На самом деле, открыть вирус – совсем нетривиальная задача. Вот если бы перед тобой стояла такая цель, как бы ты к ней продвигался? Это же как искать иголку в стоге сена! А между тем, задача это очень важная, поскольку ключ к успешному лечению любой инфекционной болезни – распознать агент, её вызывающий, и расшифровать его жизненный цикл.
Это сейчас мы знаем, что гепатит – воспалительное заболевание печени, которое, помимо прочих факторов, может быть вызвано вирусами. 40 лет назад уже были открыты вирусы гепатитов А и В, и было понятно, что вирус А передается через грязную воду (например, родниковую) и немытые руки, В – через негигиеничные медицинские инструменты, а также при не защищенном половом акте, и оба вируса передаются при переливании крови.
В 70е годы, когда все стало окончательно понятно про А и В, частые тестирования на них доноров крови значительно уменьшили число случаев заболевания. Но не свели на нет. Честь пациентов после переливания крови продолжали поступать в больницы со сходными симптомами, в первую очередь поражением печени. Что делать? Как обнаружить этот неведомый инфекционный агент, который, кроме людей, заражает еще и шимпанзе?
Вмиг приоритетом множества лабораторий стало обнаружение неизвестного вируса, но традиционные методы обнаружения упорно не давали результатов, вирус «ускользал» от ученых годами. В конце концов, ученые просто сравнили состав ДНК крови шимпанзе и пациентов с неизвестной формой гепатита и почти механически обнаружили последовательность, которая совпадала.
Казалось бы, вирус обнаружен, ура)! Одна маленькая деталь до финального праздника: нужно было убедиться, что вирус работает один, и в одиночку вызывает всю ту клиническую картину, которая мучала многих пациентов. Для этого ученые очистили выделенную РНК от предположительно мешающих, случайно попавших последовательностей, и поместили её в печень шимпанзе. И да, по развитию болезни несчастной шимпанзе можно было окончательно поставить точку в десятилетней истории поиска гепатита С.
В этом году, 30 лет спустя после открытия (состоявшегося в 1989 году) Нобелевскую премию вручили трем ученым, внесшим наибольший вклад в эту историю: Гарви Альтеру, Майклу Хотону и Чарльзу Райсу. Именно благодаря им теперь гепатит С излечим.
Подпишись на наш канал, чтобы получать больше регулярных баек о науке и её героях.
