Фото взято из открытых источников.
Начало романа тут: Путь в Боги. Пролог.
Начало 2 Части тут: Путь в Боги. Часть 2.
Начало 3 Части тут: Путь в Боги. Часть 3.
Начало 4 Части тут: Путь в Боги. Часть 4.
Глава 14
На этот раз я спал без сновидений. Хотя после вчерашнего дня вполне могли бы присниться кошмары. Реальность боёв, сама необходимость Партии не ставилась под сомнение после бесед с Феликсом первым. И на ум невольно приходили тысячи бойцов, прошедших этот путь до нас. Не всегда победа доставалась светлым, но, тем не менее, наш долг был в том, чтобы драться до последнего, выкладываться на все сто. И верить в победу Добра над Злом.
Утром в голове уже чётко вырисовался план действия: сегодня мы идём с Ольгой. Ей я отдам на растерзание Щита, а себе возьму Плётку. Я понимаю, моя дрожайшая половина мечтает отыграться за вчерашнее поражение, но не стоит ей два раза подряд встречаться с заместителем Олега. К тому же во мне теплится надежда на то, что вчерашняя ничья – чистая случайность, что сегодня темный вспомнит, что обещал слить Партию и всё завершится к обоюдному согласию.
Я обратился к Феликсу:
– Не скучай тут без нас! Завтра пойдёшь добивать того, кто останется. А уж если не судьба, то я добью.
– Тьфу-тьфу! – Оленька сплюнула через левое плечо.
– Не будь такой суеверной, девочка, – хохотнул я, – всё будет окей! Мы ведём: их двое, нас – трое, к тому же оболочка у нас осталась, хоть и крылатая.
– Эх, скорее бы закончить! Домой охота, – Феликс мечтательно потянулся и прикрыл глаза, – как там мой Галчонок поживает, интересно?
– Пашет твой Галчонок на благо процветания родной клиники, – съязвила Оленька. Почему-то недолюбливала она подругу нашего доктора – лаборантку Галочку. Может быть, за то, что та была длинноногой, белокурой и с кукольным личиком? Кто их, женщин, разберёт? Главное, что Феликсу нравится.
Доктор иронически глянул на мою супружницу, но не стал комментировать её саркастическое замечание. Как-никак, Оленьке сейчас предстоит сражаться, а ему – топать за дровами для костра.
Я слетал на поле боя и нашёл наших противников. Вернувшись, провёл мини-инструктаж.
- Оленька, помнишь квадрат, где Иван Плётку взорвал? Где речушка извивается? Вот там Щит, почти в самом углу, на Юго-Западе. Ты можешь задействовать как-то реку…
– Разберусь, не переживай.
– Ты как после вчерашнего? Не боишься?
– Сёма! Какой страх? Опять забываешь, что мы бессмертные, – улыбнулась супруга, – да и домой хочется – тут доктор прав. Так что вперёд, и с песней!
Я порадовался её оптимизму и прикинул, с чего начинать самому. Плётка окопался через один квадрат от Оленьки, в густом ельнике. Сверху его трудно было вычислить, но я всё-таки ухитрился. Ладно, начну издалека, а там видно будет.
Проверив оборудование, и прихватив по пять яиц из арсенала Ниоко, мы кивнули Феликсу и резво выдвинулись из арсенала. Вслед полетело его «ни пуха!».
Попрощались с Оленькой, я отправился на свою клетку. С этой минуты придётся описывать только собственные ощущения, поскольку корректировать бой Ольги и одновременно сражаться с темным я не смогу.
Ельник встретил сумраком. Искусственное солнце уже поднялось над горизонтом, но его скрывали от меня ветви исполинских елей. Высохшая хвоя скрадывала шаги, но сучки могли выдать моё присутствие раньше времени, потому приходилось двигаться очень осмотрительно. Видимость под кронами была больше, чем в обычном лесу, потому как ветви росли, начинаясь с двух-трёх метров, а снизу стволы были практически голыми и лишь кое-где торчали высохшие сучья.
Я шел, опасаясь нападения, но втайне надеясь, что Плётка уже получил установку от Олега на проигрыш, и не будет слишком наглеть.
Прикинув своё местоположение, убедился, что уже должен был если ни наткнуться, то хотя бы заметить противника. Застыв на месте, стал поворачиваться вокруг себя, пристально вглядываясь в просветы между деревьями. Показалось, что в одном месте что-то промелькнуло. Поскольку ни птиц, ни зверей в лесу не имелось, это мог быть только тёмный. Я слился со стволом ближайшей сосны и осторожно выглянул. Теперь мелькнуло правее. Двигаться в том направлении стал в промежутках между рывками Плётки. Расстояние между нами медленно сокращалось. Интересно, заметил он меня, или нет? В данном случае у него явное преимущество: он двигается целенаправленно, а я вот не представляю, что ждет впереди. Быть может, он решил устроить засаду? Но тогда ему придутся сидеть в ней до вечера – мало ли, куда я могу направить свои стопы? Рассуждая таким образом, я уже почти догнал тёмного, расстояние между нами стало не больше ста метров. Жаль, в арсенал Щитов не входят дротики и диски. Достал бы его легко. Что ж, будем сражаться тем, что есть.
Осторожно выбирая дорогу, я решил взять правее и выйти навстречу тёмному, а там подкараулить его, спрятавшись за подходящим деревом. Эффект внезапности вполне мог оправдать себя. Так и сделал. Продвигаясь потихоньку-помаленьку, переместился и затаился. Вот и мой противник: еле ползёт, оглядываясь по сторонам и маскируясь за деревьями. Совсем, как я. Ну, иди же. Иди. Ближе. Ещё ближе. Так, пока он спрятался за очередной ёлкой, достану яйцо. Чем чёрт не шутит? Отвлеку его внимание и атакую. Тут тёмный стал удаляться, и мне пришлось срочным порядком скорректировать своё местоположение. Да, вот так он точно попадает на меня. Теперь только ждать. Сердце стучит, словно отбойный молоток. Такое ощущение, что его слышно на весь лес. Спокойно, Серый, спокойно. Интересно, как там Оленька? – подумал я, но тут же усилием воли скомандовал себе: «не отвлекаться!».
Плётка перешёл вообще на черепашью скорость. Кажется, он что-то почувствовал. Ну, с богом! Прицелившись, я послал яйцо прямо в лицо под щегольской кепкой. И тут же ринулся вперёд, чтобы успеть атаковать, пока тёмный будет протирать глаза от сажи. Но мой снаряд не попал по назначению: в самый последний момент плётка коротким взмахом перерубила летящий непонятный предмет и вся черная копоть осела на камуфляжной куртке. За пару метров от тёмного я скрутил полотно щит в трость и сделал выпад, целясь ему в грудь. Но предательские иглы, усыпавшие всю землю ельника, оказались такими скользкими, что моя нога поехала в сторону и сила удара пришлась в воздух с левого бока от Плётки. От неожиданности я чуть не упал и взмахнул руками, с трудом удерживая равновесие. Разделся хохот, Плётка моментально воспользовался моей оплошностью: его снаряд обернулся вокруг сферы. Усилием воли тёмный попытался стянуть мой щит, но это ему не удалось. Я уже был на ногах и отскочил в сторону, уйдя из зоны досягаемости плётки. Атака возобновилась, Плётка скрутил лассо и бросил его, в надежде накинуть на мою незащищённую голову. Я прикрылся. Выждал, когда оружие вернётся к владельцу и ударил сам краем сферы, целясь по ногам. Камуфляж потемнел от крови через секунды. Плётка загуляла по щиту, стараясь пробить брешь в моей обороне, Я укрылся за толстой елью, чтобы дать себе передышку и придумать, чем его достать на этот раз. Яйца у меня были, и когда тёмный начал обходить дерево, я изловчился, на секунду поднял защиту и залепил-таки ему по ухмыляющейся роже. В последний момент Плётке удалось увернуться. Удар и на этот не достиг цели, зато часть сажи осела на оружии, и я мог видеть, во что превращается мыслеплётка. Свинцовой гирьки у темного явно не имелось, но ему удалось соорудить её на конце своей плётки, скрутив кусок в плотный шар. И понеслось. Плётка охаживала ёлку слева и справа, гирька билась о сферу, нить обвивала мою защиту, проверяя её на прочность. Но и я не остался в долгу: между атаками тёмного орудовал краем сферы, целясь то по голове, то по раненым ногам. Во все стороны летели еловые иглы, куски сучьев и травинки. Ноги скользили по подстилке, глаза заливал пот. Я стремился выбрать мгновение, чтобы нанести сокрушительный удар и выбить из обнаглевшего тёмного дух. Однако бой пошёл по другому сценарию. Превратив свою гибкую плетку в острый и твёрдый меч, Щит внезапно словно перетёк вправо от меня и от ели, и в ту же секунду рубанул меня по ногам.
Очнулся я на пенёчке возле костра. Ноги болели, словно их на самом деле перебили мечом. В ту же секунду сработал закон притяжения – я завалился назад, потому как очнулся в последней, крылатой оболочке. Тяжёлые крылья потянули назад, но я быстренько исправил ситуацию – утвердился на пяти точках опоры: ноги, крылья и собственный зад. «И как сражаться завтра?» – мелькнуло в голове. Воображение рисовало картины, одну ужаснее другой, однако в эту минуту устремлённые на меня глаза Феликса требовали подробностей сегодняшнего боя.
– Кхм, – прочищая горло, прокашлялся я, чтобы как-то начать, – это ты?
– Кто же ещё? – удивился доктор.
– А Оленька? – я уже начал подозревать самое худшее.
– Не возвращалась. Сражается.
– Понял. Пойду гляну, – я расправил крылья и устремился в квадрат с извилистой речушкой. Но всё уже было кончено: бездыханное тело Оленьки лежало наполовину в реке, наполовину на берегу. Струи воды уносили кровь от изрезанных ног, песок под ранеными руками потемнел. Голова была повернута вправо, словно в последнюю минуту любимая пыталась докричаться до меня за две клетки поля. Растрёпанные волосы прикрывали родное лицо. Расставив ноги, над ней стоял Олег, зловеще улыбаясь. В первый раз за всю Партию мне хотелось пробить закрывающий лес купол и изрубить ухмыляющегося Щита на кусочки. Но обязанности Хранителя заглушали чувство мести и притупляли боль от потери. Сейчас Ольга уже дома, общается с Анной, Александром и Стасом, погружается в калейдоскоп повседневных дел и ничего не напоминает ей об этой речке и стоящим над её бездыханным телом Щитом-Олегом. Скрипнув зубами, я перенёсся в арсенал.
Картина вторая: два Феликса в одном флаконе. Сидят себе у костерка и в полголоса о чём-то разговаривают.
– Феликс, ты видел? – не утерпел и спросил я.
– Да видел, – откликнулся куратор. По лицу доктора было понятно, что и он уже в курсе.
– Расскажи, что пошло не так?
– Сергей, может быть, не надо? – Феликс первый положил мне руку на плечо.
– Надо. Я хочу знать, за что завтра убивать эту сволочь! – голос мой сорвался на крик.
– А ты просто так убей, без повода. Вернее, с таким: мы должны победить, кровь из носу.
– Кровь… сколько её вытекло из Оленьки, – по телу моему прошла дрожь. Одно дело видеть, как погибают твои друзья, но они мужики, им сам бог велел. И совсем другое – висеть над квадратом, глядя на распростёртое внизу тело собственной жены. Ну, пусть не её тело, ладно – оболочку. Но всё было так реально! – Хотя бы вкратце. Мне нужно.
– Ладно, – Феликс рассказал, что Ольга хотела повторить трюк Ивана, но в самый последний момент, перед носом у Олега, вынуждена была показаться из-под воды. Что-то ей помешало довести дело до конца. Бой длился долго, с переменным успехом, но Щит был более ловким и сильным. К тому же сказывался многовековой опыт. Потому всё закончилось именно так, как закончилось.
– Вы соберитесь. Два на два завтра. Это решит исход Партии, – куратор перевёл взгляд с меня на доктора, – злитесь, орите, накручивайте себя. Не раскисайте и не расслабляйтесь. Ещё не всё потеряно. Я верю в вас! – с этими словами Феликс первый растаял в воздухе, как обычно.
– Ну что, доктор, повоюем?
– Я – только «за»! – откликнулся он и предложил перекусить, чтоб добро не пропадало. – Зря, что ли, я готовил?
В полном молчании мы поужинали. Не знаю, о чём думал Феликс, а меня прямо распирало от праведного гнева. День сегодня был наш, вот только закончился почему-то со счётом 2:0 в пользу тёмных. И как это понимать? Обманул меня Олег? Или так совпало? И не спросишь ведь. И что будет завтра? Эти вопросы помимо воли крутились в моей голове весь вечер и половину ночи. Я ругал себя на все лады. Разве можно быть таким доверчивым? Кому поверил? Щиту тёмных! Вместо того, чтобы проиграть, они выиграли с разгромным счётом. Зря я не прислушался к рассказу Феликса первого. Он же тогда ещё предупреждал меня, что Щит тёмных – хитрый и изворотливый тип, что он всегда добивается своего и заставляет Партию идти по собственному сценарию. Вероятно, он и нашу встречу подстроил специально, чтобы запудрить мне мозги и добиться своего.
Ну ничего, завтра я его убью!
Продолжение тут: Путь в Боги. Глава 15.
Уважаемые читатели, если вам понравился роман, комментируйте, ставьте лайки и обязательно подписывайтесь на мой канал. Это поможет вам уследить за новыми главами и за другими моими произведениями.