Глава 1. О том, как сказка стала реальностью
Тихий и умиротворяющий вечер я решил провести на террасе своего дома. Я сидел с большой кружкой крепкого чая, наблюдая за закатом, который в этот вечер мне показался особенным. Солнце, уплывая за далёкий холм, отбрасывало прощальные лучи на перистые облака, тянувшиеся от края до края неба. Свет вечернего светила насыщал округу розовым, почти красным светом. А облака приобрели от этого огненно-рыжий оттенок. Потягивая горячий чай, я не сводил глаз с гряды облаков. Казалось, ничто не могло нарушить мой покой, но скрипнувшая калитка в моём заборчике заставила меня вернуться из мира грёз.
По дорожке зашагал человек. Он был среднего роста, облачён в спортивный костюм. Черты его лица показались мне знакомыми. И хотя мной овладело удивление, видимого интереса я проявлять не торопился. Пока он подходил, я анализировал его внешность и, копаясь в своей памяти, отыскивал знакомцев, на которых пришелец мог походить.
«Широкая нижняя челюсть, крупный нос. Ага, коренаст. Судя по мускулатуре, отличный боец».
Ход мыслей прервала деталь, которую издалека я не рассмотрел. Правую щёку человека пересекал шрам.
«Конечно же. Это Арнольд», — наконец-то понял я.
Настроение как-то сразу испортилось. Арнольда я знаю около 10 лет. За это время он множество раз втягивал меня в странные авантюры. И только полтора года назад я обрубил всё, что нас связывало. И вот он, уже стоит впритык к моей террасе, снова явился, чтобы предложить мне новое безумие.
Видимо, он так же, как и я за минуту до этого, анализировал мою внешность, потому что молчание затягивалось до неприличия. Арнольд первым нарушил тишину:
— Ну здравствуй, друг.
— Привет, — сказал я, будто мы только вчера виделись. Наверное, это последний человек, по которому я бы скучал. Он, кажется, понял моё настроение, поэтому состроил лицо нашкодившего ребёнка, когда того отчитывают родители.
— Саймон, я знаю, что ты и так из-за меня много раз попадал в неприятности, но на этот раз дело, с которым я пришёл к тебе, очень серьёзное.
Хоть и был Арнольд безалаберным, иногда я видел, что он серьёзен. Сейчас это было понятно по его голосу. Я вздохнул, кивнул ему в сторону глубокого плетёного кресла, предложил гостю чай.
Арнольд был младше меня всего-то года на 2. Раньше, когда мы были совсем ещё детьми, мне казалось это колоссальной разницей. Сейчас же, когда мне 24, а ему 22, я смотрю на него, как на ровесника и отказываюсь понимать, почему он до сих пор не стал по-настоящему взрослым. Ведь вряд ли он за полтора года мог кардинально измениться.
— Ты помнишь мою сестру? — спросил он, решив, видимо, перейти к сути дела. Помнил ли я Дину? Конечно, я не мог её забыть. Мы долгое время дружили, а после того, как я перестал общаться с Арнольдом, ещё полгода поддерживал с ней связь. Но как-то наше общение сошло на нет. У нас ведь даже влюблённость была. В ответ на вопрос я просто кивнул.
— Она... Она пропала три месяца назад, — сказал он, с трудом выдавливая из себя слова.
«Как пропала?» — пронеслось у меня в голове. Мне было жаль это слышать, но этого я не показал. Не потому, что я был злым, или, по крайней мере, недобрым. Нет, я просто не хотел слишком близко подпускать Арнольда.
— Если ты именно поэтому пришёл ко мне, то у меня её точно нет, — сказал я ему холодно, хотя нотка иронии проскользнула в моём голосе.
Парень вздохнул, потом сказал:
— Ты смеёшься. А между тем я хочу, чтобы ты помог её найти.
— Я? — искренне удивился я, — Я разве полицейский? Я ведь даже не программист, я не смогу отследить её телефон, даже если сильно захочу.
Арнольд допил чай из своей кружки и налил себе ещё.
— В детстве, когда нам рассказывали страшилки, — начал он свою речь, — мы действительно пугались, мы не могли заснуть ночью. Со временем это прошло, будучи подростками, мы перестали верить в эти сказки.
Я не понимал, к чему он рассказывает мне всё это. Поэтому я поспешил напомнить ему о Дине.
— У меня предположение, что дина попала... В лабиринт смерти.
При этих словах я делал очередной глоток и поперхнулся. Нет, он надо мной издевается.
— Какой лабиринт? Детям иди рассказывай эти бредни! — не выдержал я.
Тот спокойно отреагировал на мою вспышку злости. Точнее сказать, ни одна мышца на его лице не дрогнула. Он верил в то, что говорил.
— Пожалуй, стоит начать издалека. Только, прошу тебя, не злись, а выслушай. Желательно всё, что я тебе расскажу.
Я вдохнул побольше вечернего воздуха. Солнце уже совсем скрылось за холмом, оставив нас в полумраке, унеся с собой остатки тепла. Несмотря на то, что было лето, стало как-то совсем не по-летнему прохладно. Я предложил старому знакомому пройти в дом.
Расположились мы за обеденным столом, на котором тут же оказался ужин. Чувствую, разговор наш будет долгим, а дома этот раздолбай окажется нескоро.
— Итак, я готов тебя выслушать, — благодушно произнёс я, когда еда в наших тарелках закончилась.
— Около года назад, — начал Арнольд, — Дина увлеклась мистицизмом.
Я хмыкнул. Дина мне казалась умной девушкой, следовательно, она бы не стала заниматься подобным. А гость продолжал:
— Не далее, чем полгода назад, она нашла любопытную информацию. Я не зря начал говорить про лабиринт смерти. Так вот, она выяснила, что это не миф. Понимаешь, он существует. Дина решила исследовать это явление. Я тоже хотел, но она сказала, что только она может туда попасть.
— Но ты-то пришёл именно ко мне, — возразил я, когда он сделал паузу, — значит, ты хочешь, чтобы я последовал за ней?
— Три месяца назад Дина отправилась к одному месту. Она, должно быть, оставила пометки в своих наработках... Перед этим она сказала, что если не вернётся в течении трёх месяцев, то я должен буду найти тебя.
— К какому месту? — проявил я интерес. Теперь я, если и не уверился в правдивости легенды о лабиринте смерти, то хотя бы решил найти Дину. Мне даже стало как-то не по себе.
— Она назвала это вратами. В общем, ты изучи её наработки, я ничего в них не понял.
Я кивнул, автоматически соглашаясь на участие в очередном тёмном и запутанном деле. Арнольд раскрыл свою сумку и вытащил красный сегрегатор, Я принял папку и нашёл её достаточно тяжёлой. Значит в ней много бумаг.
— Поздно уже, — сказал я, — ложись спать. Моя кровать в твоём распоряжении.
— А ты как же? — выразил он беспокойство. Я отмахнулся. Тот, понимая, что спорить со мной бесполезно, пожелал мне спокойной ночи и удалился в соседнюю комнату, где стояла единственная в доме кровать.
Я взял папку, раскрыл её. Первый же лист был представлен в качестве обложки. Я перевернул несколько листков и бегло прочёл информацию, содержащуюся в них. Подивился, какой порядок был соблюдён в оформлении этой работы. Сразу видно, что делалось профессионально. И даже то, каким слогом было всё выражено, свидетельствовало о профессионализме автора. Я решил отложить изучение до того момента, когда буду к этому морально готов. Мне нужно всё ещё раз взвесить, осознать и принять.
Если вам понравился рассказ, если вы ждёте продолжения, то подписывайтесь на мой канал.