"PROOF" - в первую очередь, это не состояние монеты, а технология чеканки монет и медалей улучшенного качества. Основными особенностями данного вида чекана является идеально ровное зеркальное поле и матовый рельеф.
Первыми монетами отчеканенные по данной технологии считаются броуды (20 шиллингов), отчеканенные в Англии в 1656, и кроны 1658 года с портретом Оливера Кромвеля. Конечно, эти монеты так и не попали в обращение, да и "пруфом" по современным меркам эти монеты очень трудно назвать, например на всех кронах был раскол штемпеля, что недопустимо для данной технологии чекана.
Также стоит отметить, у пруфа существуют разновидности:
1) "Matte Proof" ("Матовый Пруф") - отличается от обычного пруфа только тем, что после обработки кислотой штемпель монеты не полируется и поле, как и рельеф, становится матовым. Впервые данный вид чеканки появился в 1902 году в Англии. К коронации короля Эдуарда 7 был отчеканен набор из 11 монет номиналом от 1 пенни до 5 футов в Matte Proof.
2) Реверс-пруф (антипруф) - это разновидность пруфа при котором полируется не поле, а рельеф монеты. Получается, что поле изделия остается матовым, а рельеф наоборот зеркальным.
3) "Proof-Like" ("пруф-лайк") - в нестоящее время так называют монеты, которые похожи на пруф ( например, зеркальным полем), но какое- то условие, которое обязательно для пруфа не соблюдено или нарушено. Коллекционеры таким термином называют монеты для обращения, которые похожи на пруф и отчеканены до второй половины 20-го века.
Когда же монеты в пруф появились в России? Здесь существует несколько мнений. В.Рзаев считает, что первые монеты с такой технологией чекана появились в 1807 году. В.Биткин считает, что это тоже время правления Александра 1. Но это мнение, скорее справедливо для единичных случаев, регулярная чеканка произошла намного позже. Лично самый старый пруф, что я нашел на аукционах - это 20 копеек 1827 года, фото прилагаю.