали страны, города и народы. Темные таежные чащи кормили, укрывали и сводили с ума. Поэтому довольно быстро страх переродился в языческий культ ярких лесных демонов.
И самый известный из них, переживший тысячу лет христианского крещения, это конечно Леший.
Леший связан с и поклонением огромным пещерным медведям. И легенда Лешего звучит так:
"Когда-то был Леший медведем, но появились рядом с лесом люди. Демон принял их облик, чтобы не стать их врагом. Но до конца стать человеком не смог и принимает разные формы. Когда Леший похож на старика, то покрыт с головы до ног длинными зелеными волосами и мхом.
Когда Леший великан, то имеет звезды вместо глаз, и когда идет, ветер свистит между веток на его голове. Когда Леший зол, он оборачивается медведем-шатуном и горе людям. Лешего не увидеть, но можно услышать в лесу его свист, шепот и печальные песни."
Семья Лешего
Леший привязывается к деревням рядом с лесом. От крестьян у Леших появлялись жены, недаром до сих пор неосознанно используется древнеславянское проклятие: "Иди ты к Лешему!" Опозоренные и распутные бабы деревень действительно часто уходили в лес.
Так и появились жены Леших - Лешачихи. А за женой и дети Леших. На процедуру родов, Лешие похищали баб-повитух и расплачивались за помощь серебряным гривенником, запрещая говорить об этом:
"Бабка-повитуха долго владела гривенником Лешего. Разменяет на мелочь в лавке, а на утро опять в кармане гривенник лежит! Но как-то бабка напилась и протрепалась, утром хвать в карман, а там глиняный черепок! ( Новгородская байка,18 век)
Если Лешачиха рождала урода, Леший относил дитя в деревню и тайком менял на некрещеных людских младенцев. Вот почему в деревнях старались сразу детей крестить. Если ребенок пошел по ягоды и пропал, говорили "Леший его принял" - считалось, влился в его семью.
Леший и люди
Крестьянам Лешие частенько помогали в благодарность за заботу о лесе, умеренную охоту или рубку больных деревьев. То медведей пришлет, чтобы коров потерявшихся выгнать, то заблудившееся крестьянство на спине вынесет.
Не чурается Леший в славянском фольклоре и хлеба попросить:
"Раз заночевали в лесу. И вдруг треск, крики, рычание. Выходит Леший-великан прямо на нас, а впереди волки, медведи и хорьки бегут словно овцы. К нам подходит - дай говорит шанежку! Мы дали, он давать ломать каравай и зверью раздавать. Ломает, а хлеб не кончается. Всех накормил и ушел обратно..." (Вятская байка,19 в.)
Но и мстил Леший, если не дай Бог грибов соберешь больше чем надо, деревья спалишь или на его тропу зайдешь:
"Заночевали мы, в лесу и костер зажгли. Только вот ноги мои легли аккурат на лесной тропе. И вихрь странный вдруг отбросил меня с тропинки. Уснул затем, а во сне старик явился: - Спасибо скажи, что сын с тобой был. А то выкинул бы тебя в место таежное, чтобы не спал ты посреди лесной тропы!" *Карелия, 19 век)
Во всем культе лесного демона прослеживаются вековые традиции Руси заботы о своем лесе. Сейчас тонны русского леса срубаются нещадно потомками древних славян и восточными иноземцами. Лес стал полем, гниющим вырубом и дачным поселком.
О славянских духах давно не слышно, догнивают старые деревни. Как говорила моя бабушка Мария Ивановна: "Теперь лешаков нет, все ушли. Раньше медведей боялись, теперь людей".