Змеи. Они преследовали нас всю жизнь, отчего казалось, что хуже быть не может. Но нет.
Могло.
Анна стояла в этом чертовом бюрократическом заведении и заносила руку, чтобы оставить клеймо росписи на бумаге. Всего лишь маленький клочок ответственности, а она уже, как наяву, считала змеиные хвосты на участке, по привычке сгребая в кучку ядовитых и неядовитых. И ловила кайф. От шелушения последствий очередной линьки. Хоть что-то.
Или мерещилось, как одобрительно кивали такие важные бороды отцов семейства и кокетливые кружева платьев матерей.
Почти наяву ощущая вкус пряностей и кислый запах змеиного языка.
Анна ещё раз оглядела родственников. И такая тоска накатила.
Вот миссис Сесси с угрюмыми складками платья и неизменными перчатками. Руки после случая с ядом спасти не удалось. Как и дочь миссис Сесси.
Мистер Доритан нервно поглядывал на свою подопечную. Малышка, вся в укусах, сидела на ледяном полу и играла в куклы. Да, это странно, но яд имел необратимые последствия для организма юной особы, и теперь двадцатисемилетняя Карла безмятежно играла. Ей нет дела до сумасшедших взрослых.
Анна ещё раз затравленно посмотрела на сборище родственников, а после на свои руки. Нежная, без единого шрама кожа. Аккуратные целые ногтевые пластины на всех пальцах. Целые фаланги. Пока. Но готова ли она?
Однако подумать не дали: склонившись над листом желтоватой бумаги, Анна начала выводить свой приговор, как вдруг стол под ней мелко задрожал, а потом и вовсе покачнулся и упал. Чернила красиво залили договор, а крошка от штукатурки стала прекрасным окончанием композиции. Пол тоже зашатался, отчего многие заволновались. Ещё бы, Храм, древнейший оплот спокойствия, начал рушиться от ударов извне.
Все в едином порыве высыпали на улицу, а Анна так и последовала за всеми, сжимая ручку в руках. Магия играла на кончиках пальцев, танцевали искорки, готовые вот-вот открыть одноразовый портал на Венские острова. Одно легчайшее движение - и её никто никогда не найдёт. И не упрекнёт в слабости. Потому что так тоже можно.
Но смотреть на то, как гигантская змея приближается и готовится к своему смертельному броску чисто физически больно.
Всё ещё держа ручку в руках, Анна нажала на неизвестную кнопочку и тут началось нечто. Голубоватое сияние охватило всю девушку, волосы зашевелились на голове от потока чистой магии и форма пишущего устройства начала медленно вытягиваться. Миг - и девушка а руках держала нечто странное, похожее на копьё. Родственники ахнули в восхищении. И тут же кто-то пронзительно закричал.
А у Анны мелко затрусились ноги.
"Я не могу,- отчаянно стучало молоточком осознание,- мне страшно. Надо уйти!"
Но посмотрев на испуганные глаза мистера Доритана и безмятежную Карлу, Анна решилась действовать.
Змея угрожающе приблизила свою пасть к старшему их семьи и угрожающе затрещала капюшоном. Все замерли, боясь сделать лишнее движения. Узкие зрачки гипнотизировали и уволакивали в неизвестность, а трещётка с тихим шорохом опустилась на Храм, окончательно разрушив семейную святыню.
Резкий бросок - и откушенная голова старшего покатилась по стылой земле. Анна же с криками, одними мыслями ринулась на Змею. Поджилки мелко тряслись, а руки свело от страха, но девушка упорно совершила коварный прыжок на змею.
Чудом удержавшись на месте в районе шеи, Анна вцепилась когтями в чешую. Рептилия начала вертеться, силясь стряхнуть свою будущую жертву, но девушка держалась. В какой-то миг магия раскалилась до предела, и Анна прижала пылающие ладони к ледяной змеиной шкуре.
Раздался душераздирающий свист, и тело чудовища начало смертельную пляску. Руки почти онемели от напряжения, но Анна в безумном танце выхватила копьё и с силой воткнула острию копья в змею. Та дико заверещала и, наконец, сбросила свою будущую жертву.
Копьё торчало из середины шеи и пугающе светилось. А монстр же, издав последний свист, тяжело осел на пол.
А Анна уплыла в небытие.
- Змеи. Они преследовали нашу семью всю жизнь, отчего казалось, что хуже быть не может. Однако есть вещи дороже всего, - Анна обвела взглядом своих многочисленных родственников и смело поставила роспись на новом документе, - Семья должна быть заодно против любой беды.
Ручка со стуком упала на пол.