Ужин тоже оставлял желать лучшего. Остывший горох, больше похожий на глину, кусок рыбы, чай и булочка. Уже порядком проголодавшиеся новобранцы более охотно налегали на предложенную пищу. Алексей не особо любил рыбу, но выбирать не приходилось.
- Ну, что, "запахи", вкусный у нас горошек? - спросил проходивший мимо солдат. - Через неделю за обе щеки уплетать будете местную вкуснятину.
После ужина все вышли на улицу. Алексей и Иван стояли среди своих сослуживцев, когда к ним подошли трое солдат из другой казармы.
- Салаги, закурить есть? - спросил один из них.
Алексей и ещё несколько человек помотали головой. Иван достал из кармана открытую пачку сигарет и протянул солдатам.
- Наш человек! - довольно прокомментировал тот, который спрашивал, и вытащив две штуки, пояснил. - Перед сном ещё покурю.
Остальные тоже взяли по паре штук и пошли дальше.
Через два дня запас сигарет у Ивана иссяк. Угостился каждый, кто проходил мимо. В тот же день некоторые из новобранцев проснулись со следами зубной пасты на лице, а,собираясь в баню, обнаружили в своих тумбочках пропажу сменных лезвий на бритву, шампуня, геля после бритья.
- Товарищ сержант, что же это творится? - возмутился один из новичков. - Привёз шампунь, думал, на год хватит, а его через два дня украли.
- Кто украл? - с притворным сочувствием спросил сержант. - Ты его видел? Показывай! Будем разбираться.
- Не видел я никого, - ответил расстроенный новобранец.
- Ну, значит, никто и не крал, - сделал заключение сержант. - Значит, ты сам профукал, - и, уже собравшись уходить, развернулся и добавил. - И запомни! В нашей армии не воруют! Если профукал, сам виноват!
На этом инцидент был исчерпан. Никто больше жаловаться не пошёл. Тем более, что близился завтрак. Нужно было успеть вымыться и привести себя в порядок. К местным яствам новоиспечённые солдаты потихоньку привыкали. Комок перловки на завтрак не казался уже таким несъедобным, как в первый день. А булка с маслом и сладкий чай и вовсе радовали глаз и желудок, который первые дни не прекращал урчать.
После завтрака все уселись подшивать воротнички. Алексей всё детство, пока родители работали, провёл с бабушкой, которая часто занималась рукоделием. Наблюдая за тем, как ловко она управляется со спицами, крючком и иголкой, он и сам обучился этим хитростям. Быстро справившись с воротничками, он стал помогать сослуживцам.
- Да у нас появился портной! - с издёвкой заметил сержант из соседней казармы. - Может, и мне подсобишь? - спросил он, протягивая свою форму.
- Вряд ли успею, - ответил Алёшка. - Смотри, сколько человек мне нужно научить.
- Они и сами не маленькие, справятся, - сказал сержант. - А тебе старший по званию честь оказывает, свои воротнички доверяет.
- Боюсь не оправдать доверия, - ответил Алексей и отошёл в сторону.
- Серый, что там у тебя? - спросил другой сержант, заглянувший в бытовку.
- Да вот, "запах" дерзкий попался, - ответил первый сержант. - Отказывается выполнять приказ старшего по званию.
- Ну, это он по незнанию, - притворно заступился за Алексея вошедший и протянул ему свой китель. - Ты ведь не откажешь "духу" в помощи?
- Я не буду подшивать ваши воротнички, - сказал Алёшка.
- Жаль, - проговорил второй сержант и накинул свой китель на голову новобранцу.
Алексей не успел ничего сообразить, как почувствовал удар кулаком в живот. И ещё один... И ещё... Били и по спине, и по ногам... От боли он упал на пол. Наконец, удары прекратились.
- Серый, хватит с него на первый раз. Теперь умнее будет, - сказал сержант, вошедший вторым и взял свой китель.
В этот момент в бытовку вошёл услышавший шум лейтенант. Увидев лежавшего на полу новобранца, корчившегося от боли, он, взглянув на сержантов, спросил:
- Что здесь произошло? И что вы здесь делаете?
- Проходили мимо, - ответил Серый, - услышали шум, заглянули, а он валяется на полу. Наверное, живот болит. Хотели помочь.
- Нечаев, что случилось? - обратился к нему лейтенант.
Новобранец поднялся с пола и, превозмогая боль, ответил:
- Оступился, упал, ударился о лавку.
- А почему за живот держишься? - поинтересовался лейтенант.
- Да, что-то, скрутило резко. Я побежал в туалет и запнулся, - соврал Алексей.
Офицер с недоверием посмотрел на призывника, но допрос прекратил.
- Заканчиваем с рукоделием! - скомандовал он и вышел из бытовки.
Сержанты теперь совсем по-другому смотрели на новобранца, с уважением и благодарностью за то, что не сдал их офицеру.
- Ты не обижайся! - сказал Серый. - Тут всех так учили.