Глава 14
Весь следующий день Пулес не отходила от Шерил. Они катались на лошадях, вместе обедали, а потом присоединились к другим женщинам за рукоделием. Индианки обменивались умением изготавливать украшения и вышивать одежду.
Шерил старательно сплетала шнурки, смотря на то, как это делает Пулес.
- Как настроение? – услышала она голос Кохэны.
Шерил почувствовала как спина одеревенела, а руки предательски задрожали. Она сидела не шелохнувшись.
- Кохэна, ты как раз вовремя, - произнесла одна из индианок. – Я только что сделала это для тебя.
Шерил больше не могла не обращать внимание на происходящее. Она взглянула на девушку. Та держала в руках расшитую тунику.
- Тогда помоги мне надеть её, - предложил он и стянул ту, что была на нем.
Девушка довольно улыбнулась. Он вытянул руки и она просунула в них рукава, а затем надела тунику ему через голову.
- Спасибо! Это очень красиво, - сверху оглядел он себя.
Шерил закатила глаза.
Кохэна ушел. Индианки зашептались между собой. Та, что сделала ему подарок светилась от счастья, а другие завистливо смотрели на неё.
К сожалению, Шерил тоже разделяла их чувства.
Закончив с рукоделием Пулес уговорила её погулять.
- Я кажется нашла себе мужа, - беззаботно сообщила она.
Шерил напряглась.
- И кто это?
- Монгво.
Это был молодой индеец лет двадцати.
- Хороший выбор.
- Только теперь надо ещё ему понравиться. Я его вчера вечером увидела. Он такой красивый.
Услышав последнее замечание, Шерил улыбнулась. Пулес была ещё таким ребенком.
- А кто-нибудь ещё здесь нашел себе мужа?
- Я знаю что Апони, Винони и Кимэме нравится Кохэна. Они вчера весь вечер говорили о нём. Но я думаю ему понравится Апони, она самая красивая. Эта она подарила ему тунику.
Шерил тоже отметила красоту этой индианки.
- А у тебя был раньше жених? – поинтересовалась Пулес.
- Ты имеешь ввиду, когда я жила среди белых?
Та утвердительно кивнула.
- Нет. Я росла в пансионате. Там не было мужчин. А когда я направлялась на новое место работы, то попала сюда.
- А здесь тебе кто-нибудь нравится?
Шерил не хотелось обманывать Пулес, но и признаться она не могла.
- Нет.
- Смотри, вон там кто-то скачет, - показала рукой Пулес.
Шерил пригляделась и увиденное не обрадовало её. На встречу им верхом ехали Кохэна и Апони. Ей захотелось тут же сбежать, чтобы они не видели её. Но рядом была Пулес. Шерил не смогла бы ей объяснить свой поступок. Поэтому пришлось наблюдать, как они приближаются к ним. Поравнявшись с девушками, всадники притормозили.
- Пулес, твой отец искал тебя, - сообщила Апони.
- Ты не знаешь зачем?
- Нет.
В это время Шерил стояла, боясь поднять голову. Кохэна возвышался прямо над ней. Она чувствовала его превосходство над собой. И надо же было им встретится!
- Поехали? – обратилась индианка к Кохэне.
Тот, кивнув, пришпорил коня и они поскакали дальше.
- Я же говорила, что ему понравится Апони, - констатировала Пулес.
Шерил с грустью провожала всадников. Всё меньше оставалось надежды, что он вновь обратит на неё внимание.
Вечером молодёжь снова собралась в центре лагеря. Теперь многие сидели небольшими группами. Вместе с Кохэной и двумя индейцами сидела Апони с Виноной и Кимэмой. Хотя Винона и Кимэма уже потеряли надежду понравится молодому человеку, но всё же искали с ним общения.
Шерил издалека наблюдала за этой компанией, слышала их смех. Она видела, как Кохэна заботливо накинул на плечи Апони покрывало. Сердце щемило от ревности.
- Что с тобой? Тебе плохо? – спросила Ерика, заметив побледневшее лицо Шерил.
- Я не хочу жить, - в чувствах ответила она.
- Ты несчастна?
Шерил отвернулась. Да, она была несчастна.
- Это из-за Кохэны? – догадалась Ерика.
- Я люблю его, - призналась она.
Индианка посмотрела туда, где он сидел.
- Тебя обижает, что он теперь с другой?
- Да.
- Тогда тебе нужно сказать ему о своих чувствах, пока ещё не поздно.
Ну вот, и Ерика туда же!
- Но я не могу! Он посмеётся надо мной.
- Когда-то ты тоже посмеялась над ним, но это не остановило его. Иначе он может жениться на другой. Возможно, узнав, что ты любишь его, он передумает.
- А если не передумает? Как я потом буду ему в глаза смотреть? Нет. Я ни за что не признаюсь.
Ерика поняла - уговаривать нет смысла. Тем более, судя по всему, Кохэна был серьезно настроен ухаживать за другой.
Осталось два дня до великого праздника. Шерил почти всё свободное время проводила с Пулес. За все это время Монгво так и не оказал знаки внимания девушке. Но Пулес совсем недолго грустила.
Шерил часто видела Кохэну в обществе Апони. Хотя сердце по-прежнему болело от любви к нему, внутренне она готовилась к тому, что совсем скоро навсегда потеряет его. Почти ни у кого не оставалось сомнений, молодые люди влюблены друг в друга. Внутренне она уже смирилась со своей потерей, хотя по-прежнему не могла смотреть на него, боясь выдать свои чувства.
Шерил всячески избегала его. Если она шел ей на встречу, она обязательно сворачивала, если он подходил туда, где она стояла, тут же сбегала.
Кохэна замечал всё это, только не мог понять, почему она себя так ведёт? Он ведь больше не преследовал её. Теперь он ухаживал за Апони. Та была смелой, веселой, красивой. Он пока ещё не просил её стать женой, хотя видел, что она ждала этого. Что-то останавливало его. Нет, он больше не надеялся, что Шерил полюбит его. Но представить рядом с собой другую пока не мог. Он часто вспоминал свадьбу, как Шерил лежала рядом с ним, а он обнимал её, их поцелуй. Она ведь тогда ответила на него. Только с ней он чувствовал себя счастливым.
- Кохэна, может прогуляемся? - предложила Апони.
Первый раз она решилась пригласить его сама.
- Ты хочешь пешком?
- Нет, давай верхом.
Кохэна не возражал. Они оседлали своих коней и пустились вскачь. Он доверил ей выбирать путь. Апони привела их к берегу реки. Они уже не первый раз были здесь.
Спешившись, Апони подошла к кромке воды. Кохэна последовал за ней. Может, пока они одни, ему стоит наконец-то попросить её руки. Она как будто интуитивно ждала этого. Он взял её за руку. Апони тут же посмотрела на него. Он нагнулся к ней, чтобы поцеловать. Она потянулась к нему. Их губы соединились. Он целовал её, но внутри всё протестовало. Кохэна не испытывал никакого удовольствия.
Оторвавшись от её губ, он виновато посмотрел на неё. Апони неверно истолковала его взгляд.
- Ты не оскорбил меня, - заверила она его.
Он покачал головой.
- Апони, прости меня, я не должен был этого делать. Вообще, прости меня, что ухаживал за тобой.
Она не верила своим ушам.
- Ты хочешь сказать, что не любишь меня?
- Прости. Я искренне надеялся полюбить тебя, но не смог.
Апони чувствовала себя оскорбленной.
- Никогда больше не подходи ко мне, - отрезала она и взлетев на коня, ускакала прочь.
Кохэна остался на берегу. Он перечеркнул последнюю попытку забыть Шерил, но обманывать Апони было несправедливо. Она была достойна любви. С ним же она будет несчастна.
Кохэна не знал, как теперь ему жить дальше. Забыть Шерил он не смог, жениться на другой тоже. Ничего лучшего, как плыть по течению он не придумал.
Шерил помогала готовить пищу для праздничного ужина. Между собой женщины перешёптывались о Кохэне и Апони. Многие заметили, молодые люди больше не проводили вместе время. Апони никому не рассказывала о причине размолвки, её гордость была уязвлена. Кохэна тоже молчал.
С одной стороны Шерил радовалась, что у них всё разладилось, но с другой стороны - это вселяло в неё пустые надежды. Он всё равно больше не любит её. А его женитьба – это вопрос времени. Рано или поздно он выберет себе жену, но это будет не Шерил.
Лаура сидела рядом с подругой, когда началось празднество. Они с интересом наблюдали за обрядом. Лаура приспособилась к состоянию Мона и знала, когда могла ненадолго отлучиться, чтобы отдохнуть. Самое трудоёмкое в уходе было кормление. Оно занимало два часа за один прием. Мона очень плохо жевал, приходилось кормить маленькими порциями, чтобы он не задохнулся. Так же Лауре приходилось убирать его испражнения.
Днём Нокоу часто навещал их и приносил еду, как для отца, так и для Лауры. Иногда он оставался и смотрел, как девушка терпеливо кормит Мона.
- Ты не устала? – не раз спрашивал он её.
- Нет, - всегда отвечала она.
Наблюдая за ней, он не мог понять, что ей двигало. Почему она хотела ухаживать за пожилым индейцем?
- Почему ты помогаешь? – наконец спросил он сегодня.
- Что тебя так удивляет?
- Я никогда не видел, чтобы белые хотели заботиться о нас. Обычно они проявляют доброту, когда им что-то нужно или хотят обмануть.
- Ты думаешь мне от тебя что-то нужно?
- Женщина, перестань отвечать вопросом на вопрос. Зачем ты это делаешь?
Лауру раздражала его подозрительность. Он не верил, что она искренне заботилась о Мона.
- Можешь думать обо мне что хочешь, но я полюбила Мона, как отца. У меня никогда не было родителей. Я выросла в доме для сирот. Мона хорошо отнёсся ко мне и теперь я могу отблагодарить его.
Её слова удивили Нокоу. Она, вообще, ломала все его представления о белых. Он считал их хитрыми и коварными. А она из одной только благодарности была готова ухаживать за индейцем.
Лаура, наблюдая за происходящим действом, отметила, что Кохэна больше не уделял внимания той индианке. Они даже не смотрели друг на друга.
- Мне кажется или Кохэна снова один?
Лаура так была занята уходом за Мона, что последняя узнавала новости.
- Они уже два дня как не общаются. Апони никому не говорит, что случилось. Пулес рассказала, что девушки интересовались у неё, что случилось, но она отказалась им отвечать.
- Разве это не доказывает, что он всё ещё любит тебя.
- В это я меньше всего верю, - возражала Шерил. – Он, по-прежнему, не замечает меня.
- Разве ты не понимаешь, что в нём говорит уязвленное самолюбие. Он не хочет больше выглядеть дураком.
Слова Лауры взволновали Шерил. Мысль, что Кохэна, по-прежнему, любит её была соблазнительной. Но как это узнать? А что, если даже любя её, он больше не хочет быть с ней? Она ведь не раз демонстративно отвергала его. А этот злополучный побег. Разве такое можно простить? Она могла его понять. Кохэна скорее всего презирает её.
- Тогда, лучше всего оставить всё как есть, - больше для себя, чем для Лауры сказала она.
- Что?! – Шерил с Лаурой не могли поверить словам Глории.
- Да, я выхожу замуж и не смотрите так на меня.
- Но за кого?
- Его зовут Кичи, он из Апахо. Он вчера предложил мне стать его женой.
И это говорит Глория! Шерил с Лаурой до сих пор не могли поверить в услышанное.
- Но ты же сама убеждала нас, что нет ничего хуже, чем спать с индейцем.
- Ну… да… говорила. Но после побега Шерил поняла, нас никогда не отпустят. А всю жизнь прожить одной мне не хочется. Когда Кичи предложил мне стать женой, я сначала возмутилась, но быстро сообразила, что может это мой единственный шанс выйти замуж. Тем более он достаточно симпатичен для индейца и знает наш язык.
- А ты, Синди, что думаешь? – обратилась Лаура к девушке.
Та пожала плечами.
- Думаю, Глория права.
- Ты конечно удивила нас, - Лаура снова посмотрела на Глорию, - но я рада за тебя. А когда свадьба?
- Кичи сказал, что как только мы вернёмся к Апахо, то сразу же поженимся.
- Так мы не увидим её? – огорчилась Шерил.
- Боюсь, что нет. И ещё, Синди поедет вместе со мной.
Девушки уставились на последнюю.
- Я не хочу расставаться с Глорией. Вам не особо есть до меня дело, а Глория моя подруга. Вы не обидитесь, если я уеду?
- Нет конечно. Делай так как для тебя будет лучше, - успокоила её Лаура.
Девушки обнялись. Вскоре им предстояло расстаться.
Праздник закончился. Гости, а вместе с ними Глория и Синди, покинули племя Вестенхук. Пулес расплакалась, когда расставалась с Шерил, сказала, что всем сердцем привязалась к ней. Шерил на прощанье подарила ей свои ботиночки, а Пулес крепко обняла её .
Жизнь входила в свое привычное русло. Лаура по-прежнему ухаживала за Мона. Поохотившись с утра, Нокоу приходил в типи. Пока она готовила еду, он убирал за отцом, а потом вместе с ней принимал пищу. Иногда он спрашивал её о прежней жизни, а она о его детстве. Так пролетали дни за днями.
Шерил всё больше вливалась в жизнь племени, подружилась с несколькими женщинами, Ерика передавала ей свои знания. Иногда она помогала Лауре в уходе за Мона. Шерил заметила, как Нокоу привязался к подруге. Они много времени проводили вместе. Однажды Шерил намекнула Лауре, что она нравится Нокоу, но та тут же отвергла это предположение, заявив, что никогда не чувствовала его симпатию. Он лишь испытывает к ней чувство благодарности. Шерил не стала убеждать её в обратном, решив, что лучше не вмешиваться в чужие дела. Она в своих-то разобраться не может.
Живя в одном племени и постоянно встречаясь, Кохэна с Шерил делали вид, что не замечают друг друга. При этом Шерил не могла отказать себе в том, чтобы не понаблюдать за ним, когда он не видел её, не подозревая, что он делал тоже самое. Когда она готовила пищу, общалась с Ерикой или занимаясь рукоделием, он тайно наблюдал за ней. Шерил же нравилось смотреть, как он объезжал лошадей, мастерил лук и изготавливал стрелы.
Каждый тихо страдал.
Однажды ночью спящие девушки услышали, как кто-то зовёт Лауру. Она встревожилась, так как узнала голос Нокоу.
- Я сейчас.
Быстро одевшись, она выскочила на улицу.
- Что случилось?
- Кажется он умер, - сообщил Нокоу.
Лаура прижала руку к груди, в висках застучало. Она бросилась к типи. Мона с открытыми глазами лежал на спине. Она дотронулась до его руки, но та была холодной. Из глаз Лауры потекли слезы. Она села на пол и заплакала. Нокоу закрыл отцу глаза и сев рядом с ней, тихо затянул скорбную песню. Она слушала её и звуки песни отражались в её сердце. Это было их общее горе. Так они просидели до рассвета.
Утром Нокоу сообщил вождю, что Мона умер. Вскоре его похоронили.
Лаура ощущала пустоту в душе. Она привыкла заботиться о старике и теперь не знала чем себя занять. К тому же их больше ничто не связывало с Нокоу. Шерил старалась всячески поддержать подругу, даже стала учить её ездить верхом.
Нокоу сидел возле типи отца и наблюдал, как Лаура развешивает сушиться одежду. Потеряв отца, он потерял и Лауру. Только после смерти Мона он понял, как сильно привязался к ней. Сначала он всячески старался подавить свою тоску по ней, он просто не мог влюбиться в белую женщину. Но чем больше проходило время, тем сильнее становились его чувства. Нокоу понял, что больше не в силах сопротивляться им.
Он решительно встал и направился к ней.
- Лаура, - позвал он.
Она удивлённо обернулась, не понимая, что ему от неё понадобилось. Некоторое время он молчал. Лаура терпеливо ждала.
- Ты станешь моей женой? – вдруг услышала она.
Сначала ей даже показалось, что это какая-то шутка.
- Ты хочешь чтобы я стала твоей женой? – не веря его словам, переспросила она.
- Да, - подтвердил он.
- Но почему?
Нокоу недовольно фыркнул.
- Женщина, ты снова отвечаешь вопросом на вопрос.
Лаура, по-прежнему, недоверчиво смотрела на него.
- Я просто не понимаю, почему ты хочешь взять меня в жены? Что, если твое желание продиктовано чувством благодарности, за то, что я ухаживала за Мона?
- Разве тебе не понятно, я люблю тебя! - выпалил он.
От его слов у Лауры перехватило дыхание. Они прозвучали как гром.
- Так ты согласна? – сгорал индеец от нетерпения.
На лице девушки появилась улыбка.
- Я стану твоей женой.
Вдруг, Нокоу схватил её за руку и потянув за собой, побежал к лесу. Лаура еле поспевала за ним. Скрывшись от любопытных глаз, Нокоу резко остановился и притянув её к себе, прижал к дереву.
- А теперь ты мне скажи, почему хочешь стать моей женой?
От смущения Лаура покраснела.
- Потому что люблю тебя.
На его лице заиграла недоверчивая улыбка.
- И когда это ты успела полюбить меня?
Он ждал, что она ответит, будто полюбила его, когда они вместе заботились о Мона.
- С первого дня, как увидела тебя, - честно призналась она.
Его лицо вытянулось.
- Что?! Но я никогда не замечал…. – тут он остановился, будто какая-то догадка осенила его. – Я же говорил, что вы белые никогда ничего не делаете просто так.
Поняв, на что он намекает, Лаура от обиды стала вырываться из его объятий. Он ещё сильнее сжал её и прижался к губам. Он захватил её губы и принялся страстно целовать. Лаура больше не могла сопротивляться его напору и обмякла в его объятиях.
Оторвавшись от её губ, Нокоу с усмешкой произнес.
- Я всего лишь поддразнивал тебя.
Она стукнула его по плечу. Он рассмеялся.
Вернувшись в лагерь Нокоу сразу же направился к вождю и сообщил, что хочет жениться на Лауре. Вихо назначил день свадьбы.
Лаура нашла Шерил, сидящей в типи и чинящей одежду.
- Шерил, я так счастлива! – воскликнула она. – Я выхожу замуж за Нокоу!
- Что?! Он сделал тебе предложение? – больше от радости, чем от удивления переспросила она.
- Да, только что. Он сказал, что любит меня.
Шерил тут же обняла подругу.
- Как же я за тебя рада! Ты как ни кто другой достойна быть счастливой!
Они рассмеялись. Шерил была искренне рада за Лауру.
- Я сошью тебе красивый наряд невесты, - пообещала она.
- Нокоу сейчас у Вихо. Тот должен назначить день свадьбы. Надеюсь, придется ждать не очень долго.
Вскоре Нокоу сообщил, что до свадьбы у них всего пять дней.
Все эти дни Шерил была занята пошивом платья. Она хотела соединить в нем фасон так привычного для них платья и мотивы индейской одежды. Ерика помогала ей с вышивкой. К назначенному дню платье было готово. Оно получилось восхитительным. Лаура смотрелась в нем, как настоящая невеста.
Пока Шерил занималась платьем, мысленно она возвращалась к дню своей свадьбы. В то время она не чувствовала себя счастливой. Свадьба была для неё лишь средством для достижения цели. Она собственными руками разрушила свое счастье.
Шерил уложила волосы Лауры. По обычаю она украсила их шнурками и красивыми перьями. Ерика нанесла ей на лицо праздничную раскраску. Все это очень шло Лауре.
Шерил оделась в красивую тунику и сама раскрасила лицо. Волосы украшало красивое ожерелье, которое обрамляло голову. Неосознанно она хотела понравится Кохэне.
Наступило долгожданное событие. Лауру отвели в центр лагеря. Все ожидали жениха. Шерил увидела Кохэну, ведущего под уздцы коня, на котором сидел Нокоу. Раздались радостные крики. Жених спустился с коня и подошёл к невесте. Они взялись за руки и повернулись к вождю.
Наблюдая за обрядом, сердце Шерил сжалось, слишком живы были воспоминания. Когда пару накрыли покрывалом, она неосознанно посмотрела на Кохэну, пытаясь понять, что он чувствует в эту минуту. Она тут же столкнулась с ним взглядом. Его глаза говорили красноречивее слов. Он всё помнил и эти воспоминания причиняли ему боль. Шерил опустила глаза. Она сгорала со стыда за содеянное.
Кохэна чуть было не бросился к ней, когда она взглянула на него. Он так же, как и она, переживал каждую минуту их свадьбы. Но стоило ей отвести взгляд, как разочарование вновь постигло его. Только для него их свадьба была настоящей. Для неё же это был лишь фарс. Стоя рядом с ним она думала о том, как бы побыстрее избавиться от него. Кохэна презирал себя за то, что не мог забыть её.
Все вокруг веселились. Шерил делала вид, что счастлива. Ей не хотелось сидеть с кислой миной, тем самым портить праздник. Но стоило молодожёнам удалиться, как она тут же ушла к себе. Слезы душили её. Наконец-то она могла излить их на свою постель. Она ненавидела себя за глупость. Почему раньше она не смогла разглядеть его? Тогда сейчас находилась бы в его объятьях, а не лежала одиноко на постели и обливалась слезами.
Кохэна же напился до беспамятства и на следующий день даже не помнил, как очутился в типи. Он старался заглушить все чувства, только бы ничего не помнить и не чувствовать. Он видел, как она веселилась. Только его мучили болезненные воспоминания. Это ещё больше задевало его. Он то ненавидел её, то страстно любил. Ничто не приносило ему облегчения.