В первых числах августа 1900 года восстание боксеров в Китае входило в свою завершающую фазу. Когда осажденные более двух месяцев в Дипломатическом квартале Пекина иностранцы уже начинали есть бродячих собак, спасательная экспедиция под командованием Альфреда Гасели, наконец, вышла из Тяньцзиня им на выручку.
Задержка была связана с тем, что в боях за Тяньцзинь союзники столкнулись с упорным сопротивлением китайцев, которого они, в общем-то, не ожидали. По опыту полуторамесячной кампании был сделан вывод, что китайские регулярные войска представляют из себя достаточно серьезную силу, особенно, когда занимают хорошо укрепленные позиции. Правда, в случае прорыва фронта или угрозы окружения они весьма подвержены панике.
Если вначале союзники недооценили китайцев, то теперь они их сильно переоценивали. Большинство военачальников предлагало задержаться в Тяньцзине для получения дополнительных подкреплений еще на несколько недель, и так бы и было, если бы наиболее активные контингенты (Англия, Россия, Япония) не пригрозили действовать в одиночку. Допустить этого остальные никак не могли, и экспедиционные силы 4 августа выступили на Пекин. Сделав выводы из фиаско адмирала Сеймура, на сей раз решено было следовать вдоль русла Пейхо, а не по железной дороге; к тому же такой вариант позволял взять с собой дополнительные припасы на лодках.
Любопытно, что старшим по званию в экспедиции был вовсе не Гасели, только-только получивший эполеты генерал-майора, а японский генерал Мотоми Ямагути, но назначить его командующим не рискнули из-за азиатского происхождения.
В отряде Гасели были 2900 британцев, 2200 американцев при шести орудиях, 9000 японцев при 24 орудиях, 2900 русских, включая две артиллерийские батареи и сотню казаков, 1200 французов при 12 орудиях (всего 18200 человек). Еще 23 000 человек, включая немецкий, итальянский и австрийский контингент, а также значительные силы русских и японцев, пришлось возвратить в Тяньцзинь из-за нехватки транспорта для обоза.
После сдачи Тяньцзиня китайцы тоже не сидели сложа руки. 14 июля правительство Цинской империи приняло «Устав ихэтуаней», предписав ополченцам действовать совместно с войсками и «доблестно уничтожать врага». Фактически это означало роспуск "боксерских" отрядов с зачислением наиболее боеспособного контингента в регулярные войска. 22 июля Ли Бинхэну было приказано выехать на фронт и совместно с Сун Цином организовать оборону.
Дорогу на Пекин преграждали 80 тысяч солдат императорской армии. Впрочем, относительно боеспособными из них можно было считать лишь 1-ю и 2-ю дивизии генерала Нье, убитого под Тяньцзинем.
Когда весть о движении деблокирующей колонны достигла Пекина, навстречу выдвинулись китайские войска. В Янцунь вошли 20 000 солдат генерала Суна, а еще 10 000 под командованием генерала Ма направились в Бейцан.
В первый день (4 августа) союзники легко овладели арсеналом Сику, где несколько недель назад нашли спасение солдаты адмирала Сеймура. Все изменилось при штурме хорошо укрепленного китайцами Бейцана, в десяти километрах севернее Тяньцзиня.
Бейцан
Выступив засветло, многонациональные силы рассчитывали застать противника врасплох, но вместо этого неожиданно напоролись на развитую и продуманную систему полевых укреплений. Добавило неразберихи то, что китайцы открыли шлюзы на реке Хайхэ. По воспоминаниям очевидцев, вода доходила до уровня груди. Все планы союзников были спутаны, диспозиция нарушена, начался хаос.
Русские и французы, которые должны были атаковать с правого фланга, идти вперед не могли. С левого фланга планировалась атака японцев, англичан и американцев, но американцы вообще не вышли на исходную, поскольку заблудились, а англичане застряли. Одни лишь японцы лихим ударом ворвались на китайские позиции. Противник оказал отчаянное сопротивление, потери сторон стремительно росли, в результате подданные микадо лишились более 300 человек только убитыми. Лишь через семь с половиной часов китайцев удалось выбить.
Отступающих никто не преследовал: назначенные для этой роли бенгальские уланы сперва попали под огонь союзной артиллерии, принявшей их самих за отступающих китайцев, а затем по ошибке вместо противника атаковали русскую часть (в результате англичане и русские потеряли по нескольку человек ранеными)...
Янцунь
Следующее боестолкновение произошло 6 августа при Янцуне, куда отошли китайские войска. Снова все началось с адской неразберихи. Передовой отряд русских войск (две стрелковых роты и казачья сотня) засветло занял большой железнодорожный мост через Хайхэ, и начал обстрел окраины Янцуня. Вслед за русскими на ту же позицию пришли две роты индийских сипаев.
Не предполагая, что передовые части могли забраться так далеко, английские артиллеристы приняли русских и сипаев за китайцев, и начали обстреливать их шрапнелью. С другого фланга ровно так же французы угощали шрапнелью своих американских союзников. Последние же, увидев бегущих в город китайцев в синих куртках, приняли их за французов, и наоборот, не стали обстреливать. Лишь к 11 утра войска коалиции разобрались кто где...
Союзники находились под сильным огнем в течение двух часов. Как вспоминал рядовой 14-го пехотного полка США Гарри Дилл,
"Винтовочные пули и шрапнель сыпались как дождь, повсюду вздымая маленькие клубы пыли. Я видел, как взрывом одного снаряда сбило с ног 16 человек, хотя только семеро из них были ранены... Мы пытались атаковать с криком "ура", но из-за сумасшедшего огня противника не могли преодолеть открытое пространство почти три четверти часа. Тем не менее, мы все же двигались вперед, и в конце концов штыковой атакой сбили китайцев с позиции. Несколько человек в тот день сошли с ума."
К 2 часам дня китайцы прекратили огонь и начали быстрый отход. По бегущим открыла огонь русская и французская артиллерия, здесь противник понес наибольшие потери. Через час Янцунь был взят.
Официально сообщалось, что американцы потеряли под Янцунем 21 человека убитыми и 54 ранеными, в том числе смертельно; у англичан - 11 убитых и 39 раненых, у русских - 3 убитых и 18 раненых. Впрочем, большинство историков сходится во мнении, что суммарные потери коалиции под Янцунем никак не менее 1000 человек, а это совершенно не вяжется с официальными данными. Китайцы недосчитались почти 3000 убитых, раненых и пропавших без вести.
Хошиву и Тунгчоу
9 августа китайские войска, занявшие оборону в Хошиву, удалось рассеять артиллерийским огнем. Атака 16-го Бенгальского уланского полка завершила дело. Китайцы вновь пытались разрушить дамбу, чтобы разлившаяся река остановила продвижение союзников, но на сей раз не преуспели.
Сопротивление императорских войск резко ослабело. Правда, и люди Гасели, понеся существенные потери, были вымотаны. 10 августа союзники даже не смогли выйти по диспозиции, задержавшись на несколько часов.
Между тем, идти становилось все тяжелее. Температура в тени достигала 40 градусов Цельсия, полный штиль, на небе – ни облачка. Наконец, днем 12 августа войска Гасели достигли Тунгчоу. Разбив артиллерией южные ворота, союзники ворвались в город, и обнаружили, что тот пуст: китайцы ушли оттуда еще накануне.
13 августа на совещании было решено выступать на следующий день, чтобы провести скоординированную атаку города 15-го числа. Неожиданно для всех остальных русский контингент выступил вечером 13-го…
Делитесь статьей и ставьте "пальцы вверх", если она вам понравилась.
Не забывайте подписываться на канал - так вы не пропустите выход нового материала.