В предыдущей статье я писал о величии Китая в Средневековье, но между Средними Веками и Возрождением что-то было утеряно. Пару столетий он даже стоял на пороге индустриализации и кто знает, как изменилась бы история, если бы он смог перейти его. Научный прогресс не просто замедлился, но полностью остановился, некоторые же технологии вовсе были утеряны, как например производство точных водяных часов. Когда британец Ульем Хики посетил Кантон, китайцы на его замечания о их технической отсталости отвечали, что хоть это и правда, но «так принято в Китае». Это не значит, что не было никакого роста экономики, но он происходил за счёт колонизации окрестных земель и расширения внутреннего рынка. Прекратился только качественный рост, но Цин в 19 веке вполне могла кормить и обеспечивать своё растущее население. В итоге в том же 19 веке, уже не такая великая Поднебесная потерпела позорнейшее поражение в Опиумных войнах. Что же привело такую великую державу к такому глубокому провалу? На это вопрос, как часто бывает в истории, есть несколько ответов.
Первая и довольно распространённая версия – биологическое или культурное отсутствие любопытства китайцев, да и вообще всех кроме европейцев. К сожалению её приверженцев, история опровергает эту версию, ибо, как я показал в прошлой статье, большинство времени Китай был на том же технологическом уровне или даже выше.
Второй и ещё более популярной версией является идея о отсутствии конкуренции в регионе. В плодородной местности с реками Хуанхэ и Янцзы, население очень быстро росло, государства появлялись рано и объединившийся в 221 году до н.э Китай так и оставался, периодически разваливаясь и собираясь вновь, единым до наших дней. Это единство исключало конкуренцию и по мановению левой пятки определённой группы при императорском дворе такое перспективное направление, как заокеанские морские экспедиции могло быть полностью запрещено и никогда не возродиться. Поднебесная была абсолютным гегемоном окружающего пространство большую часть времени и её правители знали это и действовали подобающе. Зачем совершенствовать огнестрельное оружие как западные варвары, если и так всё хорошо? В периоды же раздробленности чаще всего научный прогресс ускорялся, апогеем этого были упомянутые мной войны миллионных армий с ракетами в 11-12 веках. Но и у этой теории есть парочка слабых мест, ведь единый Китай династии Тан не приостанавливал своё технологическое развитие - можно списать это на активную экспансию его правителей, но разве это не доказывает что проблема не в единой империи?
Третьей версия состоит в том, что в Китае отсутствовали необходимые социальные независимые институты для развития науки. Закрепившееся как раз к началу правления династии Мин абсолютное владычество императора не терпело каких-либо независимых от него образований, а без них наука уже не могла развиваться настолько же живо как раньше. Когда первый император династии Мин, решил, что ученые перестали хорошо работать и прекратили решать важные дела страны, он приговорил 68 имеющих ученые степени чиновников и двоих студентов к смертной казни, а еще 70 чиновников и 12 студентов — к каторге. В Поднебесной в отличии от Ближнего Востока не запрещали печатать книги, но любая литература предназначалась только для элиты. Смежной проблемой являлась система образования, основанная на конфуцианской классике, чиновникам приходилось заучивать тысячи этих произведений и писать к ним стилизованные комментарии, что не очень помогало в науке и управлении государство. Эта система полностью сформировалась в 1368 году и существовала до 1905 года, она была настолько важна в государственной структуре Китая, что её влияние вполне могло быть одним из главных факторов в стагнации всего государства.
Это были главные версии, пытающиеся объяснить внезапный упадок этой великой цивилизации с 15 до 20 века. Вполне возможно что они не исключают друг друга и комбинация этих факторов сыграла свою роль в этом. Если вам интересно прочитать о других цивилизациях потерявшим свой потенциал (Арабской и Индийской), напишите об этом в комментариях.