Начало XX века для Российской империи было временем ускоренного роста экономики и населения страны. Россия была лидировала по темпам роста экономики среди европейских стран. Рост численности населения с 1897 г. – 125,6 млн. до 1914 г. – 165 млн. составил около 40 млн. Но территория страны была развита неравномерно. Сибирь не была освоена и заселена, а другие регионы страдали от перенаселенности. Это вызвало потребность в проведении реформ.
Автором выдающихся реформ начала XX века был П.А. Столыпин – министр внутренних дел и председатель Совета министров Российской империи. Его слова остаются актуальны и сегодня и широко цитируются в СМИ: «Вам, господа, нужны великие потрясения; нам — нужна великая Россия», «Дайте Государству 20 лет покоя, внутреннего и внешнего, и вы не узнаете нынешней России».
По сей день ведется дискуссия по поводу результатов реформ Столыпина: «Принесли ли они государству положительный эффект или были провальными?». Также спорным является вопрос: «Кем был Столыпин – консерватором или реформатором?».
Перед Российской империей накануне Первой мировой войны стоял вопрос выбор стратегии развития. До русско-японской войны 1904-1905 гг. делался уклон на дальневосточное направление развития страны, но после поражения Российской империи – вновь стало актуальным развитие в сторону Запада и Юга (захват проливов Босфор и Дарданеллы и выход к Средиземному морю). Именно выбор южного направления за основное привел Российскую империю к вступлению в Первую мировую войну.
Сам П.А. Столыпин высоко оценивал результаты своей политики в 1910 году. Но его реформы остались незавершенными. На Столыпина было произведено несколько покушений и многие были недовольны его политикой, в том числе сам Николай II.
Реформатор был убит в 1911 году руками террориста, но кто нанял убийцу так и осталось неизвестным.
