Павел I Петрович был долгожданным первенцем будущих императрицы Екатерины II и императора Петра III, родившийся после десяти лет брака своих родителей.
Одинокий наследник
Супруги не любили друг друга. Петр женился на Екатерине по велению своей тетки — императрицы Елизаветы Петровны. Изначально Екатерина искренне желала полюбить своего суженого, но поскольку супруг не проявлял должного внимания к ней, а сразу после свадьбы завел себе фаворитку, как таковых супружеских отношений длительное время не было.
После рождения Павла, по приказу императрицы Елизаветы, ребенка отлучили от родителей и лишили возможности воспитания, так как Елизавета Петровна желала лично подготовить наследника для восшествия на престол, не видя своего племянника Петра способным к должности императора. Свидания с сыном позволялись Екатерине лишь изредка и с распоряжения императрицы. Впервые после родов Екатерина увидела своего ребенка спустя месяц.
Из-за политических разногласий между ближайшими родственниками, маленький Павел был фактически лишен их любви. Он рос одиноким и болезненным. Отец не питал к нему особых чувств, виделся с ним раз в неделю, бабушка занималась государственными делами, мать, поначалу питавшая к нему нежные чувства, из-за редких встреч и необыкновенной схожести ребенка с ненавистным ей супругом со временем невзлюбила и сына.
Соперничество с матерью
Когда Павлу было 8 лет, его мать Екатерина захватила престол, отец отрекся от власти и в скором времени умер. В ночь переворота наследника разбудили и под конвоем перевезли во дворец к матери. После этого мальчик начал страдать периодическими болезненными припадками.
В подростковом возрасте до Павла стали доходить слухи о том, что его загадочно погибший отец был убит одним из любовников Екатерины. С тех пор юный наследник стал относиться к матери с презрением.
Екатерина стала императрицей — регентом при маленьком сыне, однако и по его совершеннолетию не собиралась передавать ему право престолонаследия. Так мать и сын стали соперниками в борьбе за престол.
Императрица боялась потери власти и очередного переворота в пользу Павла, а потому не без ее участия были пущены слухи о жестокости, психических расстройствах наследника, о том, что сыном Петра III он не является. Близкие к окружению Павла государственные деятели, оказывались в опале.
Но, несмотря на старания матери, у Павла оставались единомышленники, так как не все были довольны царствованием Екатерины. Так организатор крестьянского бунта Емельян Пугачев намеревался возвести на трон именно первенца императрицы.
В пример своей свекрови Екатерина II отлучила от родителей своего старшего внука Александра, и, взяв под свое воспитание, готовила его в свои преемники. Впоследствии это ухудшило отношения Павла с сыном.
Непонимание между Екатериной и Павлом проявлялось и в разности взглядов на политический уклад в государстве, поэтому императрица старалась не допускать его к решению государственных вопросов.
Император Павел I
Ожидать своей очереди на престол Павлу пришлось 24 года.
Есть мнение о том, что завещание, оставленное Екатериной, о праве перехода власти к Александру, было уничтожено Павлом в ночь, когда умерла императрица.
Став главой державы, Павел I подверг политический строй, созданный матерью, резким переменам и попытался избавиться от всех ее достижений: освободил репрессированных ею заключенных, лишил дворянство многих привилегий, ввел прусские стандарты в военном деле.
Одним из первых его решений стал акт о престолонаследии: в строгом порядке власть переходила от отца к сыну, женщины исключались от возможности управления государством. Также после смерти матери он распорядился снести часть построенных ею зданий, а несколько дворцов стали военными казармами.
Заговор
Непредсказуемость реформ привели к заговорам против действующего императора со стороны недовольного дворянского сословия и отстраненных соратников Екатерины. Павел понимал, что на него готовится покушение. Потому он переехал в Михайловский замок, окруженный со всех сторон каналами и рвами с водой. В числе заговорщиков был племянник любимого наставника Павла, а также старший сын императора — Александр. После убийства отца именно он стал императором.
Позже Александр Пушкин, отдыхая вблизи Михайловского замка, написал оду "Вольность", в которой намекает на участие императора Александра I в убийстве своего отца Павла I. За это произведение Александр I отправил поэта в ссылку.