Земное небо — бездонная синь, а по небосклону путешествует одряхлевшее красное солнце. (с) Джек Вэнс
Давно хотел рассказать об этом цикле, да повода как-то не было... И сейчас его нет, так что расскажу без повода.
Джек Вэнс — культовая личность и его творчество повлияло на многих писателей. В 2009-ом году вышла антология «Песни умирающей земли» под редакцией Джорджа Р.Р. Мартина и Гарднера Дозуа, объединившая рассказы именитых писателей в мрачной вселенной «Умирающей земли».
Среди авторов сборника значились такие имена, как Дэн Симмонс, Нил Гейман, Глен Кук и многие другие. Они отдали дань уважения Вэнсу, а я недоумевал: «Почему, чёрт возьми, я о нём ничего не слышал?»
Говорят, Вэнс один из самых недооценённых писателей. Возможно, он не слишком популярен среди широкой публики. А возможно, просто я не так эрудирован, как хотел бы.
В любом случае, сегодня хочу рассказать о цикле «Умирающей земли», который сперва меня оттолкнул, а затем очаровал.
Умирающая земля, 1950 год
Первый в серии — сборник рассказов, почти не связанных между собой. Только общий мир, освещаемый дряхлым, готовым вот-вот погаснуть Солнцем. Мир готовится умереть следом за светилом, а люди давно утратили последние крупицы морали.
Это мир с самобытной магией, подобия которой я не встречал у других авторов. Заклинания будто снаряды: использовал, будь добр к следующему разу выучить заклинание заново — пополнить «боезапас».
Да и не ясно до конца, что здесь магия, а что отголоски погибшей, технологически развитой цивилизации.
Мир этот сложный. Тяжёлый. Но если погрузиться в его атмосферу, можно увязнуть до тех пор, пока не дочитаешь последнюю книгу.
Глаза чужого мира, 1966 год
Вторая книга тоже сборник рассказов, но более цельная. Она посвящена злоключениям одного из самых харизматичных антигероев, о котором я читал — Кугеле.
Этот циничный авантюрист вляпался в переделку по собственному желанию. Попытался ограбить дом «Смеющегося мага» Юкоуна, за что тот сыграл с ним хорошую шутку — отправил на край света, да вдобавок поместил в него колючего паразита Фиркса.
Теперь жаждущий мести Кугель собирается вернуться домой, чтобы отомстить весельчаку за унижение.
На пути Кугеля встретится, как это бывает, множество препятствий, ведь земли «Умирающего мира» крайне неприятное место. Да что там — смертельно опасное местечко!
Сам Кугель… О, про него можно сказать много, и не все эпитеты будут цензурными. Во время чтения я ненавидел его, но в противоречие самому себе болел за него всей душой.
Аплодирую Вэнсу хотя бы за такого персонажа, как Кугель.
Сага о Кугеле, 1983 год
Третья книга будто бы повторяет вторую. Вновь Кугель, вновь Смеющийся маг отправляет его с демонами на край света, вновь долгое путешествие домой…
Можно подумать, автор издевается над читателем, как Юкоун издевается над Кугелем, отправляя в то же самое путешествие.
Однако нас ожидает иная история: Кугель, наученный горьким опытом, действует… разумнее, что ли.
Его встречаешь, как доброго приятеля. Он всё так же полон навоза, но лишь наполовину. Другая половина — храбрость и благоро… Хотя, о благородстве я загнул.
Кугель верен себе — такой же мерзавец и авантюрист, но какой же обаятельный мерзавец и авантюрист!
Неподражаемый Риальто, 1984 год
Четвёртый, заключительный роман цикла. Теперь нас встречает новый герой — могущественный маг Риальто.
На этот раз Джек Венс погружает читателя в мир своей магии, рассказывая и, что особенно важно, показывая устройство придуманного им мира.
Вместе с Риальто мы познакомимся с сильнейшими магами, станем свидетелями их интриг, отправимся в путешествие во времени и даже отправимся на летающей крепости к другим планетам на краю вселенной.
Зачем это всё? Ну, ответы узнают те, кто решит прикоснуться к «Умирающей земле».