Полине исполнилось двенадцать лет, когда Тамара Семёновна серьёзно заболела. Лёгкая простуда постепенно за несколько дней перетекла в тяжёлую форму пневмонии. До последнего она старалась не показывать внучке своего недомогания, но высокая температура сделала своё дело: женщина слегла.
- Бабушка, как ты себя чувствуешь? - с порога поинтересовалась обеспокоенная Полина, вернувшаяся из школы.
Тамара Семёновна с трудом оторвала голову от подушки и, пытаясь что-то сказать, сильно закашлялась. Наконец, приступ кашля отпустил, и женщина тихо проговорила:
- Полюшка, я немного полежу. Ты подогрей вчерашнюю картошку с котлетой...
Испуганная состоянием бабушки Полина побежала к соседке за помощью. Приехавший врач "скорой помощи", осмотрев больную, заключил:
- По всей видимости, пневмония, причём в запущенной стадии. Что же вы так долго тянули?
- Бабушка не хотела обращаться к врачам, - пояснила девочка.
- Понятно, - протянул доктор, закрывая свой чемоданчик. - Срочно в больницу!
- Мне нельзя в больницу, - сопротивлялась Тамара Семёновна. - На кого я оставлю Полюшку?
- Я за ней присмотрю, - успокоила её соседка. - С Дашкой поживут в одной комнате. А Вы выздоравливайте!
Уже перед выходом, Тамара Семёновна попросила её:
- Леночка, если со мной что-то случится...
- Бабушка, ну, что ты такое говоришь? - испуганно перебила её Полина.
- В комоде в нижнем ящике лежит письмо. На конверте адрес Сергея, отца Полюшки, - Тамара Семёновна начала часто дышать, но всё же продолжила. - Ты разыщи его, Леночка!
Тамару Семёновну увезли в больницу, а через два дня её не стало.
Елена Анатольевна, помня наказ соседки, связалась с отцом Полины. В день похорон он приехал в дом бывшей тёщи. Все эти годы Сергей не общался с дочерью, но исправно высылал деньги на её содержание, иногда интересуясь в редких письмах её жизнью. Теперь, глядя на свою повзрослевшую дочь, он изумлённо сказал:
- Как же ты похожа на свою мать! Просто, её копия!
- Почему Вы меня бросили? - девочка задала вопрос, который мучил её с детства.
Мужчина опустил глаза. Было видно, что у него нет ответа на этот вопрос. Он сел на стул и, взглянув в глаза дочери,признался:
- Струсил. Испугался.
- Но почему ни разу не навестили меня?
- Не знаю. Мне проще было забыть всё, как страшный сон, и начать всё заново. А о тебе, я знал, позаботится Тамара Семёновна.
Полина смотрела на незнакомого мужчину и пыталась понять его, но обиды, накопившиеся за двенадцать лет, не позволяли ей это сделать. Сергей, чувствуя подавленное состояние девочки и вину за своё малодушие, вдруг сказал:
- Ты прости меня, дочка! Я думал только о себе, о том, как мне будет легче. И совсем не осознавал, каково тебе было всё это время без родителей.
Видя, с какой искренностью он это сказал, у девочки что-то ёкнуло в груди. Её глаза наполнились слезами, а сердечко учащённо забилось. Отец протянул руки к дочери, и Полина бросилась к нему в объятия.
- Ты поедешь ко мне жить? - спросил он её.
Девочка молча кивнула головой.
На следующий день, собрав свои вещи и простившись с подругой, Полина уехала с отцом в город.