Такой паразит действительно есть. Как и все паразиты, токсоплазма живет (точнее паразитирует) на своем хозяине. Ответственность токсоплазмы за поражения нервной системы, внутренних органов, глаз у человека, общеизвестна. Однако в отличии от других своих «коллег» toxoplasma gondii не только высасывает из хозяина «жизненные соки», но и манипулирует мозгом хозяина.
Наиболее частой мишенью для токсоплазмы являются кошки и грызуны, на которых охотятся наши пушистые друзья. По мнению профессора Роберта Сапольски из Стэнфордского университета, почти 50% людей на планете заражены токсоплазмозом, часто не догадываясь об этом. Для этого токсоплазма разработала стратегию управления мозгом, в которой участвуют кошки, и грызуны на которых они охотятся. У здоровых людей начальные симптомы токсоплазмоза обычно не появляются. А когда проявляются, они несильные и напоминают легкую простуду.
Опасность состоит в том, что токсоплазма не только поражает мозг, органы зрения, но и незаметно вмешивается в поведение. Особенностью жизненного цикла паразита является, то что хотя он может жить в практически любом организме, процесс размножения происходит в кишечнике кошачьих. Ооцисты – через которые затем происходит заражение, выделяются с кошачьим калом.
Одна кошка может выбросить до сотни миллионов ооцист. Ооцисты токсоплазм являются продуктами половой стадии развития паразита, которая реализуется исключительно в эпителиальных клетках кишечника некоторых видов животных семейства кошачьих. Если мышь, случайно проглотит их, они проникнут в ткани мыши и дозреют до образования тканевых цист.
Если такую мышь съест кошка, тканевые цисты активизируются и начнут производить потомство, которое будет размножаться, образуя новые ооцисты и завершая цикл.
Природное стремление мыши избегать кошек затрудняет завершение этого цикла. Однако токсоплазмы с клетками крови попадают в мозг грызуна, подавляя
врождённый страх перед хищниками. Заражённые грызуны становятся беспечнее и реагируют медленнее. Более того, как показали опыты на экспериментальных крысах, их начинает привлекать запах кошачьей мочи, который приобретает для них сексуальный оттенок. Обычно у крыс запах кошачьей мочи вызывает отвращение, а грызуны зараженные токсоплазмами. проявляли интерес к блюдцам наполненным кошачьей мочой.
Предполагают, что токсоплазма повышает уровень допамина - нейромедиатора, связанного со стремлением к новизне и влияющего на эмоции.
Человек может проглотить ооцисты вместе с грязной водой или немытыми продуктами, дети после игры в песочнице или очистки кошачьего туалета.
Оказывается, токсоплазма может нарушать в работу мозга, вызывать психические расстройства, агрессивные реакции и уменьшать скорость реакции, что может увеличивать риск дорожно-транспортных происшествий.
Исследования выявили связь между токсоплазмой и шизофренией, биполярным расстройством, неврозом навязчивых состояний и агрессивным поведением.
Не исключено, что токсоплазма управляет и человеческим мозгом, повышая вероятность попасть на обед хищной кошки или по крайней мере, добиться того, что бы домашние кошки стали нашими любимцами. Это пока точно не доказано, но чем черт не шутит…