Ай-ай проводят свою жизнь на деревьях в тропических лесах Мадагаскара, стараясь лишний раз не спускаться.
Так как наибольшая активность у этих животных проявляется ночью, то днем они предпочитают проводить время в гнезде из веток и листьев, свернувшись в клубок. Гнездо представляет собой замкнутую сферу с одним входом, расположенным в развилках крупных деревьев. Большую часть ночи (примерно 80%) мадагаскарская руконожка тратит на поиски пищи и путешествия, и за одну ночь она может преодолевать расстояния в 2,5 км. Самцы считаются социальными животными, в то время как самки являются одиночками и стараются не пересекаться друг с другом на одной территории. Размножаются руконожки очень медленно.
Беременность наступает раз в 2-3 года. Срок вынашивания у самки длится примерно 160 дней, после чего на свет появляется 1 детёныш. Примерно до 7 месяцев детеныш питается исключительно материнским молоком, однако даже после перехода на полноценное питание детеныш еще довольно долго держится неподалеку от матери. Средняя продолжительность жизни этих приматов в неволе составляет примерно 25 лет.
Для ай-ай главная угроза – это человек. Многие жители Мадагаскара видят в этих животных причины своих неудач. Одни легенды гласят, что ай-ай является символом смерти, предвестником зла (указывая на вас средним “пальцем”, он приговаривает вас к смерти) и поэтому при встрече его необходимо уничтожить. По этим причинам их часто убивают местные жители, а в сочетании с сокращением мест обитания, это приводит к катастрофическому сокращению численности их популяции. На сегодняшний день, мадагаскарская руконожка находится на грани исчезновения и охраняется законом.