Мария Николаевна Толстая не увидела вдруг уши Каренина и не испытала при этом отвращения к собственному мужу. Сестра Толстого узнала, что любимый муж ей постоянно изменяет, и не смогла с этим смириться.
Мария была самым младшим ребенком и единственной девочкой у четы Толстых. Всего же детей было пятеро. Со Львом Марию разделяло два года и они были очень близки.
Мать детей Толстых умерла через полгода после рождения дочери и маленькая Маша оказалась на попечении тетушек.
Марию Николаевну, как и Анну Каренину, тоже выгодно выдали замуж совсем еще юной: она пошла под венец в 16 лет. Выдали же ее за дальнего родственника: троюродного брата и тоже графа Толстого, Валериана Петровича.
Как и многие в роду Толстых, Валериан Петрович не отличался высокой нравственностью: был кутила и гуляка. Женившись, он продолжил вести себя как свободный от каких-либо обязательств холостяк.
Мария же Николаевна мужа искренне полюбила. У пары родилось четверо детей, но самый старший, Петя, умер еще совсем ребенком.
Было там у Марии Николаевны что-то романтическое, а может и более, с Иваном Тургеневым, что вдохновило последнего на «Фауста». Но это уже совсем другая история.
С изменами и загулами мужа Мария Николаевна примириться так и не смогла и, спустя 10 лет несчастливого брака, бросила мужа и переехала вместе с детьми в доставшееся ей от родителей имение. Но и здесь ее мятущаяся душа не нашла покоя. И тогда она отправляется путешествовать.
В Швейцарии Мария Николаевна встретила своего Воронского — молодого европейского аристократа виконта Гектора де Клена.
Влюбленные переехали в Алжир, где провели три зимы. Здесь же у них родилась дочь Елена.
Знакомо, не так ли?
По одной из версий, слабый здоровьем виконт умер вскоре после рождения дочери. По другой — бросил Марию Николаевну и вернулся к своей обычной жизни.
Как бы там ни было, Мария Николаевна осталась одна с внебрачным ребенком на руках и почти без средств к существованию. И тогда к ней на помощь пришли братья и помогли обустроиться и выпутаться из долгов.
Мария Николаевна продолжала метаться между Россией и Европой, где росла девочка и учился сын.
Дочь Мария Николаевна выдавала за свою воспитанницу. Девочка узнала, кто она и откуда, лишь в 16 лет. Отношения между матерью и дочерью так и остались сложными.
Старших дочерей Мария Николаевна привезла в Россию. Братья Толстые пишут в письмах об этом так:
Что тебе сказать о Машеньке и о девочках? <...> девочки, с тех пор как приехали в Пирогово, ни разу не выходили на воздух, не смеют читать ничего, исключая вслух в определенные часы, ходят на цыпочках и говорят почти целый день шепотом, <...> и, кажется думают, что так быть должно и что мамашу очень жалко.
Машенька, притворяясь больною и мучая детей, поехала в Москву.
Она все так же сидит, воображая себя больною и мучая своих детей.
Происходящее с ней Мария Николаевна и на самом воспринимала очень болезненно. Когда же совсем юным, едва успев жениться, умер ее сын Николай, Мария Николаевна восприняла это как кару небесную и знак свыше.
Трагическое мировосприятие не раз приводило сестру Толстого к мыслям о самоубийстве, о чем она и писала брату. Но, в отличие от Анны Карениной, Мария Николаевна выбрала жизнь. Но жизнь не светскую, а монашескую.
Это тоже уход от жизни, но далеко не столь трагический.
Лев Толстой выбором сестры был крайне недоволен. Это как раз был период его борьбы с православной церковью и ее служителями, а любимая сестра вдруг решила примкнуть к его недругам.
Нашла ли Мария Николаевна покой, посвятив себя молитвам и заботе о страждущих? Брата она уверяла, что здесь ее душа обрела свое место. Но Льву Толстому этого было не понять.
Когда же в семье Льва Толстого начался разлад, закончившийся страшным противостоянием и бегством Льва Николаевича, он пришел к сестре, в ее обитель. Пробыл он там совсем недолго и отправился дальше, в поисках места, где найдет упокоение его душа.
Марии Николаевны не стало в 1912 году. Своего знаменитого брата она пережила на два года.