- Глава 1: Смерть близко.
Холодно. Так сильно, что пробивает до костей. Сомнения всё чаще витают в воздухе. И, кажется, что на этом жизненный путь подходит к концу. Рана в груди сама не затянется, да и помочь некому. Вокруг сплошной тернистый лес и полчища ворогов. Стало интересно осматривать близлежащий пейзаж и в то же время опасно и жутко. Вороньё кружит, ждёт своё изысканное блюдо.
- Глава 2: Бойцовский клуб.
— Эй, бродяга. А ну, проваливай. Я тебе говорю, слышишь. — Пора представиться, моё имя...
Им было совсем неважно как его звали. Толстые, но в то же время могучие руки одного из молодцов тут же вцепились в глотку бедолаги. Ну, как вцепились, попытались. Резкий нырок из-под атаки и силач, не ожидав такой прыти, потерял равновесие, но не упал.
Из стороны наблюдателей послышался смех. Герд, так звали деревенского парнишку, злобно фыркнул на них и все замолчали.
— Чего стоите смотрите, как прокаженные. Лучше помогите, иначе биты будете. — выдавил из себя возмущённо Герд. — Я не хочу драки и не ищу неприятностей. Вы меня определённо с кем-то перепутали. Прошу прощения. Мне, кажется, здесь не рады, уже ухожу.
Наш герой захотел развернуться и уйти, но Герд и его помощники не хотели униматься.
— Ты покинешь нашу ферму только после кулачного, выбирай с кем.
Долго думать, выбирать и тратить время не пришлось и не хотелось. Точный прямой джеб и Герд пал ниц. Поделом. Стоял бы чуть дальше, наверняка, попался под руку кто-то другой. Больше никто не хотел состязаться, всего на всего проводили в дальний путь... ошарашенными глазами.
***
Ну сколько раз тебе повторять. Смотри, встаёшь в удобное положение, зажимаешь стрелу в одной руке, оттягиваешь вместе с тетивой и отпускаешь. Ничего, научишься. В следующий раз не промахнёшься. Сделаем из тебя отличного охотника. Ладно, на сегодня дичь упустили. Побежали домой, посмотрим, чего там матушка вкусного приготовила. Как всегда, наперегонки?
- Глава 3: Спутник и вороной.
Длинная широкая извилистая, как змея, дорога. Впереди тишь, да гладь. В воздухе царит приятный запах свежеиспеченного хлеба. Иногда отдалённо слышно пение птиц. Никаких тебе разбойников, мародёров. Местные только рады встретить таковых и дать по зубам. Рядом по тракту догонял конь вороной. Волоча, по мимо статного молодого человека, тяжеленную повозку со всем припасённым в дороге добром.
— Куда путь держишь, странник. — спросил его возчик. — К рудниковой долине. — незамедлительно ответил Кайл. — Туда же два дня, не меньше. Собрался осилить весь маршрут пешком? — Да. А можно было бы просто стянуть тебя вниз к траве и поехать верхом. — Дерзишь, малец. Представим, что я это не слышал. Садись, довезу.
На этом и сошлись.
***
Кайл, проснись, ты веришь в магию — встревоженно спросил мальчик. — Да, братец мой, она повсюду. Мы можем её не видеть, не слышать, но вера главное, что у нас есть. И я верую. Подкинь дров в костёр и не шуми, завтра рано вставать.
- Глава 4: Магия.
Мистический барьер оказался намного больше, чем описывали местные жители. От яркого света набегало ощущение боли в глазах, но на вид безвредно.
Только на вид. Поговаривают, что как только ты шагнешь за его черту, обратной дороги нет. Вернее, есть, но будет очень больно. Стоит притронуться к куполу и по всему телу пройдёт сильный импульс-заряд. Повезёт, если умрёшь на месте, а не через пару часов или дней, лёжа на кровати, в конвульсиях и в припадке.
— За всё наше путешествие, которое увенчалось успехом, ибо мы добрались без каких-либо проблем, я так и не назвал тебе своего имени. — процедил мужчина. — Моё имя Верн, было приятно ехать с кем-то, а не как в привычной мне манере, полном одиночестве.
— А я и не спрашивал. Но да, спасибо за лёгкую прогулку.
Кайл, как и в начале поездки завершил её немногословно, но более доброжелательно. — Ты не был один, с тобой всегда в пути твой верный конь и мать-земля, удачи. — Ты вправду шагнешь за эту черту. Зачем? — неуверенно буркнул Верн.
— Да. Мой брат.
- Глава 5: Старая тревога.
— Почему ты не хочешь остаться? - со слезами на глазах говорил мальчик. — Тэйл, я люблю тебя и нашу матушку, и поэтому хочу остаться, но не могу. С того самого момента, как отца не стало, я только и делал, что заботился о вас и мне правда необходимо отдохнуть. — Собраться с мыслями тебе тоже не помешало бы, Кайл. — Верно подмечено, малыш. Будь сильным брат, помни всё то, чему тебя научил. Хм... Кстати, как насчёт закрепить тренировки с железом? — Нападай.
***
Прошло лет пять, а может больше, с тех пор как мы не виделись. Узнает ли. Поймёт. Простит. Никто не ожидал, что именно такую судьбу предложат нам боги. Я находил и переваривал в своей голове множество тем для нашего будущего разговора. Ему определённо было тяжело, особенно когда и матушки не стало. Она покинула этот странный мир ровно после того, как я ушёл. Тэйл ждал меня, Я был как никогда нужен. Но Кайл, то есть то, что от него осталось, не мог смотреть ему в глаза. На сердце было тяжело.
- Глава 6:
Зима подступала, подумал Кайл, как вор из закоулка, но снег не мог просочиться через клетку, нашу купольную тюрьму. Вся картина происходящего была похожа на падающие звезды, они пытались буквально пробиться в наш не без того странный мир. К сожалению, похолодало не так сильно, чтобы я мог подойти к какой-нибудь хижине и тяпнуть тайком меховую куртку. Всё это больше походило на иллюзорную надежду остаться чуть дольше незамеченным, быть свояком. Хотя, если так посмотреть, кого я обманываю, здесь не любят гостей и хоть с улыбкой встречая меня на пороге, хозяин держит заряженный арбалет. Не надо гадать, придётся по вкусу не сладко. Находясь как будто в замкнутом пространстве, моё тело наполнялось все больше и больше страхом, где же вся уверенность в собственные силы. Пришлось нашептывать себе под нос только одно: "Соберись!"
- Глава 7:
— Соберись, братец, или ты решил проиграть свой первый поединок? —Опять ты заладил, это же всего лишь пугало. — Да, но даже его хватает чтобы опешить такого сорванца, чего греха таить, вороны в иной раз выглядят пострашнее — Ах так, тогда я научусь летать.
***
Итак, я перешёл черту. Не в том смысле, что сделал что-то плохое, но эдаким определённо назвать можно. Всё прошло гладко, прям как по маслу. Первый житель этого эдема, который меня встретил был Бутч. Коренастый мужчина лет тридцати, а может больше, невозможно понять из-за обильного скопления сажи на его лице. Стройное телосложение выдавало в нём какую-то важную персону, которая явно не голодает на каторге. Как бы то ни было, он не стал набрасываться на меня с кулаками, но и не выпускал из виду, всё махая вокруг меня двуручным мечом.
— Очередной отщепенец в наших узких кругах, сбил с еловой ветки какую-то важную шишку, либо сделал что похуже, например, хм... стырил тройку куриц у местного владельца фермы. Молчишь, значит гутарю правду, моё имя Бутч. — "Я просто ищу своего младшего брата, Тэйл, знаешь такого?" - кротко ответил Кайл.
— Ты не назвался, на твоё счастье, я поел буквально до того момента, как ты оказался рядом, другой человек из наших, выпотрошил бы на месте." — Но знаешь что, ты ищешь Тэйла, того самого, говоришь, что он твой брат, забавно, может за такую информацию со мной поделятся припасами, да дадут девку на ночь, точно... как её там звали... ты не встречал ещё таких, да, определённо."
— "Ты теряешься в своих фантазиях и мыслях, Бутч, просто скажи куда идти, я пожму твою руку и пойду дальше."
— "Черт возьми, да ты и вправду на него похож, но знаешь, возможно тебе не стоило искать сюда дорогу, он не тот, кем прибыл раньше, мне кажется, этот купол действует ему на нервы, я могу обрисовать тебе маршрут, скажи на входе, что ты от меня, позже мы ещё встретимся и обязательно сочтемся."
— "Кайл, так меня зовут, наконец мы нашли какой-то компромисс, возьми этот пергамент и царапай углем."
*Прошло еще немного времени, Бутч рассказал про местные леса и настоятельно рекомендовал не сходить с пути, который он обрисовал.*
Глава 8: Сторожевые псы.
— Ты не успел зайти в лагерь, но уже мечтаешь залезть на огромную скалу и прыгнуть ничком. — Мне не доводили в сводке, что кто-то сегодня к нам пожалует. Так, посмотрим...
— Бутч сказал мне... — Не важно, что тебе там наплел кто-то из вне. Сейчас ты стоишь напротив Бакстера, а этого кличут... А-р-р- Рэкс, живо тащи свою задницу сюда и лист с припасами.
*Кличут? А ведь и правда, каждого встретившего на своём пути по определённому образу кличут. Бакстер, по всему виду старший, следом идёт Бутч, ибо если он был главнее, то этот тип не повысил бы тон, возможно, мне просто не доверяют. Следом идёт Рэкс, медлительный, глупый и самый низкий из этой троицы. Это всё, что мне удалось узнать, пока что. Нередко патрульные, но в основном обычные сторожевые псы.*
— Иду я, иду. Держите и распишитесь, коллега. — Не строй из себя умного Рэкс, драться у тебя получается лучше. Так, посмотрим.
*Ещё какое-то время Бакстер зачитывал весь список, но из-за того, что сильно мямлил себе под нос, было трудно что-то понять. Только раз удалось разобрать. Там говорилось о большой партии пива и жирного, подчёркнуто, прежирного мяса. Кажется, что-то намечалось*
Смеркалось. Откуда-то из леса, если мне не даст соврать память, со стороны диких гор, будто бы тучей посыпался люд, к этим неприступным вратам, но очень организовано. Одни показывали некий жест, другие какую-то ярко-красную, либо бледно-зелёную карточку и тут же проходили вовнутрь. План тут же созрел в голове. Отметелить какого-нибудь бедолагу, забрать пропуск и дождаться смены караула. Кайл отошёл от лагеря подальше в чащу и стал выжидать свою жертву, как хищный зверь.
Стало слишком темно и по всей видимости все те, кто хотел сегодня мягко поспать и насытиться проползли мимо. Только-только успев настроиться на свой провал, что-то стремилось и запыхалось по направлению к сладкой жизни. Для этого уже не молодого мужчины подсечка от Кайла стала последним, что он увидит в этот день. Хотя, наверняка можно всё свалить на цепкую и в то же время крепкую корягу. А ограбление это следствие неудачного падения и отключки бедняги. Пошарив не продолжительное время в карманах, как будто удача нам улыбнулась. В одном кармане красная карточка, в другом очень большой камень. Спрятав под куст свои вещи, оставив только ботинки, Кайл напялил на себя лохмотья. А для общей картины немного испачкался.
У ворот, как и планировалось, стоял уже другой стражник. Интересно, что от него ожидать, возможно, придётся убегать вовсе.
— Так, так, так. Ещё один рабочий на горизонте. Правило ты знаешь, выворачивай карманы. — Ничего себе какой огромный, сегодня ты буквально выиграл пари, интересно как ты добрался до сюда живым. За половину по традиции я готов предложить паёк с едой и тёплое местечко, а за целый свою защиту в придачу.
— Забирай полностью, но вместо охраны мне не помешает прохладный душ. - По рукам, только быстро и никому ни слова. С нас за такое мигом шкуру сдерут, все же не принято.
*Я узнал сей ужасную истину, про русалку и рыбака,
Неустанно всё ждал и в даль пристально, отводил свои взгляды тогда,
Посидев пару суток у моря, тот мужик хапнул горя сполна,
Я не пил бы, не ел больше вдоволь, но влюбиться так - никогда.
Пока ждал он какой-нибудь весточки от русалки, на другом берегу,
С лютней сел неопрятный мальчишка, и сыграл серенаду свою,
Сразу стало всё ясно мужчине, не один он в том цепком плену,
Тут русалка к нему возвратилась, будто снова накличет беду...*
— Ага, проснулся, опять что-то пишешь двадцать второй, а-ля душа поэта рвётся наружу. Ну-ка дай сюда, прочтём вслух.
Робкий юноша не успел спрятать листок до прихода Кулак-в-Лицо, так звали в народе бугая, который обратил на себя наше внимание.
— Значит, узнал сей ужасную истину, ошибаешься, а как тебе такое... Я буду бить тебя хоть каждый день, когда не лень, ведь ты слабей. *Ах-а-ха-ха-ха.* - Живо в шахту, увальни, кто принесёт самый большой кусок руды, получит от меня иммунитет на неделю от насмешек и мучений.
*А ведь он хорошо подметил, будь на его должности менее сильным, мигом сожрут стервятники* Кайла к тому времени там не было, ибо он разгуливал по лагерю и его никто не трогал. Спасительным идолом была та самая ярко-красная карточка. Она давала некий престиж для рабочего. По счастливой случайности он узнал об этом от стражника, который спросил пойдёт ли Кайл завтра в шахту подзаработать или сделает себе выходной.*
Болтаясь по лагерю было заметно, что большая часть населения выглядит весьма недурно, любой рост, возраст, неважно, почти у всех спортивное телосложение, мощные руки, крепкие плечи, широкая спина и твёрдый на вид пресс, сокрытый под латным доспехом. Несмотря на то, как некоторые проводили свободное время. Кто за карточным столом, одни дрались или ставили ставки на арене, другие релаксировали за покуром ярко выраженного табака со вкусом яблока. Терпкая мужицкая ругань также не умолкала, в основном всё заканчивалось бойней. Не от большого ума некоторые встревали посередине конфликта и уходили с разбитыми носами, да потерей пары-тройки зубов, но почему-то улыбаясь. Это место... Нельзя описать правдоподобней, оно живёт своей жизнью, поджигая факел за факелом ближе к безлунной ночи. Безумные крики, вопли, истерика вперемешку со смехом издаются из-за дня в день из каждого уголка небольшого фортпоста, каждой ночлежки, каждой телесной крупинки. Спиваются, скуриваются, сходят с правильной дороги, с другой стороны есть ли здесь она, таков всегдашний круг.
Какой день по счету, не понимаю, где что-нибудь срочно поесть, где бы поспать этой ночью, три главных вопроса, которые всегда остаются без ответа и решаются на ходу. Меня всё больше привлекает возможность сходить до шахты, увидеть в живую как кипит очаг жизни вне лагеря, но честно говоря чертовски страшно. Допустим, мы на месте, что будет дальше, если я начну кружиться из стороны в сторону без дела, нет, туда не ногой, тут же заподозрят. Чаша терпения переполняется. Где же Тэйл, неужели его так и не уведомили о прибытие некого братца, который жаждет встречи. Кайл немного освоился там, где он находился, от обычного старателя до знатных лиц по меркам этого места рукой подать, правда необходимо сделать что-нибудь такое, чтобы обратить на себя внимание. Точно. Арена.
Давай ещё раз по порядку. Ты странствующий воин, который пришёл в это богом забытое место, чтобы озолотить мои карманы, да сундуки.
Я конечно о многом наслышан под куполом, но о тебе ни слуху, ни духу. Я не хочу попросту потерять всё свое нажитое за один вечер. На арене не добивают оппонента, нельзя, но если все пойдёт не так, как ты планируешь, то смело можешь забыть о существование. Даже в длинных камышах, на болоте, твою кожу, да кости увидят, учуят мои верные псы. Может поступим иначе, дабы не уподобляться дикарям, я займу тебе некую сумму, в случае неудачи ты будешь моим, надолго, все поручения выполняются неукоризненно. Эй, чужестранец, только от тебя необходим незамедлительный ответ, да или нет.
Горацио, низкорослый молодой мужчина, лет тридцати пяти, известен своими успехами на арене, не в поединках конечно же, а в подборе бойцов, которые пашут зарабатывая ему состояние кровью и потом. Кайл познакомился с ним в некой пивнухе под названием "Синий и Дерзкий". Сид, хозяин заведения, высокий бородатый шатен, возрастом около пятидесяти, на лице выраженный шрам под правым глазом. А кулачища-то какие, прям стальные и огромные, не хотелось бы нарваться даже под оплеуху. Помимо свода правил, которые весьма скучны, есть ещё два жирноотмеченных на стене. Не давать Сиду перебрать с его же алкоголем. Если назад дороги нет, то срочно всем расходиться. Когда он пьян, то лучше сидеть дома. К сожалению, а может и счастью, только у него можно распить нормальное, стоящее по меркам завсегдатаев пиво, сыграть в кости, а также уединиться с красавицей Пимзи, только черт возьми знает, когда до тебя дойдёт очередь, все остальные прелести женского пола находятся у знати, не успеешь до них дотянуться, как мигом лишишься руки.
Под возгласы толпы, которая находилась на требуне, Кайл выходил на битву, не на жизнь, а на смерть. Формулировка правильная, но как и было известно ранее добивать нельзя, хотя поговаривают были случае, в порыве злости и агрессии к своему противнику, череп вдребезги вместе со шлемом разлетался на пески арены. Если же это сделал какой-нибудь малоизвестный боец, то прекрасно понимал, что и к чему, мигом закрывалась решетка, злая толпа начинала с издевок, насмешек. Бросали в него всё что под рукой, помидоры, капусту, яйца, тарелки с бокалами, деревянные стулья, свои грязные словечки и в конечном итоге град стрел из лука, с небольшой задержкой чтобы не промахнуться, либо шли в бой длинные пики. Будь ты хоть дважды умелым воителем, прикрывающим все важные органы человека, рано или поздно исход один. Смерть. Были и такие моменты, когда на поприще заглядывала знать. Стычка происходила в честь того, чтобы остальные знали свое место. В основном такой поединок считался фарсом, цирком, театром, на бумаге идёт сражение, а на деле подстава. Оппонент заранее подбирался из вне, который кому-либо сильно успел насолить на материке, либо одурманеный зельем, куда проще просто отравлен.
Часть монет, которые передал Горацио Кайлу, были потрачены так скажем на благотворительность в питейном доме. Имя Кайла наконец звучало на устах, хоть и в узких кругах. Пиво так и лилось со стаканов неустано, пьяные старатели просили, в иной раз одурманенные выпивкой требовали всё больше и больше. Для многих этот вечер запомнился куда больше остальных. Другая сумма пошла на экипировку, не сильно защищающий кожаный доспех с небольшими медными вставками, меч, закругленный в полумесяц, больше походил на серп и конечно же деревянный щит. Всё что осталось, было подсчитано заранее, на взнос чтобы драться.