После расспросов выяснилось, что девушку нашли ранним утром в полукилометре от поселка у береговых скал. Ее лицо было искажено от ужаса, живот вспорот ударом когтистой лапы. На наш вопрос, что могла делать его дочь на берегу, отец ответил:
- Она всегда ходила туда на морские закаты любоваться. Уж сколько я с ней бился – все без толку! Упрямая была, ох упрямая. Вот и вчера тоже туда отправилась. И не вернулась. Я уж весь извелся, но по темноте какие поиски! А потом вой со скал услышал – так сердце и оборвалось. Думаю – все. Только-только рассвета дождался – и ходу на берег. А она там лежит…
Другие жители тоже подтвердили, что девушку чуть ли не каждый вечер видели на скалах. Кто-то даже называл ее Ассолью.
- Это еще почему? – вцепился Лешка в сообщившего нам эту подробность вихрастого пацана, на вид сверстника погибшей.
Парень смутился, шмыгнул носом, но ответил:
- Она прямо как в книжке – ходила к морю и принца на корабле ждала. Это ж все вокруг знали!
- А в какой книжке? – не унимался Лешка.
- Ну, этой, нам ее учитель читал. «Алые паруса» называется, вот! – вспомнил паренек и заулыбался. – Точно! Она оттуда целые куски наизусть шпарила, мы над ней так ржали…
Тут парень осекся и замолчал. Мы с Лешкой переглянулись и отпустили бывшего одноклассника погибшей. Все, что мог, он нам уже рассказал.
- Пошли посмотрим на место преступления? Есть у меня кое-какие подозрения по этому поводу.
- И какие же, если не секрет? – вяло отозвался я. Образ убитой девчонки не шел у меня из головы, я вспоминал, как она встречала нас позавчера вместе с остальными жителями. И в ее глазах, как и у прочих, тоже жила надежда, смешанная с обреченностью. Не знаю, как для кого, но для меня гибель молодой женщины всегда отзывается в душе особенной болью. Ей бы любить, рожать детей, качать колыбель и ждать мужа с работы, а вместо этого…
- Погибшая что-то заметила – то, что ей видеть не полагалось. За что и поплатилась. Ее убрали именно как свидетеля, понимаешь? И я хочу выяснить, что именно она могла засечь со скал!
- Море, что ж еще?
- А может, что-то в море, чего там быть по определению не должно?
- И что, например?
- Да хоть корабль! Или моторку, или еще что-то!
- Нелогично. Получается, она увидела некое судно, ее там тоже заметили, после чего причалили, убили и поплыли дальше? А она стояла и ждала, пока это произойдет?
- Стас, да очнись ты! Или окончательно соображать разучился? Если взять за основу предположение о том, что в этот момент в море было некое судно, о котором никто не должен был знать, то сам собой напрашивается вывод о том, что на берегу это судно кто-то встречал, кто-то его ждал. И именно этот неведомый «кто-то» убрал свидетеля, опять же не забыв сделать ложный выпад, обставив все так, словно девчонка стала очередной жертвой Твари. Именно поэтому она никуда не успела скрыться. Да и нападения она тоже не ожидала, это факт.
- Слушай, а может, не будем делать преждевременные выводы, пока место не изучим?
- Что-то во мне говорит, что я окажусь прав.
- Ладно, хорош гадать. Тем более что мы уже пришли.
Ничего особенного на месте гибели романтичной девушки мы не обнаружили. Забрызганные кровью серые камни, да и только. Но Лешку в большей степени интересовало, что именно можно разглядеть с этой точки. Он даже не поленился достать из кармана блокнот и сделать несколько пометок, после чего, возбужденный, подошел ко мне.
- Стас, я чувствую: все дело именно в этом! Если наблюдатель, находящийся в поселке, из-за скал и леса видит лишь небольшой участок бухты, то тому, кто стоит здесь, прекрасно видно море от побережья до горизонта, и не заметить приближающееся судно он просто не может, если, конечно, только не слеп на оба глаза.
- А что такого ценного или важного могло быть на этом гипотетическом судне, что его нельзя было видеть постороннему?
- Да мало ли чего – может, кто-то тут контрабандой промышляет? До ближайшего поста береговой охраны тридцать километров, сам слышал. Тут стадо слонов можно под носом у пограничников протащить – и никто ничего не заметит!
- Только не забывай, что здесь очень сложный донный рельеф. Стоит только зазеваться, как наши придурки позавчера, и вмиг на мель наскочишь!
- «Сложно» – не значит «невозможно». Среди местных наверняка найдется тот, кто неплохо знает фарватер и при необходимости сможет провести здесь судно, особенно если оно будет с высокой осадкой.
- Ладно, убедил: девушка увидела некий корабль и, пока она никому об этом не успела рассказать, ее убили. Что дальше делать будем?
- Нанесем очередной визит нашему глубокоуважаемому старосте и вежливо поинтересуемся, не созрел ли кто морально из его односельчан к путешествию до поста береговой охраны. А потом прочешем окрестности. Думаю, найдем много чего любопытного.
- Принимается! – ответил я.
Начало
Когда не спит тварь. Часть 11