Сигурда вырвал из дрема дребезжащий храп Лукаса.
Открыв глаза, вор не сразу понял где находится. Непривычная атмосфера, постоянный сумрак и повторяющиеся пейзажи лабиринтов пещеры, сбили Ворона с чувства времени. Невозможно было понять, день сейчас или уже вечерь, а может они проспали до ночи?
— Лука проснись, — Сигурд аккуратно толкнул темный храпящий силуэт. Нужно двигаться дальше. Послушник что-то пробормотал сквозь сон, затем более внятно ответил.
- Встаю-встаю. И уже через пару секунд, раздосадовано добавил: «А мне снилось, как я варю свой любимый кагор, а Его святейшество, архиепископ Авдон пьет, да приговаривает «Лучшего кагору в жизни не пробовал!»
— Ничего друг, еще успеется. Ворон поправил кинжалы на поясе. Руками ощупал стены коридора. Умудрился-таки, отыскать скопившиеся капли конденсата, влажными руками протер глаза. Съеденная, часами ранее, крыса давно переварилась, и нарастающая слабость организма сигнализировала о необходимости пополнить калорийный запас. Лукас по-видимому еще острее переносил голод, потому как звуки его живота эхом отражались от стен пещеры.
— Только крыс мне не предлагай, — опередил послушник Сигурда, когда тот, спросил его о самочувствии. — Я еще терплю, пойдем лучше дальше, чем быстрее мы выберемся, тем больше шансов поесть нормальной еды. Сигурд не стал спорить. Без еды еще можно было продержаться, а вот воды у них не было. Снаружи можно было есть снег, но здесь, кто знает, когда они наткнутся на источник. Удивительная флора в своем множестве облюбовавшая стены пещеры, мерцала тусклым светом и через некоторое время друзья вновь начали различать крупные объекты. Сталактиты и сталагмиты больше не ударяли в лоб, а темные широкие полосы, скорее всего были глубокими впадинами или расщелинами, поэтому Сигурд с Лукасом просто обходили их стороной по краю.
Преодолевая очередную преграду в виде насыпи, едва не закрывшей проход, Сигурд вдруг почувствовал резкую головную боль. Разом обострились все чувства. Доселе, невидимое в сумраке основание коридора, просматривалось словно собственные ладони в ясный день. В нос ударил острый запах тлена отмерших слоев мха и собственный запах немытого тела. Казавшейся безмолвной пещера, вдруг наполнилась плеядой звуков, от пыхтения Лукаса, до шуршания лапок усатой многоножки, спешившей спрятаться под камень, от топающего, словно рота солдат, послушника.
— А-а-ай, — Сигурд скрутился в клубок пытаясь одновременно закрыть уши, потереть виски и заткнуть рот. — Что происходит!? Лукас… перестань так топать! Фу, какая вонь!
— Чего? — послушник, недоумевал. Только что все было в порядке, а теперь его товарищ корчится на камнях, а на попытки помочь только и делает, что отбрыкивается. — Сигурд, да что с тобой! Ударился что ли?
— Ой-ой, пожалуйста не ори так!
— Вовсе я не кричу, — оторопел Лукас, но все же помог другу подняться. Шёпотом спросил вновь
— Что произошло?
Ворон еще некоторое время приходил в себя, затем сделал несколько глубоких вдохов, стараясь полностью расслабиться и привыкнуть к неожиданно обострившимся чувствам.
— Эй, друг, с тобой все в порядке? — поддерживая за руку Ворона, продолжал дознаваться Лукас.
Вор из-под прищура осмотрелся вокруг, поражаясь четкости просматриваемых объектов. Не одна деталь не могла ускользнуть сейчас от взора Ворона. На расстоянии в несколько метров он легко мог различить волоски на лапках паука. Мох на стенах, больше не был однородной массой. Теперь каждый сегмент — это отдельное растение со своими прожилками и ризоидами. Слух обострился на столько, что с точностью определял местоположение источника шума. Стоило Сигурду сосредоточиться, как он уже знал где капает вода или зарождается очередная трещина в камне. Запахи пещеры, также несли ворох информации. Все это многообразие кружило голову, но в тоже время окрыляло, вызывая эффект всемогущества.
— Я стал лучше видеть, — ответил Сигурд. -Чувства в разы усилились, — на выдохе продолжил вор. И я думаю, это то, о чем говорил Виндр, — Сигурд зажмурился и встряхнул головой. Дальше по коридору ощущается некая аура. Если верить Древнему богу, то это что-то имеет магическую природу.
Путники стояли в не решительности, Лукас напуганный словами Сигурда, даже попятился назад.
— Что еще за аура? Сигурд, мне это не нравится.
— Мне тоже, и оно вроде как приближается, — вор вытащил кинжалы из ножен.
— Ты объяснишь в конце концов, что ты там разглядываешь? — уже не на шутку разнервничался послушник.
Лукас даже не успел договорить. Из мрака на Сигурда выскочил странный гуманоид. Со зловещим щелканьем серо-зеленое существо, вооруженное кривой саблей бросилось в атаку. Если бы не обостренное чувство восприятия Сигурда, засада была бы успешной. Существо свободно ориентировалось во мраке, ловко маневрируя между сталагмитами. Любой поверхностный обитатель был бы убит в считанные секунды. И видимо так было часто, потому как гуманоид небрежно нанес удар, рассчитывая на слепоту жертвы. Но Сигурд видел его достаточно хорошо, обострившиеся рефлексы позволили с легкостью увернуться от зазубренного лезвия. Гуманоид, от инерции собственного размаха, заскользил по влажным камням, нелепо перебирая босыми ногами. Ворон мог в этот момент проткнуть существо кинжалом, но его странный вид вызывал интерес. К тому же боевые навыки нападавшего явно уступали в мастерстве боя Сигурда, поэтому вор решил повременить с убийством.
Гуманоид удержал-таки равновесие, быстро развернулся и зашипел еще яростнее. Жесткий хитиновый волос на голове монстра, образовывал ирокез, который от каждого звука издаваемого зубастой пастью начинал вибрировать. Широкие ноздри короткого носа жадно втягивали спертый воздух пещеры. Большие глаза с кошачьей формой зрачка злобно смотрели из глубины черепа. Но уши, уши были венцом и без того гротескного существа. Большие, остроконечные, покрытые редким волосом и ко всему прочему украшенные кольцеобразными серьгами, они завершали образ страшилища.
Серо-зеленый агрессор атаковал вновь, пуская в ход не только саблю, но и не менее опасное оружие — когти. А когти у монстра отрасли знатные. Ворон не мог предположить, что противник, вооруженный холодным оружием, воспользуется свободной лапой, за что и поплатился тремя глубокими ранами на спине. Продолжать оборонительную тактику стало смертельно опасно. Сигурд перешел в наступление. Перемещаясь по кривой траектории, он со всей ожесточенностью наносил колющие удары своими «близнецами». Гуманоид успешно парировал один выпад. Клинок Сигурда скользнул вдоль эфеса противника, разрезав предплечье. Второй удар пришелся прямо в бицепс серо-зеленого. Кинжал проткнув мышцу, вышел с обратной стороны. Кривая сабля выпала из лапы монстра, а камни пещеры обильно окропило зеленой кровью. Чудище подобно загонному зверю бросилось в свою последнюю атаку. Искалеченная лапа бессильно висела, гуманоид атаковал здоровой. Ворон слегка повел корпусом уходя от страшных когтей. Оказавшись вне линии атаки, Сигурд ударом снизу вонзил кинжал в подмышку противника, второй кинжал завершил дело, погрузившись в шею монстра. Гуманоид свалился под ноги, пару раз дернулся и затих. Обострившиеся чувства вора затихали, вместе с уплывающей жизнью серо-зеленого обитателя пещеры. Через секунду, вор снова видел и чувствовал, как обычный человек.
— Как ты его! Я в жизни не видел такой скорости! — восторженный Лукас не скрывал эмоций. — А что ж ты так волков, там в предгорье не покрошил в капусту?
Сигурд очистил лезвие о толстый слой мха и только потом ответил послушнику:.
- Я, кажется, почувствовал дар, коим наделил меня иллианит.
— Можешь описать? — живо заинтересовался Лукас.
— Ну, более-менее, — покачал головой вор, до сих пор остававшийся под впечатлением от испытанных эмоций. — Я почувствовал угрозу, еще до того, как это чудище выскочило на нас. Что-то типа предчувствия, только намного сильнее. На столько, что я ни на секунду не сомневался, сейчас на нас нападут. И ко всему прочему, мои рефлексы стали как у …, даже не с чем сравнить. В общем это было невероятное чувство.
Лукас осторожно спросил: «Я не ослышался, ты сказал „чудище“?»
— Ага, твари, подобной этой, я в жизни не встречал, — Ворон указ кинжалом на место, где лежал труп серо-зеленого. Послушнику стало дурно. Он начал понимать, что пока наблюдал за поединком Сигурда, все это время считал, что с другом дерётся человек. В сумраке пещеры, видны лишь контуры, а у нападающего был такой же силуэт, как у человека. К тому же существо было вооружено саблей и звук стали о сталь не оставлял сомнения, что напал какой- нибудь разбойник. Лукас даже предположил, что это за ними в погоню отправились бандиты Урвана.
Послушник стоял в нерешительности. Подойти и убедиться, в том, что у камней действительно лежит мертвый монстр, значит окончательно разочароваться в учении церкви. Ведь на протяжении десяти лет им твердили, «нет в мире силы, больше чем сила бога», «нет в мире разумных существ, кроме человека», «мы, ЛЮДИ — высшая форма эволюции». И всего за несколько дней, Лукас узнал о существовании еще нескольких Богов, причем один из них является к его сопровождаемому. И сейчас, в паре метрах от него лежит «живое» доказательство существования иной формы разумной жизни.
— Ну так, что пойдем, посмотрим? Может ты знаешь, что это за тварь невиданная? — подозвал Лукаса Сигурд.
Послушник робким шагом подошел к туше. Ворон уже переворачивал серо-зеленого на спину.
— Значит твой припадок, случился после появления этого
существа, — рассматривая монстра спросил Лукас.
— Точно, накрыло словно волной. Ай! — Сигурд, совсем забыл о своей ране.
— Оно тебя не слабо зацепило. Надо обработать рану, чтобы не было заражения, — парень оторвал рукав своей рясы, разделил на лоскуты. — Теперь ты должен на них помочиться.
— Ты должно быть шутишь?
— Моча обеззараживает, это каждый знает. Давай-давай, — послушник протянул тряпки Сигурду. Спорить действительно, не имело смысла. Парень уже показал себя как знаток, а за неимением других вариантов и этот сойдет. После соответствующих манипуляций с бывшими рукавами рясы, получились вполне сносные примочки и бинты. Жжение ран немного стихло, и удалось остановить кровь.
— Ну вот может теперь ты не так быстро умрешь, — пошутил послушник, затягивая последний узел.
— Спасибо Лукас, надеюсь ты прав, -вор корчился от неприятных ощущений.
— Всегда пожалуйста. Ну так, что там у нас? — решившись все-таки, присел рядом с тушей Лукас. Не без отвращения, некоторое время изучал труп: проверил уши, заглянул в пасть, потыкал пальцем в мертвые глаза. Затем переключился на некое подобие доспеха, в который был облачен монстр. Два листа выдубленной кожи, соединённые между собой так, чтобы их легко можно было надеть через голову. Для укрепления использовались кости, в основном ребра, прикрепленные сухожильной нитью к получившемуся жилету.
— Поверить не могу, — покачал головой Лукас, — архиепископ упадет в обморок, когда узнает, что мы видели.
— Так ты знаешь, что это за тварь?
— По всем характеристикам это ГОБЛИН.
— Кто? — переспросил Сигурд, просто потому что не поверил своим ушам. — Ты где эти характеристики вычитал?
— В бестиарии брата Альберта, в монастыре. Правда, там дается не точное описание, в связи с тем, что у разных народов эти существа представлены по-разному. Но общее сходство, без сомнения имеется.
Взгляни на этот самодельный доспех. Грубо, примитивно, но все же это показатель, что у этого существа есть задатки интеллекта. А вот сабля, не его. В бестиарии сказано, что гоблины могут только сделать примитивные копья и палицы, а этот видимо у кого-то стащил этот клинок, — послушник внимательно разглядел оружие. — Судя по состоянию, этой сабле сотня лет не меньше. Удивительно, как она еще не сломалось, когда вы дрались.
— Хорошо, что не сломалась. Возьмешь себе, кто знает, сколько их еще здесь водится.
— В том то и беда, — вздохнул Лукас. — Брат Альберт пишет, что это социальные существа, живут большими группами, иногда до несколько сотен особей.— Получается, вы всегда знали, что существуют подобные твари на земле? — Сигурд всплеснул руками. — Почему люди об этом не знают?
— Да никто серьезно бестиарий не воспринимает! По крайней мере до сегодняшнего дня. Ну разве что Авдон, к любой литературе, в нашей библиотеке, подходил серьезно. Я же просто читал из интереса. Некоторые животные, описанные в той книге, чистой воды выдумка. А теперь, пойди разбери, где правда, а где нет. Я тоже думал, что все эти существа плод фантазии. Но отныне лучше буду держаться подальше от пещер, лесов, болот и кладбищ. Не хочу испытывать удачу.
Друзья некоторое время молчали. Каждый по-своему переваривал открывшуюся информацию. Мох на стенах по-прежнему слегка подсвечивал, формируя гротескные контуры сталагмитов и больших камней, придавая пещере жутковатой загадочности. В такой тишине и темноте, рядом с трупом страшного монстра, нервы у Лукаса быстро сдали.
— Может пойдем дальше, не хочу оставаться здесь дольше чем нужно.
— Конечно, — согласился Сигурд, — только возьму себе его жилет. Все же лучше, чем ничего. Никогда бы не подумал, что собственноручно прикончу одного из сказочных существ, — комментировал вор, грубо снимая с трупа доспех.
Пришлось немало повозиться, пока разобрались со всеми застежками и ремешками.
Чтобы костяная кольчужка пришлась в пору, Сигурд удалил несколько звеньев. Зато теперь не придется обдираться голым торсом о камни. К тому же туго стянутые ремни фиксировали повязку на ране.
— Ну как, удобно? — спросил Лукас застегивая последний ремешок.
— Грубоватая, но это лучше, чем голышом.
— Куда дальше? — послушник указал на разветвление коридора.
— Знаю, прозвучит безрассудно, но я думаю нужно спускаться в тот тоннель, откуда приползла эта тварь.
— Полностью согласен, — кивнул Лукас, — хоть и чертовски страшно. Брат Альберт пишет, что существа, живущие под землей, всегда имеют множество выходов на поверхность. А раз гоблин напал не со спины, есть шанс, что впереди другой вход, в нашем случае выход.
Послушник подобрал старую саблю, взвесил ее в руке и решительно произнес: «Вперед, спасать себя, и весь мир, а то мы засиделись в этих пещерах!»
«Если к тому моменту останется, что спасать» — подумал Ворон, бросив последний взгляд на труп гоблина.