2400 год. Красный сектор. Планета «Зеленый IV».
Человечество уже давным-давно выбралось за пределы Солнечной Системы. Его популяция быстро растет и поглощает каждую новую, пригодную для жизни планету. За баснословные деньги политики, находясь на Земле продают различным «компаниям» сектора систем, которые обозначаются кодовыми «цветными» именами. Каждая компания ищет в том секторе планеты пригодные для жизни и колонизирует их. Поиском и зачисткой планет пригодных для жизни занимаются «конкистадоры» - профессиональные солдаты-наемники.
Разговор с дедом
Юный человек вышел на улицу, которая ведет к его дому. На душе у него было необычное чувство. С одной стороны он, как и почти все люди рад был вернуться в свою квартиру. С другой стороны его дед, который был для него чем то вроде легенды, обещал прийти сегодня к ним домой и сказать его дорогому внуку Авлу что то очень важное. Отчего Авл сильно волновался и его настроение нельзя было охарактеризовать как «безоблачно-радостное». И это за день до его попытки стать конкистадором!
Быстро поднявшись на свой родной 2 этаж и еще более родную квартиру , он быстро снял верхнюю одежду и вошел в гостиную.
-Дедушка Андроник!
Авл подбежал к нему и крепко обнял.
-Вам что то принести? Чаю будете?
-Кхе-кхе…Спасибо Авл , но эта как ее там звать то…
Неожиданно пришла андроид Кейси и вмешалась в разговор.
-Мне дали имя Кейси сэр.
И добавила:
-Здравствуйте Господин Авл.
Авл обратился к деду.
-Дедушка, вы опять повысили уровень независимости моего андроида до «пяти»?
-Да Авл. Вспоминал старые времена, когда служил в Конкисте. Кстати, раз уж ты об этом заговорил, то предупреждаю, что во время службы рекомендую повышать уровень независимости до максимума. Так гораздо эффективней будет. И сразу отвечу на твой предыдущий вопрос. Кейси уже приготовила мне чай и я выпил его.
-Учту ваши замечания насчет независимости во время службы.
И обратился к Кейси:
-Приказываю: понизить уровень независимости до «одного» и теперь уже мне приготовить чай.
-Есть сэр.
Пока Кейси уходила готовить чай, Авл поставил себе стул напротив Андроника и сказал:
-Так зачем вы пожаловали ко мне? Я думаю, что вы хотите сказать мне что то «напутственное», перед тем как я отправлюсь сдавать экзамены в Красную Компанию.
-Можно сказать и так Авл.
Андроник достал из своего кармана старый планшет, которому по мнению Авла, было самое место в каком-нибудь из музеев Конкисты, что только сильнее разогрело интерес Авла к нему.
-Понимаешь Авл, когда я только начинал служить, мне было зачастую непросто. Я не знал, что мне предстоит прожить во время службы и увидеть. Поэтому я решил отдать это тебе.
Андроник бережно протянул планшет Авлу.
-Тут все. Это мои воспоминания, не день за днем конечно, но я их старался делать на месте, как только появлялось достаточно свободного времени. Прочитай его и возможно даже, ты не пойдешь завтра в здание Компании.
Чтобы обдумать все Авлу пришлось заставить деда ждать ответа, примерно 2 минуты.
-Я… даже не знаю как благодарить вас. Я слышал про ваши награды и некоторые из ваших историй, но чтобы все так сразу…
-Хе-хе, не благодари внучок. Если завтра вдруг решишься пойти сдавать экзамены, то отправь мне его обратно.
Старик поднялся и пошел к двери.
-Провожать не нужно, до встречи, если она конечно состоится в этом мире.
Андроник захлопнул дверь и Авл сразу же принялся читать…
День поступления
Тот день, наверное, был один из самых волнительных дней в моей жизни. Тогда я поступил в Конкисту. Я был так рад, быть одним из тех, кто ищет и осваивает новые планеты, убивает всю враждебную жизнь на ней… Строит будущее для всего человечества…
Конечно, в моем роду еще не было конкистадоров, но решение стать им я принял давно. Помню, в 10 лет я гулял по бульвару и увидел плакат, на котором был изображен конкистадор в экзоскелете, с автоматом в руках, в окружении враждебных монстров и надпись «Поступая сегодня в Конкисту, Вы строите свое и чужое будущее на завтра!». Тогда эта красивая картина прочно засела у меня в голове и не выходила, даже во время обучения в школе. Потом я узнал о привилегиях, которые будут даны любому конкистадору после окончания службы. Сам выбираешь себе дом или квартиру на любой колонизированной планете и большая пенсия до конца жизни. А еще уважение и почет. В общем, все шло к тому, чтобы я сразу после окончания школы пошел в Компанию.
Сейчас я попытаюсь хронологически точно пересказать события этого дня.
Встал я как обычно рано и после утренней зарядки пошел в душ, а затем позавтракал. Моя мама уже к тому времени проснулась и поцеловала меня в затылок, когда я ел хлопья.
-Андроник, ты все еще можешь отказаться от своих намерений. Служба это очень опасно, да и я помогу тебе поступить в университет.
-Мама, мы говорили об этом много раз. И неделю назад все уже решили.
-Да, да… ты так похож на мою сестру. Я, как и тебя, пыталась ее отговорить от службы, когда была более молода. Я поступала на Юридический факультет «Земного Института имени Гагарина», а она все рвалась в бой. Я говорила ему что-то вроде: «Ты знаешь какой там конкурс?! Даже если ты пройдешь, тебя ждут кровь, пот и бесконечные перелеты! Да и девушкам туда намного сложней пробиться, чем парням!» но она и слушать ничего не желал. Она приедет сегодня в 15 часов по земному времени. Постарайся успеть встретить ее в космопорту.
-Хорошо, мама. Жалко папа уехал в командировку, хоть мы с ним уже и пообщались. Он бы проводил меня.
Закончив завтрак, я быстро встал из-за стола, оделся, попрощался с матерью и заказал такси в космопорт. Тяжело прощаться с родным домом, близкими тебе людьми. На душе было тоскливо.
Когда я подъезжал к космопорту, в памяти всплыла фотография мамы и ее сестры. Такие молодые, улыбающиеся сестры, которым предстояло пойти по совершенно разным жизненным путям. Поистине, никогда никто не угадает, что ждет его ребенка, когда тот появляется на свет.
Расплатившись с андроидом, я пошел в сторону выхода из главного здания. Я думал, что я и моя тетя будем долго искать друг друга, но этого не произошло. Не знаю, кто из нас первым узнал друг друга, но лично я узнал ее довольно быстро.
Ее нынешнее лицо, по сравнению с лицом на фотографии, имело шрам на щеке и какую-то мужественность, что резко контрастировало с той самой молодой и женственной девушкой, но все-таки, ее глаза не изменились. Все такие же, низко посаженные голубые глаза, как на фотографии.
Легкая и изящная фигура девятнадцатилетней девушки была, как мне кажется, убита и задавлена и заменена нынешней солдатской фигурой моей тети. А на агитационных плакатах, были нарисованы, по-моему, девушки, которые не брали ничего тяжелее телефона в своей жизни.
-Андроник! - тетя подошла ко мне. Привет!
-Здравствуйте тетя Элин. Как давно мы с вами не виделись. Кажется, последняя наша встреча состоялась, когда мне было пять лет.
-Шесть Андроник. Да, и не называй меня «тетя Элин» - сказала она, неплохо спародировав мой бас. Надеюсь, скоро ты будешь называть «Товарищ командир», а пока называй меня «тетя», хорошо?
-Хорошо тетя. Я думаю, что вы можете дать мне пару советов относительно экзаменов.
-Ух ты какой, сразу перешел к делу, молодец. Давай пообщаемся насчет этого в другом месте- она указала на близлежащее кафе.
Говорили в кафе мы лаконично и по делу. Видно было, что ей нравиться подобная манера разговора (Я то, надеялся поболтать хотя бы немного не по теме, но тетя была непреклонна в своих словах – ни от одного ее слова нельзя было сделать жизнеспособное ответвление от основной темы разговора). Коротко говоря, она мне сказала, что весь экзамен делится на 2 части. Физическая часть и умственная. Девушки делают основную ставку на умственную часть, а парни на физическую, что по ее словам совсем не верно, потому что парень может быть не глупее девушки, а девушка может показать вполне себе достойный результат, когда сдает физическую часть. На практике, по ее словам, важен баланс между этими двумя частями, так как очень сильного, но глупого парня или очень умную, но слабую физически девушку вряд ли возьмут в конкистадоры. Как она мне сказала «Если ты не глупый, то сдашь нормально IQ тест и задачи решишь, парень ты крепкий, поэтому за физическую часть я не волнуюсь.
Потом она рассказала мне про полосу препятствий и типичных примерах задач, которые даются кандидату. Хотя это противоречило уставу Компании, на это закрывали глаза, ибо опытный конкистадор слишком ценный боец, чтобы с ним ссориться из-за такой мелочи, как помощь родственнику.
-Извини за то, что не пообщалась с тобой о семье и всей твоей жизни после шестилетнего возраста, но у меня отпуск очень короткий, я завтра возвращаюсь в отряд – сказала она, заканчивая наш разговор. Мне еще хочется поговорить с моей сестренкой, так что, обсудим все дела, когда я вернусь в отряд. Ах да, забыла тебе сказать, что твоя мама попросила меня взять тебя ко мне в отряд. Я уже договорилась с начальством, так что не подведи меня.
Я немного замялся, но поблагодарил ее.
-И помни, у тебя все получится – сказала она, подмигнувши и указав на меня пальцем.
Мне часто не хватало такой поддержки, но видимо теперь в отряде моя тетя избавит меня от недостатка подобных слов.
Далее я пошел в здание Компании, и к удивлению для самого себя, я довольно уверенно все сдал. Конечно, у меня не было первого места в общем зачете, но у меня был большой отрыв от последних в списке тех, кто поступил в конкистадоры.
Мне больше всего понравилась часть, где нужно было сдавать тест на реакцию. Мне и паре других кандидатов, дали легкие макеты винтовок, надели маски виртуальной реальности и минут 5-6 дали пострелять в каких-то виртуальных инопланетных существ, которые внешне были похожи на больших земных волков, которых я видел на выставке земной жизни в прошлом году. Они бегали в зарослях и зачастую, я пользовался не столько реакцией, сколько интуицией, чтобы попасть в очередного «волка». Тогда я в мыслях сказал спасибо отцу за то, что он регулярно отвозил на охоту на разные дикие планеты.
Еще мне запомнился тест на психологическую устойчивость. Передо мной поставили шахматную доску (это древняя земная игра) и сказали обороняться от больших по численности черных фигурок. Времени давалось на ход достаточно. Но каждая пройденная секунда сопровождалась звуком, похожий на звуки тикающих часов. На каждый следующий ход, давалось меньше времени, чем на предыдущий. А тиканье часов становились все быстрее. Как говорила мне тетя, все решается на последних 2-3 ходах. Ходы были самые простые, но из-за волнения перед остающимися 1-3 секунд на ход, многие ходили неверно.
Когда я закончил этот «экзамен» , у меня не хватило ни времени, ни сил, чтобы порадоваться своему успеху.
Почти сразу после публикации результатов на информационном табло (Я почему то запомнил, что из 100 поступивших человек, было всего около 10 девушек) нас оперативно послали подписывать все необходимые документы (кое-кто даже отказался и пошел домой) в здание компании и затем отвези в космопорт.
Я мельком увидел лицо тети, которое выражало полное удовлетворение в моих результатах.
Затем я увидел челнок SH-28, который должен был доставить нас на военную базу Красной компании. Это был челнок среднего класса, но даже мне (несмотря на мою любовь к большим космическим линкорам и крейсерам) он показался милым, если так конечно можно говорить о космических кораблях.
Нас посадили на борт и приказали пристегнуться перед взлетом.
Челнок сначала затрясся, а потом медленно, как тяжелая птица начал подниматься ввысь. Если бы он был живым существом, то можно было бы сказать, что по нему пробежала дрожь. Но она постепенно проходила, по мере того, как челнок входил в верхние слои атмосферы. В конце концов, она полностью прошла и перед моим иллюминатором предстала черная и космическая пустота. Затем нам сказали, что можно отстегиваться и что нам нужно постепенно продвигаться к крио-капсулам.
Перед тем, как поместить нас в крио-капсулы, всем поступившим разрешили взглядом проститься с родной планетой. Смотря на нее, у меня появилось желание пустить слезу, нет, не из-за страха, скорее я почувствовал какую-то утрату, когда мой маленький зеленый мирок становился с каждой секундой все меньше и меньше.
Чтобы не мучиться дольше, я залез в капсулу и заснул.