Кардан привстал на колени и отряхнулся от сырой земли, которая местами пристала к бронежилету.
«Да, слава Богу, что кое-что в этом мире остается неизменным», он проводил угрюмым взглядом удаляющийся внедорожник военного патруля и бесшумно пересек грунтовую дорогу идущую вдоль охраняемого периметра. Как обычно, вояки не отличались особым рвением к исполнению своего долга перед своим отечеством, которое призвало своих сынов к защите рубежей Зоны отчуждения от несанкционированных проникновений, и проверили сработавший участок внешним осмотром и парой беглых очередей (даже не отошли от Тигра). Но с другой стороны, разве это недостаток для сталкера?
Кардан присел за кустом, глубоко вдохнул сырой прохладный воздух и закрыл глаза. До схрона с его вещами оставались не более пятисот метров, но сталкер не хотел спешить. Слишком долго его не было в Зоне. Даже если вы родились и прожили всю свою сознательную жизнь в одном населенном пункте и знаете территорию как свои пять пальцев, вы все равно начнете чувствовать себя некомфортно по возвращению, если надолго уедете в отпуск в другое место. А такой «отпуск» у Кардана длился целый год. То есть, по местным меркам, это целая вечность. В Зоне даже для постоянного ее обитателя каждый неверный шаг может стать последним, что же говорить о нем?
В своей прошлой жизни, сталкер не был любителем глубоких рейдов и опасных вылазок за артефактами. Со Скадовска он выходил только для того, что бы принять участие в общих рейдах и боевых операциях одиночек на Затоне. Его мастерская приносила солидный доход, что давало возможность просиживать штаны на сухогрузе и пить прозрачную в компании Шутника и Баржи, упокой Зона их души, в том количестве, которого требовал организм.
Воспоминание о друзьях острой иглой кольнуло душу сталкера. Ах, если бы они тогда его послушались! Но нет же, молодежь захотела легких денег. Жадность и неосмотрительность сгубили обоих, и Зона стала их братской могилой.
Кардан потряс головой, будто бы отгоняя горькие мысли и раздосадовано сплюнул себе под ноги. Вот как здесь обойтись без водки? Проклятое место, проклятые те, кто сюда пришел и пытается заработать. Сталкер не был суеверным, как большинство людей в Зоне. Высшее техническое образование давало о себе знать. Он не боялся ругать Зону за столом, не верил в приметы других сталкеров, и не относился к Зоне как к чему-то живому и разумному. Для него это место было просто местом, где он смог заработать кругленькую сумму и при этом сохранил в целости части своего бренного тела и ясный разум.
За прошедший год Кардан практически не изменился. Разве что состриг свою шевелюру на голове до состояния аккуратного ежика и полностью сбрил усы. Все те же глаза серого цвета смотрели из-под массивных надбровных дуг с прищуром, как будто сталкер оценивал то, что видел перед собой. Время, проведенное на Янове благоприятно сказалось на его фигуре. В мастерской было очень много работы. Срочные заказы от Долга на починку вооружения и тяжелой техники, изыскания и модернизация по чертежам от технарей Свободы, тесное взаимодействие с научной экспедицией профессора Германа, все это приводило к тому, что Кардан крутился как белка в колесе и основательно поубавил в весе, который он так бессовестно набрал, во время сытой и размеренной жизни на Скадовске. Сейчас это был сталкер лет сорока с короткой стрижкой и гладко выбритым лицом. Подтянут. Экипирован в «Зарю», собственноручно подогнанную и ушитую по фигуре.
К великому сожалению, мастерская, открытая Карданом и Азотом, не просуществовала долго. Через несколько месяцев, Азот внезапно для всех, кто его знал, свернул свою деятельность на Янове и подался из Зоны на большую землю. Это событие вызвало бы меньше суждений и разговоров, уйди он самостоятельно. Но Азот улетел с вертолетом снабжения экспедиции Германа и именно это стало причиной большого количества версий и баек относительно его отъезда. Некоторые считали, что Новиков – техник ученых, предложил Азоту официальную должность в НИИЧАЗ вблизи периметра с очень хорошим денежным довольствием. И хотя Азот никогда не рвался за большой выгодой, эта версия выглядела очень правдоподобной, нежели та, по которой Азот отправился в свой родной Луцк ухаживать за умирающей старшей сестрой, так как за все время своей деятельности на Янове, сталкер ни разу не обмолвился о своей семье.
Работать в одиночку с таким объемом заказов Кардан физически не мог. Оставив свою часть мастерской на совесть капитана Кусыгина из Долга, Кардан отправился на Кордон к Сидоровичу. Старый барыга сначала заломил такую сумму за безопасную переправку военным конвоем за Периметр, что Кардан на секунду потерял дар речи, но позже после долгой и задушевной беседы с Бородой и употреблением крепких спиртных напитков, все же смягчился и снизил ценник до нормального значения. Таким образом, сталкер покинул Зону не по-уши извалявшись в грязи и разодранном о колючку комбезе, а на армейской медицинской «буханке», что можно сравнить с почетными проводами ценного сотрудника на заслуженную пенсию.
Покидая Зону, сталкер не стремился сжечь все мосты, связывавшие его с ней. Свои личные вещи, а именно: почти новый бронекостюм «Булат», два армейских пайка, старенький АН-94, модернизированный им самим для проведения штурмовых операций, несколько пачек патронов калибра 5,45 мм и пять армейских медицинских комплектов, Кардан старательно упаковал в промасленную ветошь, уложил в крепкий брезентовый рюкзак и спрятал в схроне у частично разрушенного тоннеля, ведущего на Болота. «Зарю» и свой ПДА сталкер взял с собой на память. За сохранность вещей в схроне он не беспокоился. Гопоты на Кордоне мало, а среди Одиночек существует неписанное правило – чужой схрон можно опустошать только в случае крайней необходимости. И при этом, сталкер берет вещи из чужого схрона не на совсем. При первой же удобной возможности он обязан пополнить запас в нем. Разумеется, это правило действовало, если хозяин схрона жив. Бесхозные тайники и тайники убитых в бою товарищей или врагов опустошались без лишних оговорок. Мертвому вещи уже ни к чему. Случалось так, что обнаглевший молодняк соблазнялся легкой наживой и пытался мародерствовать. Таких учили сразу. Жестоко и безапелляционно. За повторный подобный поступок, виновнику сразу пускали пулю в лоб за нарушение неписанных правил всеобщего выживания.
Сталкер открыл глаза и посмотрел вверх. Солнце почти зашло за горизонт и алый закат окрасил извечно серые тучи чернобыльского неба новыми цветами и оттенками. Кардан немного помедлил, а потом выдал фразу, которой сам в последующем не раз удивлялся:
– Ну здравствуй, стерва,– почти шепотом, одними губами проговорил он.
И Зона ответила ему далеким, протяжным и унылым воем слепого пса. По всему телу сталкера пробежала дрожь, он встал в полный рост и бесшумно зашагал в противоположную от армейского блокпоста сторону, растворяясь в наступающих на землю сумерках.
Если Вам понравилась первая глава моей повести про приключения сталкера Кардана и вы хотите продолжения, поддержите мой канал лайком подпиской и репостом.