Одна из самых странных и дурацких войн в истории планеты Земля произошла в 1932 году в Австралии. Королевские вооруженные силы этой страны Британского содружества сцепились в кровавой схватке... с птицами.
Эму, если кто не знает - здоровенная сорокакилограммовая машина для пожирания растений, сродни страусу. Летать эму не умеют, зато с помощью своих мощных ног могут развивать скорость порядка 50 км/ч по пересечённой местности. В Австралии эму - самая крупная птица.
А дело было так: в начале 1930-х, в связи с упадком мировой экономики, цены на продукты питания и промышленные товары неумолимо падали. Австралийцы, вынужденные увеличить посевные площади пшеницы, которой они тогда торговали, столкнулись с неприятностью.
Дело в том, что поля располагались на путях миграции эму, которые после спаривания в массовом порядке перемещались из центральных районов страны к побережью. Нахальные птички стали разорять фермерские хозяйства, сжирая урожай, и тем самым ставя фермеров на грань разорения. Кроме того, своими здоровенными тушами эму ломали ограждения вокруг полей, и остатки зерна доедали ворвавшиеся через бреши прожорливые кролики.
Сейчас это звучит смешно, но в тот момент австралийские фермеры оказались перед выбором - кормить страусов или свои собственные семьи. Они обратились к правительству, и министр обороны Австралии, некто Джордж Пирс, отрядил для борьбы с назойливыми пернатыми воинскую команду под руководством старого артиллериста, майора Мередита, вооружённую двумя отлично зарекомендовавшими себя в ходе Первой мировой войны пулемётами системы Льюиса. Так началась великая битва с эму.
Осенью 1932 года солдаты выдвинулись на передовую, в городок Кэмптон, в окрестностях которого бесчинствовала стая из 50 птиц. Хитрый майор разработал тактику: местные жители должны были напугать эму, и вывести тех под пулемётный огонь. Однако птички оказались хитрее, чем предполагалось. Они разбились на малые группы и преодолели огневой заслон, понеся единичные потери.
Тогда артиллеристы использовали другую тактику: они затаились у водопоя, куда направлялось поголовье из более чем 1000 страусов. Всё бы хорошо, но в решающий момент один из "льюисов" заклинило, и птицы рассеялись по местности.
Мередит решил установить пулемёт в грузовик, как делают это запрещённые в России исламские террористы, и преследовать эму в полях, но оказалось, что в процессе езды по бездорожью, пулемёт нещадно трясло, и почти весь боезапас уходил, что называется, "в молоко".
В рапорте командованию о первой фазе операции, майор Мередит докладывал о 500 убитых птицах, отмечая при этом, что личный состав потерь не понёс.
Вдохновлённое столь большими успехами, правительство согласовало вторую фазу операции, которая проходила с с середины ноября по середину декабря 1932 года.
По окончании боевых действий было уничтожено 986 птиц, ещё около 2500 особей, по предположению майора, скончались от ран. На эти цели было затрачено почти 10 000 очередей - в среднем на одну убитую птицу приходилось около 10 патронов.
При таких расходах, даже несмотря на некоторый успех, военная кампания оказалась затратной для бюджета и в целом нецелесообразной. Как говорится, плетью обуха не перешибёшь, и правительство Австралии выбросило белый флаг. Фермерам было предложено своими силами бороться с пожирателями пшеницы в обмен на государственные субсидии. И тут частная инициатива, помноженная на простую человеческую жадность, показала себя во всей красе: неорганизованные поселяне с карабинами смогли сделать больше для защиты своих полей, чем военные с пулемётами.
Майор Мередит впоследствии выражал своё восхищение боевыми качествами пернатых врагов, сетуя на то, что если бы у него в подчинении была дивизия эму, то он запросто поработил бы этот мир.