Первые признаки паники начались примерно через час сорок минут после столкновения «Титаника» с айсбергов, в 01.20, при спуске на воду шлюпки №14. К этому времени шлюпочная палуба заполнилась пассажирами второго и третьего класса, которые увидели, что на всех спасательных шлюпок не хватит, а вода уже затапливает нос корабля. Во время посадки в шлюпку 14 попытались прорваться несколько мужчин и их пришлось отгонять с помощью карабина. Наконец шлюпка была загружена, в неё запрыгнул пятый помощник капитана Гарольд Лоу и приказал опускать её. Только матросы начали выполнять приказ, как в шлюпку с криком спрыгнул какой-то молодой человек. Он упал среди женщин и забрался под сиденье. Офицер вытащил его оттуда, и приказал возвращаться на корабль. Тот умолял спасти ему жизнь и говорил, что не займёт много места, но Лоу вытащил револьвер и повторил приказ. Парень перелез обратно через палубное заграждение, сделал несколько шагов, а затем лёг лицом на палубу. Когда Лоу закричал, чтобы шлюпку начали спускать, в неё снова бросился один из пассажиров третьего класса. Лоу грубо вытолкал его на шлюпочную палубу. Там мужчину окружили пассажиры второго класса и начали его избивать. Чтобы больше никто не пытался спрыгнуть в шлюпку, Лоу несколько раз выстрелил из револьвера в воздух. Однако позднее, уже в океане Лоу обнаружил, что на борту есть заяц. Впоследствии этот юноша описал свой побег в письме к родителям и его опубликовали в газете. Он писал: «Вокруг шеи я повязал полотенце. Я набросил его на лицо, а конец свешивался сзади. Я надел свой непромокаемый плащ и чопорно прошёл мимо офицеров. Они подумали, что я женщина».
В 01.40 во время спуска на воду складной шлюпки С произошёл ещё один примечательный эпизод этой драмы. Когда шлюпку уже начали спускать на воду и её планшир поравнялся с уровнем палубы, в неё вошёл Исмей и сел на свободное место на носу. Впоследствии он настаивал, что вокруг не было видно ни одной женщины, а в шлюпке ещё оставалось шесть свободных мест.
Около 02.00 на воду спустили шлюпку №4 по левому борту. Её спуск был одним из самых долгих. Капитан Смит сказал Лайтоллеру, что пассажиры могут садиться в неё с прогулочной палубы. Он посчитал, что так будет легче и безопаснее для женщин. Пассажиры, ожидающие на шлюпочной палубе, спустились на палубу А. Но Смит забыл, что прогулочная палуба А «Титаника» в отличие от «Олимпика» была защищена от ветра стеклянными окнами, известными как экраны Исмея. Пассажиров вернули на шлюпочную палубу, однако, в это время пустую шлюпку уже начали спускать к прогулочной палубе. Тогда Лайтоллер решил, что будет легче сместить защитные экраны, чем тащить обратно спасательную шлюпку, и пассажиры были вынуждены во второй раз спуститься вниз. Среди них была и Мадлен Астор. Из палубных шезлонгов сложили нечто вроде лестницы, по которой женщины и дети перебирались через окна в шлюпку. Посадив свою беременную жену, Джейкоб Астор спросил Лайтоллера, может ли он к ней присоединиться, так как в шлюпке ещё оставались свободные места. Лайтоллер ответил, что нет. Тогда Астор передал своей жене перчатки, отошёл от палубного заграждения и отдал ей честь. Когда шлюпку начали спускать, он побрёл прочь в поисках своего эрдельтерьера Китти.
Складная шлюпка D стала последней шлюпкой, которую спустили на воду вместе с пассажирами вскоре после 02.00 ч. Лайтоллер вспоминал, что когда он подошёл к шлюпке, в ней уже сидело несколько мужчин. Он пригрозил им револьвером, и они быстро повыпрыгивали на палубу. Однако двоим мужчинам всё же удалось проникнуть на шлюпку после того, как её уже начали спускать. Понимая, что под пристальным вниманием Лайтоллера в шлюпку им не попасть, они сошли вниз, на прогулочную палубу А, опустевшую после загрузки шлюпки №4. Палуба была окутана странным светом, потому что электрические лампочки становились красными перед тем как потухнуть. Они забрались на фальшборт, увидели, что прямо перед ними опускают шлюпку D, и спрыгнули в неё. Уже внизу из воды в шлюпку забрался ещё один мужчина.
Складные шлюпки А и В были прикреплены к крыше офицерских кают на шлюпочной палубе. Их успели просто столкнуть в океан за несколько минут до того, как «Титаник» пошёл ко дну. На них спаслось около сорока человек, которые забрались в шлюпки уже из воды. И это не смотря на то, что шлюпка В упала в океан вверх дном, а на шлюпке А пассажиры не смогли поднять складные борта, и она была заполнена водой. Около 2:10 вода начала затоплять шлюпочную палубу и капитанский мостик. Дифферент стал расти на глазах, в 2:15 в воду обрушилась первая дымовая труба. В 2:18 при дифференте на нос около 23° лайнер разломился. Носовую часть накрыла огромная волна, которая смыла всех находившихся на ней людей в океан. Среде них, скорее всего, был и капитан Смит. Через две минуты, в 2:20, затонула корма, и «Титаник» полностью скрылся под водой.
Читать первую главу