В Америке со словом Hello, первая ассоциация – это нежнейшая песня Лайонела Ричи. Ведь именно в качестве автора великолепных баллад, он и прославился в 80-е годы. Вместе с исполнителями Принсом и Майклом Джексоном, Лайонел вошёл в тройку самых успешных музыкантов эпохи. Кто бы мог подумать, что его жизнь могла сложиться совсем иначе. Но судьба распорядилась так, что вместо того, чтобы стать священником, он стал поп–звездой.
В детстве Лайонел жил в университетском городке в штате Алабама. Когда вокруг тебя живут культурные люди, то кажется, что так везде и расизма не существует. Да и семья у него была интеллигентная: мама учительница, папа бывший военный. И лишь когда 9–ти летний Лайонел впервые едет с отцом в столицу, он узнаёт, что такое расизм.
«В городе повсюду висели таблички «Только для белых». Я отошёл попить воды, а когда вернулся, то увидел что какие-то белые подростки бьют моего отца ногами. Я подумал, что неужели им не страшно нападать на взрослого мужчину, ведь он им сейчас наваляет. Но отец съёжился и молча примам удары, а потом убежал».
Эта ужасная травма не отпускала мальчика долгие годы. Его супергерой, любимый отец оказался слабаком? Лишь когда Лайонелу исполнился 21 год, он собрался с духом, чтобы спросить отца, почему же тот не дал сдачи, ведь его отважный папа был сильнее всех этих парней.
«Отец ответил: «Знаешь сынок, в тот момент у меня был страшный выбор: повести себя, как мужчина или как твой отец. Я знал, что если буду отбиваться, то они меня просто убью и им за это ничего не будет. Поэтому, я выбрал остаться твоим отцом»».
Наверное, потому что Лайонел с детства сталкивался с жестокостью и несправедливостью, он и решил стать священником. Он считал, что это лучший способ научить людей добродетели, терпимости и благодарности. Почти все вечера молодой парнишка проводил в церкви, а днём учился в колледже на экономиста. Ведь священник должен разбираться в том, как устроен современный мир.
В колледже однокурсники Лайонела основали группу «Commodores». Конечно же парень, как и все в то время, обожал музыку соул и фанк, правда без фанатизма. Всё-таки священнику не пристало плясать на вечеринках. Но в группе пел его приятель, поэтому Лайонел ходил на все концерты. И надо же было такому случиться: перед университетской вечеринкой его друг заболел ангиной и потерял голос.
«Он умолял меня спеть вместо него, ведь группу все уже ждут на сцене. А у меня и вправду был не плохой голос и песни я знал наизусть, ведь много раз был на его концертах».
Лайонел долго не соглашается, хотя понимает, что как будущий священник он обязан помогать людям. Он выходит на сцену, берёт микрофон и случается чудо.
«Я услышал, что девочки в толпе просто кричат. Меня, как током ударило. Никогда не было такого, чтобы я был в центре внимания, а в толпе кричали от восторга. Впервые в жизни, я почувствовал себя счастливым и частно сказал себе: «Кажется я сделан не из того теста, чтобы становиться священником»».
И Лайонел остаётся петь в группе. Вначале вторым вокалистом, а затем и первым. Его судьба развернулась на 180 градусов. «Commodores» быстро прославились. Их даже называли «Чёрными Битлз». И дело было, конечно же, в душевном, искренним и харизматичном Лайонеле. Он словно проповедовал со сцены и его было невозможно не любить.
Для такого большого артиста, как Лайонел, группа стала тесновата и он начал соло–карьеру. И тут его ждал феноменальный успех. Имя Лайонела постоянно оказывалось на верхних строчках хит–парадов. А в 1984 году, ему выпала честь закрывать Олимпийские игры в Лос-Анджелесе.
Стремление Лайонела делать добро никуда не пропало. У него трое детей, но его старшая любимая дочка Николь, приёмная. Её родители, спившиеся музыканты, не занимались ребёнком и девочка фактически жила на улице. Лайонел и его жена, вначале приютили малышку на время, а потом поняли, что не могут расстаться с этим маленьким чудом.
«Я боялся, что нам не дадут её удочерить, но её родители были счастливы сбросить такой «груз». Я сказал Николь, что никогда не оставлю её. Она конечно ничего не поняла, ведь была совсем крохой».
Сейчас Николь знаменитая модель. Она обожает отца, ведь тот дважды спас ей жизнь: удочерив в детстве и уже взрослой, он помог ей справиться с зависимостью от наркотиков. Теперь она в счастливом браке и подарила Лайонелу двух обожаемых внуков.
Несмотря на возраст, Лайонел Ричи продолжает свою певческую карьеру и в 69 лет он побывал в турне, объехав всё Америку. Стоит ли говорить, что его концерты собрали полные аншлаги и люди, после его песен, уходили с концерта одухотворёнными и наполненными добром.