Готический роман появился не в готическую эпоху, а спустя как минимум 2 столетия. Зарождалась эпоха Романтизма.
Общество двигалось от культа разума, свойственного для Просвещения, и постепенно переходило к культу чувств, естественности, природы. И находило в этом не только прекрасное, но и пугающее, неизведанное, таинственное.
Тенденция к изображению выразительных образов, бури страстей, мятущиеся души, томящиеся от любви герои, борьба с преградами судьбы и конечно же, тревожное чувство рока, потустороннего вмешательства — всё это породило жанр готического романа.
Если в готическую эпоху задача литературы состояла в том, чтобы дать читателю мораль, пищу для ума и души, то на заре романтизма литература призвана была удовлетворить потребность в чувственном опыте и развлечении. Что подтверждается элементами приключений, порой эротическим подтекстом и конечно же стремлением напугать.
Именно готический роман переосмысливает наследие, оставленное готической эпохой. Соборы и замки приобретают мрачную трактовку. Природа, ночь, интерьеры, тени — служат для создания атмосферных декораций, создают настроение небезопасности, мистичности мироздания. Зловещие сюжеты о добродетельных героях (чаще героинях) оказавшихся во власти злых сил, развиваются в динамике, которая закладывает основы для современного жанра триллера.
Для готического романа характерна структура возрастания: нарастающая угроза, приближение рокового часа, расцветающая сила злодея, приближение кульминации. И конечно же в основе истории тайна. Неизвестность. Опасная загадка, которую нужно решить во имя спасения.
На первый взгляд готический роман кажется довольно примитивным произведением. И частенько попадаются именно такие. Ведь популярность готического романа породила множество образцов посредственного качества, порой публиковавшихся анонимно в грошовых уличных брошюрках. Примерно то же самое нынче происходит с литРПГ и прочими субжанрами фантастики, когда массовый авторский энтузиазм снижает стандарты жанра.
Но в то же время лучшие образчики готического романа оказали колоссальное влияние на прозу, дав литературе приемы, универсальные для самых разных направлений. Жанр литературы ужасов, мистика и темное фэнтези можно с уверенностью назвать эволюцией готического романа. А сама история закрепила за рядом готических романов культовый статус и всемирную любовь. Во многом и я опирался и переосмысливал элементы готического романа, работая над дилогией «Катрина», поскольку считал нужным провести параллели именно с историческим готическим романом, а не с современным фэнтези.
В то время, как романтизм заглядывает в бездонную индивидуальность личности, литературная мысль в готическом романе заглядывает в бездонную тень неизвестного. Это всё еще противление злу, которое просуществует в искусстве вплоть до конца XX века, но уже не рыцарское, не удалое, а очеловеченное, со слабостями, а порой и бессилием.
Потустороннее же всё больше персонифицируется, усложняется и заявляет о своих желаниях.