Примерно в это же время, в 00.20, 15 апреля 1912 года, когда старший радист Филлипс начал передавать сигнал бедствия, по приказу капитана стали готовить шлюпки к спуску на воду. К этому моменту некоторые пассажиры уже вышли на палубы, чтобы узнать, почему лайнер остановился. Так поступил и Джейкоб Астор. На шлюпочной палубе, куда он отправился, Астор встретил сэра Космо Даффа Гордона, мужа Леди Дафф Гордон. Они решили, что жёнам необходимо встать и одеться. Мадлен Астор надела чёрное пальто с собольей отделкой, бриллиантовое колье и взяла меховую муфту. В фойе палубы А чета Асторов встретила капитана Смита. Астор отвёл его в сторону и подробно расспросил о случившемся. Асторов видели, как они сидели рядом друг с другом в гимнастическом зале, муж надрезал перочинным ножом спасательный жилет и показывал жене, которая, очевидно, не хотела его надевать, что внутри он состоит из пробки.
Поскольку пассажирами столкновение практически не ощущалось, они поначалу неохотно покидали корабль, на котором внешне было всё в порядке: перебоев с электричеством не возникало, дифферент на нос в течение первого часа рос незначительно. Чтобы не началась паника, члены экипажа сообщали, что эвакуация проводится в качестве меры предосторожности. Так что первые шлюпки спускались на воду полупустыми. Если бы все шлюпки заполнялись должным образом, можно было бы спасти ещё 400 человек. Посадкой пассажиров в шлюпки руководили помощники капитана: Мэрдок по правому борту, а Лайтоллер по левому. Они по-разному поняли приказ капитана, посадить в шлюпки женщин и детей и спустить на воду. Лайтоллер сажал в шлюпки только женщин и детей и не допускал в них мужчин, даже если в шлюпках оставались свободные места, за исключением нескольких членов экипажа, которые должны были грести и управлять шлюпкой. Мэрдок разрешал садиться в шлюпки мужчинам после того, как в неё садились все находящиеся поблизости женщины и дети.
Первой на воду была спущена шлюпка №7, находившаяся по правому борту. Скорее всего это произошло в 00.45, т. е. спустя час после столкновения «Титаника» с айсбергом. В ней сидели три члена экипажа и двадцать три пассажира. Таким образом, свободными остались тридцать девять мест. Все пассажиры были первого класса: двенадцать мужчин и одиннадцать женщин. Примечательно, что среди мужчин первой спущенной на воду шлюпки были три французских игрока в бридж из кафе Паризьен — Шевр, Марешал и Омонт, а также Бланк, Гринфильд и Норин, игравшие в карты в курительном салоне первого класса. Возможно, карточные игроки могли лучше других оценить шансы на спасения в сложившейся ситуации. Здесь уместно будет сказать, что пассажирам третьего класса никто не чинил препятствий в эвакуации. Решётчатые двери, отделяющие третий класс от других помещений лайнера были открыты в 00.30.
Около часа ночи четвёртый помощник капитана Боксхолл из специального орудия начал запускать сигнальные ракеты, в надежде привлечь внимание судна, огни которого виднелись на горизонте. Ракеты взлетали высоко в небо и там распадались на каскады белых звёзд, медленно падающих вниз. В фильме «Титаник» режиссёра Джеймса Кэмерона, который был удостоен премии Оскар, и который до 2009 года удерживал статус самого кассового фильма за всю историю кинематографа, этот фейерверк смотрится очень красиво. Нужную режиссёру атмосферу создавал и оркестр, игравший во время спуска шлюпок на воду весёлые польки и вальсы. В фильме лайнер похож на гигантский отель, в котором царит праздник. Но на самом деле, громкий звук сигнальных ракет и взрывы в небе напугали многих пассажиров. Нужно сказать, что члены вахтенные грузового парохода «Калифорниан» заметили ракеты, запускаемые с «Титаника», но почему-то не посчитали их за сигнал бедствия.
Самый противоречивый, с точки зрения заполняемости, спуск шлюпки на воду произошёл около 01.10. Это была находящаяся по правому борту шлюпка №1. Она могла вместить сорок человек, но была спущена всего с пятью пассажирами и семью членами экипажа. Свободными остались двадцать восемь мест. Среди пассажиров этой шлюпки был сэр Космо Дафф Гордон со своей женой. Впоследствии американские сенаторы и журналисты осуждали Гордонов за то, что они спаслись в практически пустой шлюпке, отчего пострадала их репутация. Многие подозревали, что они подкупили экипаж и спешно эвакуировались, хотя это было не так. Чаевые, которые Дафф Гордон заплатил экипажу шлюпки, были неверно истолкованы, как взятка.
Вскоре после этого произошли два эпизода, героями которых стали чета Штраусов и Бен Гуггенхайм. Один из офицеров корабля предложил Штраусам вдвоём сесть в шлюпку, но Исидор отказался, сказав, что не желает пользоваться привилегиями, которые не предоставлены остальным. Он попытался усадить свою жену в шлюпку №8, и Ида сначала села в неё, но затем выбралась из шлюпку и сказала мужу: «Мы столько лет прожили вместе, и я пойду туда, куда отправишься ты». Ида Штраус отдала меховой палантин своей горничной Эллен Бёрд, когда та со слезами садилась в шлюпку, а затем пожилая пара удалилась на палубу, расположилась в шезлонгах и стала ожидать конца. Примерно в это же время или чуть позже Бен Гуггенхайм привёл свою любовницу Леонтину Обарт и её горничную Эмму Сэгессер в спасательную шлюпку №9. Сам он даже не пытался сесть в неё, хотя в шлюпке находились шесть мужчин-пассажиров и ещё оставалось десять свободных мест. После того, как шлюпку начали спускать, Гуггенхайм вернулся в свою каюту и вместе со своим камердинером Виктором Гиглио облачился в вечерний туалет. В последний раз Гуггенхайма и его камердинера видели в одном из общественных помещений первого класса — мужчины сидели за столиком и пили виски. Когда кто-то предложил им попытаться спастись, Гуггенхайм ответил: «Мы надели лучшее, что у нас есть и готовы погибнуть как джентльмены». После этого он добавил, что ни одна женщина не должна остаться на борту корабля только потому, что Бен Гуггенхайм оказался трусом.
Читать первую главу