Превью: Иксион - очень маленькая планета. Точнее, планетоид. Мрачный, тёмный холодный... Его диаметр 650 км (у Земли, например, 12000 км). Тут мало света, нет воды и атмосферы... Тут нет ничего! Разумеется, жизнь здесь не возможна, и тут никто не живёт. Не живёт? Точно?!..
Ретроспектива: "Валькирия" экстренно садится на Иксион - холодный необитаемый планетоид. Судно пилотирует капитан Ивин. Пока он ожидает помощи, начинают происходить странные события...
10
Тренажёрные залы только на крупных судах, поэтому каждый день Ивин по полтора часа гонял свои мышцы на миостимуляторе. Не самое приятное занятие, но в условиях низкой гравитации тренировки необходимы. После очередного сеанса направился в душ.
…Вода текла по волосам, лицу… он закрывал глаза. Прошло пять лет, но стойкие образы Веры и Сашки… всякий раз, когда смыкались веки… Мучительные образы… Такими, какими видел их в последний раз… Он уже и не пытался избавиться от них, как поначалу. Острая, точно от копья когда-то боль, теперь была тупой и ноющей – как застарелая рана в непогоду… Трепетал под потоками воды крест…
После душа Вадим гидрировал «Колу», картошку фри и уселся за компьютер.
Загрузил статью «Иксион – младший брат Плутона. Строение». Начал листать: «…каменное ядро Иксиона, составляющее до 60% от общего объёма объекта, преимущественно силикатной природы. На долю воды приходится до 30%. Остальное – углерод, толины и следы метанового льда. Вялотекущий распад изотопов каменного ядра служит источником внутреннего тепла, достаточного для существования глобального подлёдного океана. Выдвинутые сто пятьдесят лет назад гипотезы о возможной примитивной жизни на Иксионе, сегодня не подтвердились. Толины, которые могли бы быть предпосылкой для зарождения жизни, не получают достаточного количества тепла и солнечной радиации…».
- Скука-то какая, – рассеянно пробормотал Вадим.
- Совершенно справедливо! – поддержал его голос.
Ивин вздрогнул и резко обернулся на звук речи.
В свете мерцающих, приглушенных и чуть потрескивающих ламп освещения, стоял мужчина в сером костюме и давешней серой же фетровой шляпе. Худощавый, средних лет, со смуглым и, как показалось Вадиму, плоским и квадратным лицом. Левая бровь, чуть выше правой, была иронически изогнута, точно обладатель её всегда держал наготове вопрос с подковыркой, но приветливые глаза глядели открыто и без малейшей враждебности.
Энергично, чуть подавшись вперёд так, когда хотят расположить к себе, протянул руку.
- Немов Евгений Палыч! Можно просто Евгений!
Ивин механически пожал руку, вполне человеческую – тёплую, чуть суховатую на ощупь.
- Вадим Григорьевич. Можно просто, Вадим, – подхватил Ивин предложенную ноту.
Собеседник добродушно улыбался, пока Ивин тщетно силился осознать происходящее. «В первый раз некто постучал, за неимением дистанционного ключа», – отметил он, – «Теперь же непрошенные посетители разгуливают свободно без всяких кодов доступа к дверям! Весьма занимательно!» Пауза затягивалась. «Выручил» визитёр.
- Непросто вас найти, Вадим Григорьевич. Устал, признаюсь.
- Пожалуйста, садитесь, – спохватился Ивин и предложил свободное кресло, – чай, кофе, сок?
- Чайку, если можно.
- Конечно же…
Вадим достал чайные, сливочные, конфетные и пирожные капсулы, и заложил в гидратор. Незаметно бросил в рот мощный антигаллюциноген. Совокупность зрительных, слуховых и тактильных галлюцинаций он испытывал впервые. «Раз, два, три, четыре, пять», – про себя посчитал Вадим. Обычно после таблетки и такого счётного «кода» галлюцинации пропадали. Он обернулся и почему-то почти не удивился, увидев, как новый знакомый уютно устроился в кресле, и терпеливо ждал обещанного чая. Шляпу он кинул на соседнее кресло. Хорошая, новёхонькая шляпа, но устаревшая лет пять назад, как и отличный английский костюм – великолепного покроя, но также вышедший из моды примерно в тоже время.
- Пожалуйста, горячий чай, сливки… ээ… конфеты, – Вадим нвкрыл на столик скатерть. Поверх расставил угощение.
- Благодарю вас! – глаза гостя заблестели.
Он с удовольствием насыпал сахар в свою чашку с чаем и забелил сливками. Ивин поймал себя на мысли, что безумно соскучился по человеческому общению. «Сон? Очень может!» – пронеслось в голове.
- Так с чем вы согласны? – неожиданно для самого себя повёл разговор Ивин.
Евгений Палыч вопросительно поглядел на собеседника.
- На мою фразу «Скука-то какая», помните? – пояснил Вадим.
- Ах, это! – Немов кивнул, – По поводу гипотезы о невозможности возникновения жизни на транснептуновых объектах в силу экстремальных условий, – он отпил чай, сладко жмурясь.
- А вы считаете, возможно?
- Если мыслить ортодоксально, то нет, конечно. Но я вам скажу, что научная фантастика, бившая рекорды наивности во все времена, иной раз привносила свежей струи в самые ретроградные теории.
- С этим не поспоришь, – согласился Вадим, – Но вспомните Марс, Ганимед, Каллисто. До Койперовой популяции ещё не добрались вплотную, но прогнозы, боюсь, тоже неутешительные.
- Вы забыли о Европе, – деликатно вспомнил Евгений Палыч, – Проникнуть в жидкую часть его глобального океана пока только собираются – 30 километровый ледяной панцирь этой планеты, знаете ли, не шутка. Однако в криовулканическом содержимом, извергаемом на поверхность, обнаружили таки примитивные микробы. При том, что вода Европы содержит большое количество серной кислоты. А что найдём глубже, когда мы туда проникнем? Когда дойдём до гидротермальных источников на дне океана, где более благоприятные условия? Может разум?! – Евгений загорелся, – А Титан! Уже давно обнаружены метаногенные простейшие! Пока простейшие! Но изучение его метановых морей и рек только началось полным ходом!
Продолжение следует