Для большинства людей чай имеет два сорта - «черный» и «зеленый». Гурманы выделяют «с бергамотом», «с жасмином», «крепкий». Ценители не заливают щепотку листьев кипятком в кружке и не бросают в ситечко.
Они находят хороший чайник, ополаскивают, засыпают заварку, льют кипяток, ждут пару минут и разливают напиток по чашкам, разводя кипятком или молоком, добавляя сахар или мед, джем или ломтик лимона. Думаете, это все? Как бы не так.
Сортов чая не меньше чем листьев на чайном кусте – и у каждого свое настроение. Волшебство напитка зависит от множества переменных. Где вырос куст – в горах или в долине, в Китае или Индии, в Африке или Грузии, что за воды питали корни, шли ли дожди, дули ли теплые ветры.
Собирали ли почки, молодые листики или, зрелые, как ферментировали чай, скручивали ли его, поджаривали ли, смачивали ли, выдерживали ли на чердаке или в подвале, влажном или сухом, недели, месяцы или годы.
Чайные мастера говорят, что во вкусе напитка можно услышать флейту бодхисатвы или соловьиное пение, шорох падающих звезд и поцелуи влюбленных – поверьте, недалеко от истины.
Я начала разбираться в чаях случайно, лет шесть назад. И по сей день нахожусь лишь в начале дороги. Но впечатление живо – друг пригласил меня в маленькое кафе, и на пробу заказал чайничек «Дарджилинга». Я отпила глоток - и почувствовала холодноватый, дымный и звонкий вкус Гималаев, сияние снежных вершин, шорох ветра, перебранку погонщиков и мычание яков. Словно душа страны показалась мне на мгновение.
Ощущение осталось со мной. И я начала искать дальше. Годы исканий, тысячи чашек и десятки сортов отточили восприятие, я научилась и правильно заваривать чай и правильно выбирать чайник. Кстати, одним не обойдетесь – нужен и толстостенный керамический для пуэров и красных чаев и легкий фарфоровый для нежных улунов и белых чаев.
Рассказать обо всех конечно же невозможно. Но я поделюсь самыми любимыми.
Женьшеневый улун
Тускло-зеленые камушки, похожие на булыжники площади перед храмом Шаолинь. Поединки монахов, маленькая улыбка наставника, тень от крыла дракона. И таящиеся в тайге ветвистые корни жизни, похожие на маленьких человечков.
Пить перед важным делом, чтобы сосредоточиться, ощутить огонь духа.
Белый пуэр
Удивительный, нежный весенний вишневый сад высоко в горах. Запах мокрой земли, молодой травы и легких волос девочки, которой впервые разрешили сделать прическу. С каждым новым проливом погода в саду меняется – и наблюдать за ней радостно.
Пить для пробуждения фантазии, для размышлений о любви и бренности мира.
Шу пуэр
Сортов состаренного «черного» пуэра великое множество, одни пахнут землей, другие рыбой, третьи гниющим деревом и горьким дымом. Предсказать, придется ли странный чай по вкусу невозможно, сравнить его с иными, привычными европейцам напитками, тоже трудно. Если бы экзистенциальная тоска, ночь на вспаханном поле или темнота высохшего колодца имели вкус, это был бы вкус шу пуэра.
Пить для обретения силы и мудрости, перед долгой дорогой, битвой или тяжким трудом.
Лапсанг сушонг
Копченый чай для фанатов железных дорог. Если вы помните, как пахнут нагретые солнцем шпалы, креозот и деготь, как выступают на гладком дереве черные слезы, если воображали, как должно быть смолились борта драккаров и утлых рыбацких лодок – попробуйте лапсанг сушонг и обретете счастье.
Пить для ярости и яркости, перед танцами, на морском берегу, чтобы приобрести решимость.
Да Хун Пао
Большой красный халат, дивный улун, китайский мудрец с хитрым прищуром, толика неторопливой осени, нотки вянущих листьев, спелых плодов и засыпающих старых деревьев. Он мягок как масло на волнах, нежен словно неторопливый любовник, задумчив как генерал перед битвой.
Пить для обретения смысла и ясности, разделять с любимейшими из друзей, приправлять дымом костра и голосом ханга.
Те Гуань Инь
Чай бодхисатвы, пагод и колокольчиков, белоликих плясуний и застенчивых фрейлин. Сей Сенагон обмакивает перо в чернильницу и выводит стройные иероглифы, а перед ней дышит душистым паром маленький чайник и ждет своего часа чашечка костяного фарфора с портретом императрицы на донце.
Пить для легкости тела и мыслей, для улыбок и встреч, для утреннего настроя.
Красный молочный чай
Бастард в коллекции благородных напитков, потому что, будем честны, ароматизирован молоком. Любой ценитель почувствует толику наносного… но не всякий откажется от сладковатого, яркого аромата. Должно быть красавицы кицунэ, шкодные лисы-оборотни пили его перед тем, как отпраиться на охоту.
Тем, кто незнаком с экзотическими чаями могу посоветовать красный молочный, чтобы произвести впечатление – вроде бы и изысканно и в то же время не сильно отличается от привычных русскому столу вкусов.
Пробуйте, думайте, изучайте. Да пребудет с вами подлинный чай!