По весеннему лесу тихо крался крупный волк-одиночка. Всю ночь он искал добычу, но очень ему не везло. А голод не давал спать. Вроде и утро уже, пора бы в логово, но организм требовал еды.
Наконец волк решил бежать домой, несмотря на голод - утро разошлось, солнышко уже вовсю сияло на небосклоне, разливая тепло по просыпающемуся лесу. Вдруг откуда-то то донесся громкий топот. Заяц! И он бежит прямо к нему, волку! Какая удача!
Выглянув из-за кустов, волк увидел зайца, несущегося через поляну во весь дух. Одним прыжком волк пересек своей добыче дорогу. Заяц замер от неожиданности и... Прибавив скорость, ринулся прямо к волку. Добежав до волка, заяц, оказавшийся зайчихой, вцепился ему в передние лапы и взвыл на весь лес:
- Матвей! Помоги!.. - по щекам зайчихи текли слёзы, а дыхание сбивалось не то от плача, не то от бега.
Волк оторопело уставился на зайчиху.
- Да не Матвей я! - а в голове пронеслась мысль: "А ну как загрыз бы? У неё же наверняка зайчата уже! Сколько бы жизней разом загубил!"
- Не Матвей? - испуганно прошептала зайчиха поняв весь ужас своего положения.
- Нет. Чего случилось-то? Беда какая? Матвея ищут, когда сами не справляются, - сел наконец волк.
- А ты меня есть что, не будешь? - удивлённо-испуганно спросила зайчиха.
- Да сдурела что ль? Кто ж по весне маток ловит? У тебя ж небось зайчата в норе сидят?
- Сидят, - снова разревелась зайчиха, - Топит нас! Вода к норе уже подошла, сама не успела всех вынести-и-и!!! - и зайчиха завыла в голос.
- Да угомонись ты уже! - проворчал волк, - Найдём мы Матвея. А не его, так Ягу или Лешего. Вон белобокая скачет, счас весточку отнесет, - и волк, задрав голову, окликнул:
- Сорока! К Яге весточку не снесешь?
- Нет её, - отозвалась сорока, - И Матвея нет. Ушли они на восток уж два дня как. До Горыныча у них дело. Не скоро будут, ещё два-три дня точно.
- Ну вот, и что теперь делать? - запричитала зайчик, - Бедные мои детки! - и опять градом потекли слезы.
- Не реви! Дорогу показывай, сами управимся!
Зайчиха рванули с места, как подбросило чем. Волк кинулся следом, отставая на прыжок. Со стороны это выглядело как настоящая волчья охота.
К счастью, нора зайчихи оказалась недалеко, но то место где она была выкопана, уже со всех сторон окружило водой. Зайчиха кинулась в воду сразу, а волк остановился. Ну не любят волки воду!
- Ну что же, что же? - заверещала сорока, страстная болельщица всех лесных происшествий.
- Что-что... Волк я! Ну как я в воду полезу? Боюсь...
- Чего?! - ошалела сорока, - Ты? Боишься?
- Боюсь! Волк я, понимаешь? - волк топтался на месте борясь со страхом перед водой.
Тут из воды высунулась любопытная блестящая морда выдры.
- Чего расшумелась? - прикрикнула она на сороку.
- Зайчата там тонут, а волк воды боится! - презрительно фыркнула сорока.
- Ну верно все, боится. Так все волки воды боятся! - ответила выдра.
- Подсоби, а? Сюда донеси, а дальше я сам, - попросил волк.
- Съешь? - поинтересовалась выдра.
- Зайчат? Весной? А сама стала бы? - возмущенно спросил волк.
- Да кто ж семена ест раньше урожая? - ответила выдра, - Ладно, жди, - и она исчезла в тёмной воде.
Когда зайчиха принесла первого зайчонка, волк с помощью сороки соорудил гнёздышко из прошлогодней сухой травы. Там и сидел, карауля и грея зайчат, которых поочередно приносили то выдра, то зайчиха.
- Это все? - спросил уставший и сонный волк, когда выдра и зайчиха подбежали вдвоём с одним зайчонком.
- Всё! - устало выдохнула зайчиха и, отпихнув волка, забралась в "гнездо".
- Откуда столько? У зайчих даже за раз семнадцать штук просто быть не может! - сказал незаметно подошедший
Леший.
- Подобрала, - грустно ответила зайчиха, - Не знаю, чьи, но не бросать же! Слепыши ещё, погибнут ведь!
- Погибнут, - согласился Леший, - А ты всех выкормить сможешь ли?
- А кого сумею! - заявила зайчиха.
Леший свистнул, и из-за дерева вылетел ворон.
- Зайчих, у кого меньше пяти зайчат, много? - спросил Леший у ворона.
- Немного. Но с десяток будет.
- Вот и хорошо. А ну, мать, своих отдели, остальных по другим мамкам раздам! - распорядился Леший.
Спорить с хозяином леса нельзя. Это закон, который в лесу ни один зверь нарушать не смел. Зайчиха отделила семерых,остальных Леший аккуратно сложил в корзинку. На прощание сказал :
- Волк, до вечера побудь с ними, не приказываю - прошу! Кикимора позже подойдёт, покормит тебя. Знаю, что голодный, да и спать тебе давно пора, - и, прихватив корзинку, ушёл за вороном.
Вечером волк шёл по своей охотничьей тропе и думал, что жареное мясо, пожалуй, вкуснее сырого. А зайчиха грела своих детенышей в новой сухой норе.
© Юлия Каташевская