Исследователи из Геологической службы США (USGS) представили новый метод для обработки экологических проб и контроля состояния рек. Они использовали пробоотборники, которые являются роботизированными лабораториями — устройства собирали и хранили пробы воды. Исследователи называют эту жидкость «ДНК окружающей среды» — с ее помощью исследователи могут обнаружить привнесенных и инвазивных животных, а также микробов, которые могут вызывать заболевания у людей и рыб.
Экологическая ДНК (eDNA) — это вещества, которые высвобождаются организмами в окружающую их среду в виде кусочков кожи, слизи или отходов жизнедеятельности. В случае водных организмов эта ДНК может быть обнаружена в окружающей воде в течение нескольких дней.
Чтобы проверить действенность метода, пробы собирали в разное время и в разных местах. В 2017 году в Йеллоустонском национальном парке провели экспериментальную программу отбора проб на месте слияния рек Кипинг и Гарднер. За этим последовали более обширные программы сбора проб в трех местах в верховьях рек Йеллоустоун и Снейк.
Приборы, которые использовали в этом исследовании, могут автоматически собирать пробы каждые три часа в течение трех недель. Частый отбор проб является ключевым для выявления незаметных изменений в состоянии здоровья рек. Например, когда участок реки только начинает колонизироваться вредным инвазивным организмом, в нем присутствует относительно небольшое количество особей, но прибор может обнаружить их.
Большое количество образцов дает биологам более определенную информацию о том, присутствуют ли вредные виды в реке. Как объяснили авторы, «отрицательный результат дает некоторую уверенность в том, что ДНК вида-мишени отсутствует, в то время как отсутствие данных из-за редких проб — не дает нам никакой уверенности».
