Эта история произошла очень давно. Где это было – не знаю, да и неважно оно. История эта о том, как одна ведьма умирала.
Есть поверье, что ведьма умереть не может, пока знания свои не передаст и силу. Сейчас некоторые оккультные школы называют это подключением к каналу. Силу они свою передают с каким-нибудь предметом или едой. Должна лично в руки отдать она преемнику. Одна ведьма умирала, а никто из семьи не хотел забирать это умение. Из рук у нее ничего не брали и даже еду передавали на палке-рогатине. Дочке своей маленькой наказали к бабушке близко не подходить. И вот однажды никого в доме не было, кроме бабушки и внучки, родители вышли из дома ненадолго. Слышит малышка, что бабушка ее зовет, уговаривает подойти, она к ней в комнату вошла, а близко не идет. Ведьма и так и эдак ее уговаривает, а внучка в дверях стоит. Тут бабулька яблочко ей предложила, да такое красное и красивое. Девочка не удержалась, подошла к бабушке, хотела яблочко вырвать из рук и убежать. Да не тут то было. Как взяла девочка яблоко из рук старушки, так та сухонькой рукой своей и обхватила ладонь девчонки. Как схватила, так сразу и умерла. У этой девочки потом жизнь не сложилась, а всему виной желание яблочко съесть. Я о ней в другом рассказе поведаю.
Чтобы ведьма скорее ушла в мир иной, да полегче это все было, двери, окна в доме открывают да поддувала в печи выдвигают, если совсем мается, то и крышу могут разобрать. Чем сильнее ведьма, тем сложнее уйти. Иногда годами мучаются.
Вот о такой сильной ведьме я и расскажу. Даже не о ней, а о двух любопытных мальчиках: Пете и Васе. Жили мальчики в соседних домах, и крепкой была их дружба – не разлей вода. Всегда вместе ходили и все проделки вместе вытворяли. Родители с ними мучились – очень уж своевольные и непослушные мальчонки были, даже и ремень отцовский не помогал. В этом же селе ведьма жила – Стефанида. Все село ее боялось. Люди слова ей против не говорили. Слухи ходили, что и оборачивается она: то в кошку черную, то еще в какую живность. А кошка действительно по селу ночами ходила, и в какой дом придет, в том молоко все скисает, да и скотина может заболеть. Один раз мужик местный эту кошку во дворе увидел, и кинул в нее палкой, да так сильно, что кровь выступила на лбу у кошки, но жива она осталась и с дьявольским мяуканьем скрылась под воротами. На следующий день Стефанида вышла из дома, корову у пастуха забрать, а у нее на лбу ранка с кровью спекшейся. Вот так сельчане все и поняли, что она им жизнь портит. А тут на недели Стефанида заболела. Доктор к ней приезжал из города. Его местные сплетницы потом расспросили: что да как. А он и рассказал, что не ровен час, умрет старушка. Ну местные и начали обсуждать, что нет у Стефаниды родственников, кто ж страдания ей облегчит. Смотрят, она сама окна то пооткрывала, а на дворе не май месяц – холодно, зябко. Ну и решили, что не их дело. Раз она столько бед селу принесла, пусть хоть в огонии помрет. Кто мимо ее дома проходил, старались не смотреть на него и не слышать стонов из дома. День за днем идет, а старушка все не умирает, стонет и ночью и днем. Уже и пожаливать ее стали люди, да чем помочь, никто на себя не хочет такой дар забирать.
А мальчонкам нашим интересно, как да что там, в доме у ведьмы. Тут еще заезжий в доме у Васи остановился, и начал байки рассказывать, что когда ведьма умирает, ее нечистая сила палками бьет, пока она силу не передаст. Распалил он любопытства Васькино, тот еще и с Петькой историей поделился. И начали они думать – как же им посмотреть, что за нечистая сила Стефаниду бьет.
Напротив дома ведьменного дуб рос: высокий да размашистый. Мальчишки на него забрались да в окно смотрят, наблюдают, что в доме творится. А там лежит Стефанида в своей пастели да стонет, потом как вскочит с кровати , отбежит, и снова вернется, ляжет. Несколько часов мальчики ждали, что нечисть появится, но ничего не происходило. Решили они, что не днем бесы приходят, а ночью. Договорились после полуночи прийти и снова понаблюдать. Так и сделали. Сбежали из домов своих, только родители уснули, и к дубу поскорее. Взобрались и смотрят. А в доме то темно, лучинку Стефанида зажгла, но все равно ничего не видать. Так и вернулись в свои кровати ни с чем.
Наутро Васька заезжему все и высказал, что враки его истории – нет в доме ведьмы никакой нечисти. На что тот ему говорит: «Не увидели вы ничего, потому что по уму нужно все делать. Несведущему ничего не увидеть. А ты мал еще – с таким связываться!» Начал его Василий уговаривать рассказать. Целый день за ним ходил да пытал вопросами, так и добился своего. Узнал Вася, что нужно идти ночью смотреть – после двенадцати. Да не просто так, а одев обод конской узды на голову. Мол, так нечистый не поймет, что за зритель у него.
Васька как узнал, так сразу к Петьке и побежал, рассказал ему все. До вечера они искали – у кого узду взять, да и нашли. Причем не у кого-нибудь, а у Петьки в сарае. Дед еще его лошадь держал, после нее и осталась. Но узда то одна, а мальчиков двое – решили они по очереди смотреть
Дождались мальчишки наступления ночи и, как и в прошлый раз, втихаря из дома улизнули. Забрались оба на дерево, а обод на себя Вася одел. Начали мальчики в окно вглядываться: Петя не видит ничего – темно, а Василий смотрит: в доме кроме бабки два существа лохматых да больших. Он об этом Петьке сказал, а сам дальше смотреть начал. Ни слова больше не говорит, только глаза все больше и больше от ужаса становятся. Потом как закричит Васька да как рухнет с дерева. А упав сразу наутек домой. Петька со страху тоже домой поспешил, не оборачиваясь.
Прошло пару дней, Вася из дома не выходил, родители его сказали, что занемог он: молчит, ничего не ест и в одну точку смотрит. Но потом отошел, таким как прежде больше не был – спокойным стал, да седая прядь появилась у мальчонки. Петька его не расспрашивал о том, что же он увидел, понимал – лучше не напоминать. Но Вася через несколько лет сам вспомнил и рассказал. Говорит: «Сморю, эти двое бабку за волосы дергают, а она кричит не своим голосом. Дергали – дергали, да надоело видно им. Взяли они свечку и начали старухе пятки жечь, а потом и палкой били – куда попадут. Мучать надоело им бабку, наверное, и один из них ведьму приподнял за руки над кроватью, так, что она повисла во весь рост, а второй с нее кожу содрал. Тут я и не выдержал».
Ведьма, кстати, в ту же ночь, когда мальчишки за ней наблюдали в последний раз, умерла. Похоронили ее местные, только кожа на ней была, и никаких синяков и ссадин, разве что на лице у нее гримаса ужаса застыла.