Вы, наверное, не раз слышали про то, как ученые нашли на какой-то планете "признаки жизни". Масштабные поиски жизни внутри и за пределами Солнечной системы ведутся уже более 30 лет, и до сих пор результаты мало впечатляли.
Особенно много сил в последние десятилетия было брошено на исследование поверхности Марса. С конца 90-х поверхность Красной планеты колесят роверы НАСА, и только в 2018 году была сделана серьезная находка: в глинистых слоях были найдены органические соединения. Как известно, органика (в составе которой присутствует углерод) — это фундамент жизни на Земле. А значит, ее присутствие на других планетах тоже может указывать на наличие жизни.
Но не все так однозначно с этой находкой. Молекулы тиофена, которые в большом количестве нашли на Марсе, далеко не всегда имеют биологическое происхождение. Например, они могут иметь геохимическое происхождения и образовываться в ходе формирования самой планеты. Поэтому в случае с Марсом до сих пор не ясно, будет ли найдена жизнь.
Признаки жизни нашли там, где их не ожидали найти
Но буквально в этом месяце ученые сделали без преувеличения шокирующее открытие: биомаркеры жизни были найдены там, где их, пожалуй, никто не ожидал найти — в атмосфере Венеры, самой суровой планеты Солнечной системы. Произошло это по чистой случайности. Астрофизики, которые занимаются поисками жизни на далеких экзопланетах, для начала решили проверить и саму Солнечную системы — и с первого раза попали в цель. В атмосфере Венеры в огромных количествах был найден ядовитый газ фосфин (PH3), который отныне рассматривается в качестве биомаркера жизни.
Чем эта находка отличается от тиофена? Дело все в том, что на Земле фосфин, как правило, получают искусственным путем в лабораториях. В природе он, конечно, тоже синтезируется, но в очень небольших количествах. А в огромных количествах его могут производить только анаэробные (бескислородные) микроорганизмы. И именно это делает вероятным будущее обнаружение жизни в атмосфере Венеры. В отличие от поверхности планеты, на которой творится сущий ад (средняя температура достигает 400 градусов, а давление в 93 больше, чем на Земле) атмосфера Венеры на высоте 60 км. — довольно комфортная среда даже по меркам Земли. Но главное, здесь практически нет кислорода, который губителен для многих анаэробных микроорганизмов.
Узнать, что же на самом деле нашли на Венере, мы сможет, однако, не ранее 2029 года, на который запланирован запуск ВЕНЕРЫ-Д — совместного проекта РОСКОСМОСА и ЕКА. А еще через 2 года, уже в 2031, на Землю будут доставлены образцы марсианского грунта, в которых также могут обнаружить микроорганизмы.
