В одном селе жил когда-то злой человек. Из-за своего зла он часто попадал в беду и потому жил очень бедно.
Однажды человек пошлел в горы за дровами. Вдруг он увидел марала, который пасся на поляне. "Я убью. этого марала, - сразу решил человек, - и продам его панты. Панты у него большие, за них я получу много денег..." Он поднял топор и начал подкрадываться к маралу. Когда он был совсем близко, марал вдруг поднял голову и сказал:
- Я знаю, человек, ты идешь ко мне со злой мыслью. Ты хочешь меня убить, а панты мои продать... Ты очень беден. Я тебе помогу. И ты будишь богатым до самой смерти...
- Как же ты мне поможешь? - спросил удивленный человек.
- Я принесу тебе траву бессмертия. Ты будишь лечить этой травой больных и разбогатеешь. Приходи сюда завтра в полдень.
Человек обрадовался. Он с нетерпением ждал завтрашнего дня. С утра шел сильный дождь, гремела гроза. Человеку не хотелось идти в лес. Но ведь марал пообещал ему бесценную траву! Человек взял топор и пришел на ту самую поляну. марала не было. Дождь перестал. Человек подумал: "Пока марала нет, буду рубить дрова".
Недалеко над самым обрывом он увидел сухую сосну. Корни ее были оголены, она еле держалась. Человек начал ее рубить.
А где же был марал? Почему он не пришел на поляну в полдень? Марал , конечно, не собирался обманывать человека. Он нес ему траву. Но по дороге на него напали волки. Марал перехитрил волков, но они нашли убежище, где прятались дети марала, и погнались за ними. Малыши спустились со скалы и спрятались в кустах под обрывом...
А человек все рубил и рубил сосну и не видел, что земля из-под корней осыпается и все больше и больше. И вдруг сосна покачнулась и полетела вниз. Вместе с ней полетел вниз и человек. Он скатился прямо к тем кустам, где прятались дети марала. Малыши очень испугались и хотели бежать, но в этот миг над обрывом показался сам марал. Человек увидел его и закричал:
- Ты обманул меня, где трава? Ты видишь, я скатился в ущелье и теперь не могу отсюда выбраться!
- Я помогу тебе выбраться, - сказал марал. Он понял голову и закричал. Крик его был таким громким, что камни покатились со скал, лес притих, птицы умолкли. Н а крик сбежались сотни маралов со всего огромного леса.
"Это не простой марал, это владыка всех маралов, это царь маралов, - подумал человек. - Его панты очень-очень дорогие! Если их продать, можно получить целое состояние! Да и шкура у него очень хорошая. Сделать бы из нее одежду! Она спасала бы и от дождя и от жары..." Вот какие черные мысли возникли у злого человека.
А сотни маралов, которых созвал владыка, быстро нарвали лозы дикого винограда, сплели их нее веревку и бросили ее в ущелье. Человек сунул на пояс свой топор, обмотался веревкой и крикнул. Маралы вмиг вытащили его наверх. И сразу все исчезли. Остался только царь маралов.
"Хорошо, что он остался один, сейчас я его убью", - подумал человек. Одной рукой он обхватил марала за шею, а другой пытался вытащить топор. Но ему мешали виноградные лозы, которыми он обмотался.
Марал сделал вид, будто не видит, как человек пытается вытащить из=за пояса топор. Он сказал:
- Человек, я принес тебе траву. Пойдем, ты возьмешь эту волшебную траву бессмертия.
Но человек не слышал слов марала. Он все силился вытащить топор. Вдруг снизу раздался крик:
- Берегись, отец! Человек хочет тебя убить!
Но марал не испугался. Он сказал:
- Идите сюда, дети. Мы пойдем сейчас с этим человеком за волшебной травой. Я оставил ее у толстого дерева, когда на меня напали волки.
А человеку, наконец, удалось вытащить топор, и он взмахнул им над шеей марала.... Но топор злого человека не коснулся шеи доброго животного. В этот миг загремел гром, сверкнула молния, и человек упал. Он был мертв.
Марал долго стоял над телом человека. А потом сказал:
- Я не виноват. На добро ты хотел ответить злом. Этим ты себя и погубил.