Широко распространено мнение о том, что лунную гонку времен холодной войны выиграли США. Но так ли это? Ведь Советский Союз отправлял на Луну автоматические спускаемые аппараты задолго до того, как на ее поверхность ступил Нил Армстронг, размышляет обозреватель
Около 10 вечера по хьюстонскому времени 20 июля 1969 г. телевизионные станции по всему миру прерывают свои программы, чтобы передать экстренное сообщение.
На экранах появляется надпись "Прямая трансляция с лунной поверхности" поверх нечеткого изображения металлической лестницы на фоне пыльного черно-белого ландшафта.
В кадре возникает ботинок - человек, облаченный в скафандр, нащупывает ступеньки. Затем он делает прыжок - и исчезет с экрана.
Камера медленно поворачивается, и перед телезрителями предстает панорама пустынного ландшафта, усеянного кусками породы, испещренного горными хребтами и кратерами.
Голос человека в скафандре звучит неразборчиво. Он несколько раз подпрыгивает неподалеку от лунного модуля, затем вынимает из набедренного кармана флаг, прикрепленный к складному каркасу.
Собрав конструкцию, он втыкает флагшток в лунный грунт.
Сделав шаг назад, первый человек на Луне отдает флагу честь. На красном полотнище, слегка колыхающемся в безвоздушном пространстве, красуются серп и молот.
Эта альтернативная история освоения Луны не так фантастична, как может показаться.
В феврале 2016 г. исполняется 50 лет событию, делавшему шансы СССР на первенство в высадке человека на Луну весьма реалистичными.
В феврале 1966 г. советская автоматическая станция "Луна-9" стала первым аппаратом, совершившим успешную мягкую посадку на лунную поверхность.
"В середине 1960-х гг. и США, и СССР стремились первыми высадить человека на Луну", - говорит Дуг Миллард, куратор космической экспозиции в лондонском Музее науки, где сейчас проходит выставка обширной коллекции экспонатов, связанных с советской эпохой освоения космоса.
"Прежде чем отправлять на Луну экипаж, необходимо было посадить на ее поверхность автоматическую станцию, и мы часто забываем о советских достижениях в этой области", - отмечает он.
"Луна-9" весила 100 кг и представляла собой герметичный контейнер сферической формы.
Станция со всех сторон была защищена амортизаторами посадочного устройства. Верхняя ее полусфера во время перелета закрывалась четырьмя лепестковыми антеннами, которые раскрывались после посадки – как бутон цветка.