Превью: События происходят на карликовой и очень холодной планете Иксион. Она так далеко от Солнца, что её период обращения (иксионовый год) составляет 250 земных лет. Там нет атмосферы и потому метеоритные бомбардировки довольно не редки. Выжить в таких условиях очень тяжело. Но у Ивина нет другого выхода...
Ретроспектива: Рейдовый катер "Валькирия" совершает аварийную посадку на секретный объект "Иксион". Посадка не санкционирована, но у Ивина нет другого выбора, значит на флоте будут проблемы. Скорой помощи ждать не приходится. Пока Ивин обустраивается, на корабле начинают происходить необъяснимые, сверхъестественноые явления...
9
Ивин обнаружил, что задремал, полулежа на пульте и сложив руки перед собой. На мониторе плавали и лопались мыльные пузыри – включился скрин-сейвер. Бортовое освещение снова работало в полную мощность. Дрожащей рукой он потрогал стриженый затылок. «Когда успел закимарить?!», – пронеслось в голове, – «Но и то хорошо, что психоза как такового нет! Всего лишь идиотский сон!»
Он посидел немного. Затем, осознавая несуразность того что делает, встал, подошёл к дверям, которые автоматически раздвинулись, отреагировав на карманный дистанционный ключ. Ивин застыл у открытой двери, будто надеясь застать кого-то или что-то врасплох. Ведущий в рубку коридор, был пуст.
Снова завибрировал корпус «Валькирии», и зашатался пол – Иксион бесшумно бомбили прилетевшие из космоса каменные гости. Вадим прижал руку к тому месту на груди, где был крест. В мертвейшей тишине метеориты рвали мёрзлый каменный грунт планеты, а перед глазами Ивина стояли лица Веры и Сашки, чуть-чуть не дожившего до девяти лет.
- Прости, сынок, – тихонько пробормотал он, неверным, рвущимся как грунт голосом, – прости, если можешь. Прости.
Умница Арчи деликатно молчал…
***
Примерно раз в полгода Федерация запускает патрульные зонды в двенадцатый сектор пояса Койпера. Однако, Вадим надеялся, что будет снаряжена поисковая экспедиция и не более чем через месяц, в крайнем случае два он будет обнаружен.
Метеоритная бомбардировка могла нанести серьёзный урон судну. Был даже повреждён маяк. Правда, незначительно – тройной титановольфрамовый зонт был очень прочен, и потому собственная электроника развёрнутого на Пике Надежды модуля смогла самоустранить дефект. Тем не менее, Ивин всерьёз подумывал подыскать убежище для «Валькирии». Он знал, что горы Иксиона богаты на обширные каверны, хотя запрятать стометровую махину на незнакомой, мало изученной и весьма пустынной планете задача непростая. Вадим тщательно изучил известные материалы об Иксионе, но не нашёл ни одной из открытых исследователями крупной пещеры. Тогда капитан предпринял несколько экспедиций на «Стрекозе», но кроме трёх небольших гротов, ранее не известных, ничего не обнаружил. В ходе последней вылазки едва не угодил под метеоритный дождь.
Время шло.
***
Вадим читал Кафку. Глаза устали и начали сами собой слипаться. Он отбросил ПК и гидрировал апельсиновый сок. Рядом мирно дремал Гектор. Внезапно освещение замерцало и стало светить в полсилы. Точно ужаленный, Гектор подскочил и стремительно сбежал. «Кот боится темноты» – усмехнулся Вадим, – «Что может быть страннее».
Он выпил стакан сока и налил следующий, как вдруг, отчётливо услышал за спиной:
- Ну, наконец-то! Здравствуйте, Вадим Григорьевич!
Ивин вскрикнул от неожиданности и резко повернулся на голос. Стакан с соком выскользнул из руки и разбился. Он успел различить мужчину средних лет в фетровой шляпе. В ту же секунду наваждение исчезло, и Вадим обнаружил себя проснувшимся в гипногенной капсуле. Часто стучало сердце.
- Всё! Бросаю пить и курить! – шутливо приободрил себя Вадим.
Рядом валялся КПК, на экране которого плавали и лопались мыльные пузыри – включился скрин-сейвер. «Перехватил пару часов сна» – механически отметил Вадим. Спать больше не хотелось. Он провёл рукой по стриженому затылку и начал одеваться. Уже почти застегнул рубашку, но вдруг замер, поражённый: на полу отсека, радом с гипногенной капсулой лежали осколки разбитого стакана и подсыхающее пятно апельсинового сока.
- Всё! Бросаю пить и курить! – снова балагурил Ивин, запуская робота-уборщика.
Разум быстро рационализировал картину с разбитым стаканом и разлитым соком: «Смахнул ПКашкой, когда засыпал. Не проснулся, потому что был уставшим…».
***
Вадим запросил у Арчи отчёт о диагностике перепадов напряжения, но тут же подивился собственной глупости – петрушка с освещением происходит во сне. Какой же может быть отчёт? Изумление было тем более сильным, что компьютер сформировал запрошенные данные, в которых указал факты перепада напряжения. Эти перепады совпадали по времени со снами Вадима. Ещё более странным было то, что диагностика не выявила объективных причин нестабильности напряжения, предположив аномальное воздействие низкой гравитации Иксиона.
- Что за чушь, Арчи? – не удержался Вадим.
Бортовой компьютер, инжектированный модулем наноинтеллекта, мгновенно парировал:
- Знаю, что чушь, капитан, но чем богаты. Диагностика продолжается.
- Как только появятся объективные данные, вышли сообщение на мой КПК.
- Как только, так сразу.
Продолжение следует